Молчун был с ней ласков и внимателен, но женой его она так и не стала. Странный он!.. Да заберись она в постель к любому деревенскому мужику, тот бы своего не упустил... Только к любому ее никто и не пустил бы. Отец быстро бы с ней разобрался. Но про Молчуна она все ему честно рассказала, что нет ей жизни без него, а он на нее внимания не обращает, и отец не то, чтобы одобрил ее ночные отлучки, но и не ругал ее за них. Он не раз говорил, что после него Молчун будет старостой, больше некому. Да он и сейчас почти староста, только многого еще не понимает, учиться ему надо. Он его учит, но получается медленно, потому что Нава и Рита учат его чему-то другому, чего он, староста, не понимает. Может, и правда, устарел он со своим опытом, когда в Лесу творятся вещи, которых никогда раньше не было. Уж он-то знает, что не было. А что было, того уж нет... Лава тоже считала, что лучше Молчуна старосты быть не может, потому что он единственный из мужиков, кто может противостоять тому страшному, что происходит в Лесу. Не всему может противостоять, Наву-то потерял, но хотя бы пытается, а другие только чухаются, да никак очухаться не могут. Молчуна надо беречь, а то он сам себя совсем не бережет. Она и должна проследить, чтобы с ним все было в порядке.
Она и ходила с ним к Перецу с Ритой, даже заходила в мертвый дом! Было неприятно, но ничего страшного с ней не случилось. И она поняла, что там ничего Молчуну не угрожает, но продолжала с ним ходить, просто, чтобы быть рядом. Молчун не возражал, а даже одобрял это, приговаривая, что ей надо привыкать, вернее, отвыкать от дикарских привычек. Она отвыкала, как могла, но не понимала, зачем ей это нужно. Когда они вернутся в родную деревню, ничего этого не будет. Только почему-то они никак не возвращаются. Какие-то тут непонятные дела у Молчуна с Перецем и у Навы с Ритой. О них они без конца и спорят так, что у Лавы начинает болеть голова. Нет, все-таки Чертовы Скалы - нехорошее место, хотя и оставили их здесь в покое мертвяки. Но, наверное, с Молчуном и Навой мертвяки бы их нигде не тронули... И чего Молчуна все сюда тянуло?.. Она спрашивала, он ответил, что ему нужно взять здесь что-то, чтобы защищать деревню. Как всегда, она не поняла что именно. И почему она никогда ничего не понимает?!
Вот сейчас они говорят о какой-то инициализации города. Во-первых, она не знает, что такое город. Слышала когда-то разговор Молчуна с Кулаком и Колченогом, который теперь Скороход. Только Колченог лучше звучит - хоть теперь и неправда. Еще, кажется, именно в городе Молчун Наву и потерял. Еще, вроде бы, Нава что-то упоминала о городе, когда рассказывала про это страшное одержание, которое делает женщину неженщиной. В общем, страшное, похоже, место - город... Зачем он им нужен?.. Во-вторых, она понятия не имеет, что такое инициализация. Это совсем как на чужом языке звучит. Может, на чужом и есть?.. Странно - совсем недавно она даже не догадывалась, что существуют какие-то другие языки, кроме того, на каком говорят в их деревне. А Молчун ей рассказывал, что на далеком Материке есть много народов, говорящих на разных языках, и они часто ссорятся из-за того, что считают свой язык лучше другого и хотят сделать свой язык главным. В Лесу такого нет...
Вроде бы Нава с Ритой доказывают, что им надо пойти и инициализировать город. А Молчун кричит, чтобы они оставили озеро в покое... Какая связь между озером и городом?.. Молчун говорит, что мало Наве с Ритой, что их самих в этих городах изнасиловали, так они хотят, чтобы насиловали и других...
Рита отвечает, что в этом городе никто никого насиловать не будет. Даже мертвяков поблизости не будет. А если и будут, ведь они нужны и для других дел, то им будет запрещено трогать женщин. Но женщина должна иметь право выбора.
- Ты же сам доказывал, - напоминает Нава, - что надо объяснить людям правду, чтобы они сами решали, как жить дальше... Я была против, потому что это лишило бы их покоя и счастья, доступного им. Но ты постепенно меня убедил. А теперь, когда я хочу действовать по твоему совету, ты начинаешь возражать.
Молчун отвечает, что и он поддается убеждению, но он никогда не говорил, будто нужно создавать новые инкубаторы подруг. Особенно, там, где их никогда не было и быть не могло. В Управлении, например.
Перец говорит, что он предотвратил экспансию Материка в Лес... Еще одно непонятное слово... Но ему не нравится и экспансия Леса на Материк... Хотя, с другой стороны, это частичное проникновение Леса на территорию Управления - компромисс, позволивший избежать активной агрессии Тузика. Создание буферной зоны было необходимо, но стоит ли делать из нее точную копию Леса?.. Он, Перец, считает, что не стоит.
- А кто жалел тех, кого не пускают в Лес? - усмехнулась Рита. - Очень мне интересно посмотреть на этих любознательных, когда там появятся рукоеды... Чем точней копия, тем меньше им нужды соваться дальше в Лес... Вот полосу боев там устраивать не будем, а то повымрут, как мухи... Хотя, может, и стоило бы для воспитания серьезного отношения к Лесу. Прогулочки им, видишь ли, подавай, развлекалочки...
- Да, - кивнул Перец, - в чем-то ты права, но нет у меня ощущения бесспорности твоей правоты, что-то тут не совсем верно.
- К сожалению, - сказал Молчун, - хоть мы и друзья, даже больше, чем друзья, наверное, сейчас тот самый случай, когда мы смотрим на ситуацию с очень разных точек зрения... Видимо, это неизбежно, как ни прискорбно.
- Но, скорей всего, мы все согласимся с тем, что не стоит устраивать Тузику и его акционерному обществу слишком хорошую жизнь... Леса должны бояться... К сожалению, человек часто так устроен, что не уважает того, чего не боится. Пусть в Лес приходят только те, кто в нем нуждается, а не для развлечений и безобразий... Вполне допускаю, что стоило бы и рукоедов туда запустить. Правда, этим бедным рукоедам не позавидуешь - начнут охоту...
- Но Город-то, Город! - воскликнул Молчун. - Город-то им зачем?
- Затем же, зачем и рукоеды, - ответил задумчиво Перец. - Когда начнутся метаморфозы среди женщин и, полагаю, мужчин, которые залезут в это озеро, кому-то придется серьезно задуматься над происходящим...
- Но ведь нечестно так поступать с ничего не подозревающими людьми! не сдавался Молчун. - Сами говорите: право выбора!..
- И не отказываемся! - кивнула Рита. - Мы их предупредим о вреде купания в озере.
- Каким образом? - спросил Кандид. - Этот вариант, кажется, отвергали...
- Не совсем, - покачала головой Рита. - Временно отложили в сторону. Но, если не ошибаюсь, именно ты хотел быть глашатаем правды как главный специалист по Лесу. Ведь ты, действительно, главный специалист по Лесу среди ... материковцев... Но лучше бы ты сидел в Лесу, я с этим сама справлюсь.
- Ну, уж нет! - возразил Перец.
