Небольшой кораблик не походил на земные модели. Никаких плавных, точеных линий. Просто грибной нарост на длинном "хребте" с выступающими рыбьими позвонками. Из кормы-хвоста извергалось фиолетово-красное пламя. Сам истребитель извивался, точно живой. Да он и был живым! При приближении на сотню километров, он раскрыл крылья с какими-то наростами. По всей видимости, это было оружие.
– Все, баста финита ля комедия! С голой жопой против этой дряни? - кто-то из операторов лихорадочно стал искать глазами выход из корабля.
Понять людей было можно, они только что чудом избежали смерти сначала от нечеловеческих лап, а потом от взрыва и убийственной радиации.
– Погоди, и в этот раз пронесет. У нас есть пртивометеоритные орудия.
Внезапно космос осветили серии вспышек. Гигантское тело заслонило обзор. На кормовом экране было видно, как истребители противника один за другим сгорали, превращаясь в совсем бесформенные обломки. "Железный Феликс" шел на помощь челноку. Его чудовищные орудия пока безмолвствовали, действовала одна только мелкокалиберная артиллерия.
Громоздкий челнок с трудом пролез в приемные ворота главного ангара. Как только он опустился на металлический пол, со всех сторон к кораблю кинулись медики, техники и просто любопытствующие.
Капитан "Железного Феликса", казалось, был доволен собой. На броненосец успели эвакуировать весь персонал Марсианской Завесы. С учетом "марсиан" и без того многочисленный экипаж корабля учетверился. Но места хватило всем - поистине гигантскими были его размеры. Здесь, будучи защищенным многометровой броней и набором всевозможного вооружения, едва оправившийся от внезапной слабости, Сергей чувствовал себя лучше. Невесомость была гораздо приятнее, чем это слащаво-приторное тяготение Марса.
– Больно быстро погорели! Даже главный калибр не задействовали. А мы-то думали, что хоть раз удастся бабахнуть по-настоящему! - хвалились друг перед другом операторы и наводчики.
Ответом им был громкий одновременный возглас операторов станций слежения.
На большом обзорном экране в контрольной рубке Сергей увидел следующую картину.
Спутник Марса Деймос - разорвало на части. Сквозь рой обломков по контурам угадывалось присутствие какого-то массивного тела, размерами даже превосходящего броненосец. Диск, покрытый рельефными бороздами приближался очень быстро - в нарушение всех законов небесной механики. Его отростки засветились сиреневым блеском и в следующий миг, как им показалось, прямо в рубку ударил поток звездного пламени.
"Железный Феликс" сильно тряхнуло. Незафиксированные в креслах люди сильно ударялись об стены.
Завывали сирены, мигали аварийные лампочки, возвещая, что корабль получил несколько серьезных пробоин и стремительно терял атмосферу. Ремонтные бригады в наскоро натянутых скафандрах бросились в те отсеки, в которых все еще продолжал бушевать огонь. Но корабль действовал. Он развернулся носом и выстрелил одновременно из всех курсовых протонно-ионных орудий и мощного излучателя.
Залпы тяжелого мазера озарили расстояние между двумя колоссами. Но все было бесполезно. Даже ионные заряды растекались по поверхности корабля марсиан, защищенного каким-то силовым полем, сквозь которое не могло пробиться никакое излучение.
Ответный плазменный удар был еще более сильным. Броненосец потерял управление, клюнул носом в сторону планеты и принялся описывать циркуляцию.
Сергея отбросило ударом в конец рубки, прямо к переходу в носовую орудийную башню. Голова довольно сильно болела, он не помнил себя, как пробрался сквозь царящий хаос, закрепленные предметы летали по коридорам, сталкиваясь с людьми. Он поднялся по узкой горловине в башню и сел на место наводчика. Он не знал, как управлять сложным механизмом башни. Туго соображая, он провел по рычагам управления - башня с ощутимым скрипом повиновалась его приказам, медленно поворачивая орудия в сторону инопланетного диска. Цель находилась в пятидесяти километрах - очень близко по космическим меркам, так что промахнуться было трудно. Сергей подсчитал, что между залпами корабля противника проходило полторы минуты, очевидно, чужаки подзаряжали свои батареи. До ответного выстрела оставалось секунд тридцать, когда он навел орудия на один из выступов корабля противника, послал заряды в канал ствола и выстрелил обычными болванками. От мощнейшей отдачи его швырнуло в кресле, а крепления башни истошно завыли.
Отсчитав несколько секунд, он увидел на экране, как одна из болванок попала в выступ, разнеся его вдребезги, погасив начавший было формироваться на нем плазменный кулак.
Через полторы минуты завращались другие башни, бодрый голос по внутреннему радио скомандовал угол возвышения и точную дистанцию. Израненный броненосец содрогнулся от ответного бортового залпа всех шестнадцатидюймовых орудий.
На близком расстоянии половина снарядов попала в цель. Очевидно, поле препятствовало только излучениям, но было бесполезно против атаки материальными объектами. Диск-цель покрылся всполохами разрывов. Очевидно, его создатели, понадеявшись на силовое поле, сделали оболочку достаточно тонкой. Снаряды пробивали корабль противника почти что насквозь. Вторым залпом был поврежден один из реакторов. Диск странно вздулся, разбух - и взорвался миллиардом огненных полос. Мощнейшая отдача взрыва задела и "Железный Феликс", сорвав внешние фермы и покорежив радарные установки.
Сергей выполз из чрева башни. Внизу собралась ликующая публика, в основном те, кто не входил в пожарные команды, продолжающие ликвидировать очаги возгорания и латать пробоины.
– Все-таки мы им врезали главным калибром! - Старпом довольно поглаживал свою бородку. - Пора и честь знать.
– Пора ли? - переспросил капитан.
– Пора! - за старпома ответил легат-профессор. - Торпеды пущены. Особого вреда это им не принесет, но еще по двадцать мегатонн каждая, да в районе выхода на поверхность их коммуникаций!
До Сергея только через полминуты дошло, что руководство отдало приказ на прощание "отсалютовать" по врагу торпедами с водородными бомбами.
Следующие три дня он боролся с мягкими путами ускорения… корабль набирал скорость, удаляясь от Красной планеты в сторону Земли. Но еще тяжелее приходилось бороться с другими путами… более мягким и приятными.
Мы вгрызались в земные недра!
Мы сдвигали горные кручи!
Мы искали его повсюду,
Но нашли, заглянув себе в сердце!
Наш металл самый чистый и светлый,
Наша воля тверда, как алмаз.
