…И пусть оближутся все авгуры от психологии, определяющие по тембру голоса и движениям тела, правду ли говорит человек. Она не сказала ни слова лжи.
– Да, я вам верю, – Леев подвел ее к скамейке. – Сядем. Нам предстоит долгий разговор. Вы ведь интересовались своим происхождением по отцовской линии?
– Я догадываюсь, что отец был незаконнорожденным. Странно, – Бет усмехнулась. – Мне казалось, что в Вавилоне не признают святости брака, и законность рождения не имеет значения.
– Как интересен имперский взгляд на вещи, – старик покачал головой. – Зачем вам догма? Разве недостаточно того, что нарушены интересы семьи, клана, Дома? Законность рождения в Вавилоне имеет ровно такое значение, какое ей придадут, и не знаю дома, кроме Рива, где ублюдок мог бы занять пост главы. Потому что с его зачатием были нарушены интересы как минимум двух кланов. Простонародье может позволить себе спать с кем хочет. Знатная женщина – или хотя бы претендующая на знатность – должна мыслить в первую очередь интересами клана. И если эти интересы требуют сначала родить ребенка законному мужу… – руки Леева сжались в кулаки.
– Вы… если вам тяжело, лучше не говорите, – в поле зрения Бет попала оставленная здесь слугами тележка с напитками и легкими закусками. Девушка встала и принесла два бокала содовой.
– Вы очень доброе дитя, – сказал Леев. – Но я здесь затем, чтобы вы знали. Минна Бон и я… мы никогда не могли быть вместе. Я – эколог. Прирожденный планетник, наемник и сын наемников. Мои родители не были членами Дома Рива, они прилетели на Картаго работать по контракту с тайсёгуном Гаем Кордо. Их положение в здешнем социуме напоминало положение метэков в античных полисах. Но в те времена Дом процветал, им хорошо платили и они остались здесь на всю жизнь, став ассоциированными членами клана Дэвин. Самая нижняя ступень – но я мог бы подняться чуть выше, а мои дети – еще выше, особенно если среди них оказался бы пилот… И все пошло прахом, когда я встретил Минну Бон.
– Вендетта, – Бет в ходе своих исследований обратила внимание на кровавую вражду между кланами Бон и Дэвин, утихшую как раз в год рождения отца.
– Да, изнурительная вендетта, которая тянулась двадцать шесть лет и всем надоела. Кланы решили заключить мир. Залогом этого мира должен был стать брак между Минной Бон и Седриком Дэвином, детьми глав клана…
– И как вы встретились с… бабушкой?
– Знаменитые морские сады Дэвинов на Сэйрю. Разработка моих родителей, которую продолжил я. Во время обряда миай ее водили туда, чтобы показать владения клана, в который она войдет. Мне поручили провести эту экскурсию. Для меня… все случилось сразу. Я знал, как важен этот союз. Этот мир. Двух моих друзей унесла вендетта. Я старался сопротивляться, и, может быть, все обошлось бы, если бы Минна смогла меня не заметить…
Бет взяла деда за руку. Он мог уже не продолжать – дальнейшее было понятно. Может быть, Седрик Дэвин даже был хорошим человеком. Но его интересовала в первую очередь политика – а Минна Бон, как и все женщины, была чувствительна к вниманию. Она не могла «не заметить» того, кто смотрит на нее с неподдельным обожанием. Если бы Этан Леев занимал высокое положение – может быть, удалось бы и позволить влюбленным жениться… Но Леев был почти никем. Молодая наследница главы – слишком ценный приз для вчерашнего метэка. Они сумели встретиться – несколько раз, как минимум…
– Потом удивлялись – почему у нас не хватило терпения дождаться свадьбы и рождения официального наследника, чтобы заключить М-брак? – Леев зажмурился.
– Вы не могли лгать сами себе, – сказала Бет. – Я это понимаю. Ох, как я это понимаю…
– Да, мы не могли… – Леев покачал головой. – И мы попытались бежать. Это казалось хорошим планом – обставить все так, будто мы улетели на Тайрос, а самим залечь на дно в Пещерах Диса, и отлететь, когда поиски утихнут… Мы думали, полгода – достаточный срок. Но оказалось – нет. Нас взяли в космопорте Лагаш.
– Почему вы не выждали дольше?
– Деньги, которые я смог скопить, а Минна – украсть, подходили к концу. Нужно было решаться и улетать. Так тяжело думать потом, что можно было поступить так или иначе, найти другой путь, выбрать другой маршрут…
– Не надо! – Бет ткнулась головой в плечо старика.
– Хорошо, я не буду, – Леев приобнял ее.
– Вы собирались лететь… Значит, тогда у вас не было клаустрофобии?
– Не было. Появилась после заключения. Седрик Дэвин был хорошим человеком, но если бы после всего, что я сделал, он не заставил меня страдать…
– Он потерял бы лицо, – Бет на секунду болезненно оскалилась. Как это было знакомо и тошно. – А Минна умерла вскоре после рождения отца. Она…?
– Ей пришлось покончить с собой.
Бет изучала законы Анзудского Соглашения, общие для всего Вавилона, и запутанные кодексы дома Рива – но не могла среди них припомнить такого, который карал бы за адюльтер смертью. Минну Бон погубил не закон, а обычай. И Бет знала, что это за обычай.
– Имперцы говорят, что для нас, вавилонян, нет ничего святого. И это правда – по меньшей мере, в отношении вашего понимания святости. Но если отбросить догму и говорить просто о вещах почти нерушимых, неприкосновенных…
– Я знаю. Сделка.
– Соглашение, – Леев скорее поправил, чем дополнил. – Между ним и Клятвой – полшага. То, на чем стоит общество. Я догадываюсь, о чем вы думаете – вавилонское общество грубо растоптало любовь. Прошу вас, отриньте романтику. Мы знали цену своему счастью – продолжение вражды, страдание и смерть близких нам людей. И мы согласились на эту цену. Мы преступники, а не жертвы, сеу Элисабет. Наше наказание было заслуженным.
– А наказание Экхарта? – Это был выстрел наугад, но попал он в самое яблочко.
– Это мы обрекли его.
– Чушь! Никто из вас не заставлял клан вменять ему вину родителей и избавляться от него, сдавая в синоби! Они сделали это только лишь по собственной воле.
– Может быть… именно это сделало Экхарта тем, кем он стал, – Леев опустил голову.
– Вы знали его хоть немного? Или на вас он тоже затаил обиду?
– Нет-нет… ребенком он не мог меня знать – я был в заключении. Я тоже мог бы покончить с собой, но не хотел умирать в неизвестности – а мне никто ничего не говорил. Когда выпустили, пришлось думать о том, как выжить. Меня взяли в клан Сога, на Биакко, и я долго потом не мог выбраться оттуда. Я уже знал, что мальчика отдали в синоби. Мы встретились, когда он стал юношей. Несколько раз. Он… не винил меня ни в чем.
– Он был очень умным человеком, – Бет мяла край шали. – И наверняка понимал, что кланы, которые действительно хотят покончить с враждой, могут заключить мир и без символического брака.
