После яркого дневного света Сергей не сразу разглядел внутренность пещеры. И когда наконец его глаза привыкли к полумраку, от неожиданности он остановился как вкопанный.
Со стен пещеры, из неглубоких ниш, на посетителей смотрели десятки человеческих голов. Не рисунки, не изваяния, а настоящие, только уменьшенные в несколько раз человеческие головы. Страшное зрелище! Волосы, черты и выражения лиц этих засушенных голов — все сохранилось до мельчайших подробностей. Вот печальное мужское лицо, со скорбно опущенными уголками губ. Казалось, оно горестно усмехалось, глядя пустыми глазницами на безвременно покинутый мир. Вот тоже мужское лицо, но суровое, с гневной складкой на лбу; оно как бы осуждало пришельцев, осмелившихся потревожить их вечный покой. А напротив из верхней ниши Сергею улыбалась миниатюрная женская головка с излучинами прекрасных губ и длинными вьющимися волосами…
Здесь были головы молодых и старых, женщин и мужчин и даже нескольких юношей. И каждая со своим увековеченным выражением, характером, индивидуальностью…
Ходи Тихо приблизился к одной нише:
— Смотри, вот это — Лао Белозубый. Он имел такую же белую кожу, как все мори, но сердцем был настоящим индейцем.
Сергей подошел ближе. Несомненно, перед ним лежала голова белого человека.
Когда-то белокурые волосы и усы теперь походили на волокна кокосовой пальмы.
Тонкий нос с горбинкой, сильно выпуклый лоб с небольшими пролысинами, энергичный рот и чуть выдающийся вперед крепкий подбородок — все это свидетельствовало о сильном характере владельца головы.
— Здесь живут наши предки, те, кто достоин был носить свое имя и прославился мудростью и отвагой, — торжественно произнес Ходи Тихо, прикладывая ладонь левой руки ко лбу. — Разве Его Тень не может стать таким, как Лао Белозубый?
Сергей не ответил. Зрелище засушенных голов потрясло его. Он думал о Лао Белозубом. Кто этот неизвестный? Что сделал он, чтобы заслужить право находиться здесь?
Ходи Тихо, видимо, угадал состояние Сергея и направился к выходу, мягко ступая по плескавшемуся под ногами песку.
Когда они вышли из пещеры, Сергей задал индейцу вопрос:
— Почему вы храните голову мори Лао Белозубого, как святыню?
— Так захотел Справедливый Лох — великое божество.
— Скажи, брат, эта пещера — Жилище Справедливого Лоха?
Ходи Тихо помедлил, прежде чем ответить.
— Нет, у Справедливого Лоха есть своя хижина, — сказал он минуту спустя.
— И там тоже головы?
— Да, но там головы врагов. Справедливый Лох живет возле Злого Сагуртана. Туда нельзя ходить.
— Твои братья хотели отдать меня и Большого Глаза Справедливому Лоху? Почему они этого не сделали? — спросил Сергей.
Ходи Тихо смутился.
— Индейцам нельзя ходить к Злому Сагуртану. Там живут летающие люди. Нам нельзя с ними встречаться… Так велит закон. Наши охотники оказались там случайно и нашли тебя. Ухо Земли хотел убить Его Тень, — он не любит мори. Он уже поднял копье, но другие заметили у тебя серьгу.
Сергею приходилось напрягать внимание, чтобы уловить нить рассказа Ходи Тихо.
При упоминании о серьге — подарке Молоса Ромади — он невольно прикоснулся к своему карману, где хранилась серьга, но вспомнил, что ее давно уже где-то потерял. Поэтому сообщение Ходи Тихо о том, что серьга спасла ему жизнь, показалось просто невероятным. Какое отношение имеет серьга к индейскому божеству?
— У Лао Белозубого была такая же серьга, как у тебя, — ответил Ходи Тихо.
— А где моя серьга?
— Охотники очень быстро уходили от Злого Сагуртана и потеряли ее.
— Жаль, это был подарок одного очень хорошего человека.
— Наши охотники искали ее и не нашли. Сагамор лишил имени трех индейцев на полразлива реки.
— Это несправедливо, я мог ее сам потерять. Охотники тут ни при чем!
— Сагамор знает, что делает! — резко сказал Ходи Тихо и отвернулся.
— Не сердись, друг. Скажи, почему ваш закон не разрешает ходить к Злому Сагуртану?
Ходи Тихо замялся.
— Сагамор говорит, что индейцы тоже бывают разные.
Сергей догадался, что вовсе не по религиозным мотивам запрещалось индейцам приближаться к развалинам. Сагамор просто не доверял своим соплеменникам. Среди них могли оказаться такие, что выдали бы белым тайну Злого Сагуртана.
— Скажи, друг, а ты когда-нибудь видел летающих людей, которые живут возле Злого Сагуртана? — не унимался Сергей.
— Я видел их только один раз. Они хотя и индейцы, но имеют белую кожу.
— Почему же вы с ними не породнитесь?
— Летающие люди не смешивают свою кровь с другими. Это их закон.
— Почему ты их назвал летающими людьми?
— Они прилетают из долины, где стоит вечный туман. Туда нет ни одной тропы, поэтому они и летают…
Ответ индейца еще больше заинтересовал Сергея: еще одна загадка!
— Какие же эти люди?
— О, они большого роста. Они никому не разрешают на себя смотреть…
Все приготовления в селении были закончены. Через три дня племя выберет себе нового вождя, самого ловкого и самого умного.
Сергей и Ходи Тихо подошли к хижине сагамора. Колдун сидел на пороге жилища и тер между ладоней плоские камешки. Заметив гостей, он не удивился и не высказал особой радости, хотя последнее время редко кто посещал старика.
С того дня, когда Сергей впервые появился в хижине сагамора, здесь ничего не изменилось. Те же облезлые шкуры на земляном полу, бамбуковые стаканчики, большая раковина возле очага. Этот очаг служил не для приготовления пищи, а для каких-то магических обрядов, так как в его золе всегда можно было заметить несколько тлеющих угольков. Через определенное время колдун подсыпал на них какой-то порошок, отчего в хижине постоянно стоял запах жженых волос.
— Сагамор, Его Тень хочет сказать тебе слово, — обратился к колдуну Ходи Тихо.
Колдун низко опустил голову и еще старательнее продолжал свое занятие. Ходи Тихо подождал, пока он перебрал все камешки, и еще раз повторил сказанное.
— Говори, мори, — равнодушно отозвался колдун, усаживаясь на шкуру и наполняя стаканчик каким-то темно-красным питьем. Гостям угощения он не предложил, даже не предложил сесть. Это было дурным предзнаменованием.
Сергей не обратил внимания на нелюбезность хозяина и, присев на корточки, не спеша заговорил:
— Слушайте, ты, мудрейший сагамор, и ты, большой охотник, умеющий ходить по земле так же бесшумно, как летит сова. Здесь перед вами я — человек с белой кожей, которого на родине звали Сергеем Грачевым, а вы мне дали имя Его Тень.
