Металлическую обшивку контейнера канонир вскрыл с помощью оружия, установленного на минимальную мощность. Содержимое ящика не очень его удивило. В нем были бластеры — порядка тысячи единиц оружия воинов Ордена все новенькие, с полными магазинами и без серийных номеров.
Один за другим Кейд методично вскрыл три оставшихся контейнера. Везде были бластеры. Электронные замки встроенных в корпус емкостей оказались повышенной сложности и имели несколько степеней защиты, но канониру все же удалось подобрать к ним коды. Закончив обыск, он вернулся в рубку, не потрудившись даже замаскировать следы своей деятельности.
Пятьдесят тысяч бластеров на борту, и Марс — конечная цель полета. Теперь было нетрудно догадаться, на кого работала леди Жасмина.
Проснувшись утром, Кейд сразу направился в кормовую часть корабля. Шлюзовая камера, как он и ожидал, была заблокирована. Пришлось вести переговоры посредством интеркома.
— Чего тебе от меня нужно? — холодно поинтересовалась принцесса.
— Во-первых, позвольте принести извинения за ваш потревоженный сон минувшей ночью.
— Допустим, я их приняла. Это все?
— Хотелось бы еще и позавтракать.
— Перебьешься, — равнодушно ответила Жасмина.
— Меня нельзя морить голодом, леди! Мне же еще корабль сажать.
— Как же, уморишь такого кабана! — откликнулась девушка со смешком в голосе. Или это ему только показалось? — С меня достаточно, если ты немного ослабеешь.
— Я уже ослаб, ваше величество. Всю ночь я занимался тяжелой работой и нуждаюсь в подкреплении.
— Какой еще работой? — с подозрением осведомилась Жасмина.
— Выйдете на минутку, сами увидите.
Долго ждать не пришлось. Женскому любопытству потребовалось всего десять минут, чтобы одержать верх над осторожностью. Интерком снова ожил.
— Я вынесу тебе чего-нибудь поесть, если поклянешься не делать глупостей.
— Согласен, — живо отозвался Кейд, — если вы считаете, что можете довериться клятве нарушившего обеты воина. Чем прикажете поклясться, принцесса?
Молчание. Потом тихо, чуть слышно и как будто бы даже виновато:
— Своей честью.
Теперь уже Кейд надолго замолчал. Затем произнес торжественно и серьезно:
— Клянусь честью, что не сделаю вам ничего дурного, леди Жасмина!
— Хорошо. Жди, через пять минут я выйду.
И он стал ждать. Минут через семь загудел механизм запорного устройства шлюза, и дверь медленно открылась. Усилием воли канонир заставил себя оставаться на месте. Первым в проем выпорхнул пластиковый контейнер с кашей из концентратов. Жасмина выпустила его из рук от неожиданности, узрев учиненный в грузовом отсеке разгром. «Завтрак» мягко врезался в потолок, отскочил от него под углом и поплыл прямо к Кейду. Он действительно очень проголодался, но не пошевелил и пальцем, хотя легко мог поймать его одним движением руки. Спустя мгновение вслед за контейнером к нему приблизилась Жасмина. Она была бледна, однако полностью владела собой.
— Ну вот, теперь ты все знаешь, — сказала она. — Только не проси у меня объяснений, потому что их ты все равно не дождешься. Я не проговорюсь даже под пыткой! У меня еще остались принципы, которых я ни за что не нарушу!
— А у меня уже не осталось, — с грустью сказал канонир. — Была еще парочка, да и через те пришлось перешагнуть — с вашей легкой руки, леди. Но вам нечего беспокоиться. Я не стану требовать объяснений и уж тем более не собираюсь вас пытать. Вы все время забываете, что за последние три недели мне довелось общаться с очень многими людьми, среди которых были Хранитель Власти один пьянчуга-марсмен, захаживающий в бар к Канонирше, чтобы залить тоску и одиночество. Кроме того… — Он вспомнил канонира Харроу, заплатившего жизнью за одни лишь греховные помыслы, в то время как сам Кейд, пославший марсмена на смерть, совершил неподобающее на деле, но остался живым. — Одним словом, были и другие, — закончил он, махнув рукой.
Пластиковая туба с кашей снова оказалась в пределах досягаемости. Он ловко поймал ее и поднес к губам.
— Та-ак, — протянула девушка, с которой разом слетела маска былого равнодушия. — И в чем же, по-твоему, заключается подоплека происходящего? Любопытно будет выслушать твою версию!
Каша была холодной. Жасмина даже не позаботилась ее разогреть. Что же она там делала семь минут? Прихорашивалась, что ли? Есть расхотелось, и канонир с отвращением отшвырнул контейнер в сторону.
— Начнем с того, что я знаю теперь, кому вы служите, принцесса. — Он ждал реакции, но ее не было. — Не стану утверждать, что понимаю мотивы, по которым особа вашего ранга согласилась стать тайным агентом Звездоносного Марса, но… — Кейд сделал многозначительную паузу и с удовлетворением отметил тень тревоги, скользнувшую по лицу Жасмины. Она прекрасно держалась, но все-таки выдала себя. — Вы ведь не станете этого отрицать, не правда ли?
— Нет. Я не собираюсь ничего отрицать.
— Тогда, быть может, вы соблаговолите объяснить?
Она на миг задумалась, потом ответила с видимой неохотой:
— Нет, объяснить я тоже не могу. Говори, что ты еще узнал?
— Почему это я должен отвечать на ваши вопросы, ничего не получая взамен? — деланно удивился Кейд, помимо прочего, научившийся торговаться.
— Потому что мне известно много больше твоего. Потому что есть вещи, знание которых сокращает жизнь. Я ничего не могу тебе открыть, пока не узнаю истинного объема твоей осведомленности.
В словах принцессы прослеживалась своеобразная логика. Кейду терять было нечего, да и поговорить хотелось нестерпимо. Он решил пойти ей навстречу.
— Хорошо, я согласен все рассказать, — заявил он с таким видом, будто делает ей величайшее одолжение. — Во-первых, до меня дошли сведения, что Звездоносный Марса подал Императору петицию с просьбой вернуть в его войско всех служащих на Земле воинов-марсменов. До сего времени, как известно, рожденные на Марсе братья Ордена в приказном порядке переводились в другие Соборные Дома вскоре по достижении ими чина канонира. Во-вторых, я уверен, что Хранитель Власти никогда не позволит Императору удовлетворить эту просьбу, и мне кажется, я знаю почему… — Кейд выдержал паузу, и Жасмина чуть подалась вперед, ловя каждое слово, но ее ждало разочарование.-…Марс хочет заполучить назад своих канониров. Причина настолько проста и очевидна, что никогда не придет в голову никому из придворных интриганов, привыкших к хитроумным схемам и сложным комбинациям, а также некоторым любителям «истории». А суть дела в марсианской железной руде, ни больше ни меньше!
