Ташша затрусила следом, прихрамывая на обе ноги.
"Шатл" Властелина Шаа находился недалеко, в огороженной и усиленно охраняемой зоне, с четырех сторон окруженной прочными кирпичными стенами.
Пока обслуга по приказу Правителя производила с кораблем какие-то манипуляции, Заречнев и Ведунья с любопытством рассматривали "самопальный" космический корабль главного змеечеловека Шаа.
Корабль был невелик, а его конструкция была не знакома звездному рекруту. Длина космического судна не превышала сорока-пятидесяти метров, высота - пятнадцати, а ширина - двадцати метров. Четыре мощных двигателя, чьи сопла смотрели точно вниз, и отсутствие каких-либо намеков на крылья не оставляли сомнений в том, что машина управляется исключительно за счет изменения направления вектора тяги четыре мощных моторов.
Ташша шагнула вперед, заметила четыре же мощных опоры с массивными "башмаками" на концах, прежде услужливой подсказки симбиота поняла, что это и есть "ноги" "шатла" Правителя.
Властелин обернулся, заметил "стопорение" Ведуньи, повелительно взмахнул рукой в сторону пологого металлического трапа, а сам скрылся в одном из боковых проходов. Ташша послушно двинулась в указанном направлении…
…Защитный костюм (назвать его скафандром у Сашки не повернулся язык) и обувь Ведунье оказались велики. Ташша и без подсказки симбиота догадалась, что кожаная "хламида" - "наследство" покойного старшего брата Правителя. Она довольно скоро разобралась в немудрящем "хозяйстве" защитного снаряжения, пусть и с остановками, медленно, зато - самостоятельно облачилась в "скафандр", натянула на ноги кожаные ичиги… А вот со шлемом получилась неувязка.
Из-за невнимательности и отсутствия опыта Ташша попыталась надеть прозрачную сферу… задом наперед!
Пилот каким-то образом узнал о её мытарствах со шлемом, "нарисовался" рядом с ней, выскользнув из небольшой овальной дверки, с громким рассерженным шипением уехавшей внутрь переборки. Его лицо было скрыто за непрозрачным забралом.
- Не так! - глухо сказал он, обеими руками хватаясь за шлем. - Перед - здесь! А здесь - зад!
Ведунья почувствовала движение шлема, услышала щелчок фиксации "головного убора".
Дышать стало тяжело.
- Воздух в костюм подается отсюда! - пилот продолжил инструктаж. Он коснулся вентиля на груди Ведуньи, Ташша почувствовала, что ей в лицо ударила воздушная струя, а костюм начал наполнятся и раздуваться. Пилот слега уменьшил давление, показал женщине-змее, как именно нужно прибавлять, или уменьшать давление воздуха внутри герметичного кожаного костюма…
Ташша кивнула головой в знак того, что усвоила первый нехитрый урок, покрутила головой, выискивая, куда она могла бы присесть…
Пилот, направившийся было к двери, неожиданно вернулся.
Он указал рукой на Ведунью, потом - на дверь, из которой появился сам. Ташша послушно проследовала в указанном направлении.
Пилот шел сзади.
Короткий коридор, скрытый за шипучей сдвижной дверью, заканчивался в небольшой темной комнате, в стенах которой Ташша насчитала четыре темных овала, аналогичных тому, какой она видела в "тамбурном" помещении. Пилот качнул головой в сторону одного из них, шагнул вперед первым.
Отсек, скрывавшийся за этой дверью и высокой вертикальной лестницей, по определению мог быть только пилотской кабиной. Ташша - с непониманием, а Сашка - с любопытством уставились на кресла пилотов, штурвалы, бесчисленное множество лампочек, датчиков и тумблеров…
- Что это? - спросила Ведунья, непонимающе вертя головой во все стороны - вид из прозрачной капли пилотской кабины открывался превосходный во все стороны и ей трудно было сфокусировать свое внимание на чем-то одном.
- Это? Это - кабина для управления этим летательным аппаратом! - сказал пилот, снимая шлем с забралом.
Пилотом, как и предполагала Ташша, не забывшая его, возможно - не случайную оговорку, оказался Правитель. Он сразу обратил внимание, что Ведунья совершенно не удивилась, узнав, что "неизвестный" пилот и он - одно и то же лицо, спросил:
- Ты знала с самого начала?
- Нет! - честно ответила женщина-змея. - Просто там, наверху, вчера… Ты проговорился… Я поняла, что ты не хочешь, чтобы кто-то знал, что этой машиной никто, кроме тебя, управлять не может. Теперь - не может. Судя по размеру этого… одеяния. вторым пилотом был твой старший брат… Или кто-то другой, примерно такого же размера.
- Да, ты не ошиблась! - ответил Правитель, протискиваясь в левое кресло. - Вторым пилотом был мой старший брат! Это с ним мы облетели на этой машине всю нашу планету! И не только её! Если бы этот летательный аппарат, мы никогда бы не узнали, что где-то существует Черное Пламя и не нашли бы его!
- Что мне делать? - спросила Ташша, не осмелясь без разрешения усесться в свободное правое кресло.
- Как что? Садись сюда, пристегивайся вот этими ремнями… Только руками ничего не трогай, хорошо?!
- Хорошо! - ответил Ведунья, осторожно присаживаясь в пилотское кресло. - Скажи, почему ты не оставил меня там, внизу?
- Ты нужна мне живой! Этот костюм… Он на самом деле такой ненадежный…Да и ресурс его систем небольшой. Сомневаюсь, что ты смогла бы выжить в нем все то время, пока мы будем лететь к кораблю… Кораблю чужаков!
- Когда мы отправляемся?
- А прямо сейчас! Времени у нас - в обрез! Корабль чужаков - он же не висит над каким-то одним местом Шаа, он все время вращается вокруг него! Причем - очень высоко, то есть далеко от поверхности нашего мира!
- Откуда ты все это знаешь? Я никогда не слышала ничего подобного!
- И не услышишь! Всё, о чем я тебе сейчас рассказываю, я узнал из очень старых записей! Книг Древних! Но об этом - позже! А пока… Зажмурь глаза, если тебе страшно; мы взлетаем!
Заурчали, загудели могучие двигатели, мелко затрясся корпус корабля… Ташша повернула голову, увидела, как отдалятся от неё дворик Замка, почувствовала, как ускорение прижимает её к креслу… Ей показалось, что прошло всего несколько мгновений, а корабль Правителя уже пробил плотное одеяло облаков и устремился вверх, к красновато-желтому Оку Сата…
Ускорение продолжалось около десяти минут.
А потом все окружающее неожиданно потеряло свой вес.
- Ой, что это такое? - воскликнула Ведунья, тщась поймать её свободно плавающий по кабине шлем, про который она просто забыла.
- Это? - весело переспросил Правитель. - Это - невесомость! Я, признаюсь, в первый раз тоже был ошарашен! А потом - ничего, попривык! Тут, главное - бдительность не терять! Стоит только забыться - все, шишак готов! И тебе совет - не отстегиваться от кресла, пока я не разрешу!
