- Да... - пролепетал Константин, ожидая суровой кары.
- Тебе задание! - стальным тоном определила Звонящая. - Остановить Теплицкого!
- А? - Сенцов изумился, потому что ожидал, что Звонящая обрушит на него гнев громовержца, а она ему ни слова не сказала про "сдутую" операцию.
- Бэ! - отрубила Звонящая, подперев кулаками бока. - Бери игрек-тачку и вперёд! Координаты его вертолёта Репейник тебе передаст!
- Есть... - пробормотал удивлённый Сенцов, а дознаватель в нём заставил его вскочить и со всех ног помчаться к игрек-гаражам за игрек-тачкой.
- Это тебе - чтобы не капустился! - крикнула ему вдогонку Звонящая.
Гибель Сенцова.
Константин запрыгнул в игрек-тачку и нажал на газ так, словно бы делал это в последний раз и впереди его ожидал бой на смерть. Мгновенно трансформировавшись в режим полёта, игрек-тачка Сенцова пулей вылетела с Базы, едва не протаранив шлюз, и Константин задал ей максимальную скорость - чуть меньше световой. Не прошло и минуты, как под острыми крыльями понёсся Докучаевск. Сбавив обороты, Константин различил под собою разбитые дома, огни пожаров, тучи пыли, хаос обломков... Где-то среди всего этого шагал "брахмаширас", но Константин не увидел его. Радиоприёмник-передатчик доносил до сенцовских ушей гневные речи Траурихлигена, которые тот извывал демоническим голосом, но Константин старался не его слушать.
- Внимание, объект обнаружен прямо по курсу! - новым, приятным голосом сообщил ему игрек-радар, Сенцов посмотрел вперёд и тут же заметил в забитом пылью воздухе военный вертолёт класса "Аллигатор", который в спешном порядке направлялся прочь из города. В нём и улетает от Опа Теплицкий. Ну, ничего, никуда не улетит, потому что Сенцов подстрелит вертолёт из обновлённой игрек-пушки.
- Шеф, у нас дознаватель на хвосте! - обыденно сообщил Третий, вовсе проигнорировав жуткую речь Траурихлигена.
Теплицкий аж подскочил - до такой степени были накручены его нервы, судорожно повернул голову, глянул в иллюминатор и увидел, как, рассекая воздух, мчится к ним крылатая машина Отдела Предотвращений. На её капоте и крыше открылись тёмные отверстия, из которых выдвинулись смертоносные пушки... С Отделом Предотвращений не шутят - один выстрел из такой "малютки", и вертолёт, объятый пламенем, унесётся вниз и взорвётся, треснувшись о далёкую землю...
- Что с ним делать? - спокойно осведомился Третий, демонстрируя свои пугающе стальные нервы.
- Третий, бей его!!! - истерично заверещал Теплицкий, порождая в наушниках мерзкий писк. - Взорви его!!
- Да, сейчас... - неспешно ответил Третий и будничным движением вдавил пальцем красную кнопку.
Неизвестный луч вмиг пробил броню Сенцова, на экране перед ним замигал красный сигнал опасности, и Константин понял, что ему пора катапультироваться. Нащупав на приборном щитке нужную кнопку, Константин, не мешкая, вдавил её до упора. Над головой с треском сорвалась крыша, а через миг - сенцовское кресло с силой вытолкнуло вверх, Сенцов пробкою выскочил из горящей машины и оказался в птичьем полёте.
Волна воздуха хлестнула в лицо, и Сенцов едва не задохнулся, но взял себя в руки и дёрнул за кольцо парашюта. Купол с треском раскрылся, поймав поток воздуха, Сенцова рвануло вверх. Горящая тачка стремительно ушла вниз, взорвалась, во все стороны расшвыряв свои ошмётки.
- Здорово бахнуло! - подпрыгнул, радуясь победе Теплицкий. - Круто Перевёртыш следит за технологиями Опа! Знает, как надо взрывать ихние игрек-тачки!
- Это не Перевёртыш следит, - негромко возразил Миркин, стараясь не смотреть, как дознаватель из сбитой игрек-тачки парит на парашюте над руинами города. - Эту пушку сделал Траурихлиген, а Перевёртыш - слямзил!
- Главное, что он отстал! - вмешался Третий, не забывая пилотировать. - Надеюсь, они не пошлют другого!
Уволенный Геккон молча перелистывал журнал.
Впереди маячил, удаляясь, проклятый вертолёт Теплицкого и Сенцов досадовал на себя за то, что так и не смог его остановить. Тоже мне, дознаватель - слизняк безмозглый... Вокруг валились горящие обломки сенцовской игрек-тачки, один из них врезал по куполу парашюта, и Сенцова неприятно дёрнуло на стропах. Выровнявшись, Константин собрался послать на Базу сигнал SOS, однако почувствовал над собою резкий противный запах. Рывком глянув вверх, Сенцов обнаружил беду: на куполе его парашюта разгорался костёр. Проклятый горящий обломок поджёг ткань, и теперь - у Константина секунды прежде чем парашют догорит, и он камнем полетит вниз...
Огонь быстро захватил купол, и теперь - сбегал вниз, по стропам, Сенцов расстегнул ремни, испугавшись, что загорится его комбинезон. Рдеющий парашют мигом ушёл ввысь, а Сенцов остался беспомощным и жалким на высоте. Рефлекторно замахав мягкими бесполезными ручками, Константин стремительно понёсся к земле... прямо в пылающие руины. Они стремительно приближались, а вместе с ними приближалась и гибель. Вот, жар пламени уже охватывает щёки, а перед глазами несётся жизнь и Катя. Прощай, Катя...
Нулевой цикл.
Репейник и доктор Барсук работали. Они впервые сидели в пробойной за общим столом, высчитывая параметры деосцилляционных колебаний. За их работой неотрывно наблюдал шеф, который уже разработал и утвердил план победы над Эрихом Траурихлигеном. Единственный способ избавиться от этого проклятого захватчика - сделать нулевой цикл, вернув точку нормохроноса на год назад, когда Теплицкий ещё не нашёл "брахмаширас". Но загвоздка состояла в том, что с нулевым циклом оп лишится бесценной техлогии трансхронов, и опыта борьбы с хронотуристами. Шеф не мог этим пожертвовать, и поэтому - обязал Репейника в паре с доктором Барсуком ввести Базу в режим деосцилляции.
- Встряхнёт жёстко! - предупредил доктор Барсук, оторвавшись от расчётов и многозначительно взглянув на шефа. - Нам всем нужно будет в бессбойный бокс спуститься, чтобы не раствориться в завихрении континуума!
- Хорошо, - согласился шеф, и повернул к Репейнику своё суровое лицо. - Репейник, я надеюсь, твой бессбойный бокс выдержит?
Репейник почувствовал, как его спину облил холодный пот. Он не был уверен в надёжности своих бессбойных боксов... Но не скажет же он об этом шефу!!
- Ага, - кивнул Репейник, стараясь придать своему голосу генеральскую сталь. - Я тут ещё одно открытие сделал - это насчёт сохранения наших личных воспоминаний, - он открыл ящик стола и вытащил небольшую коробку, открыл её, и шеф увидел в ней магниты - небольшие, вроде магнитиков на холодильник. - Я разгадал секрет Траурихлигена, как он обманул "вышибалку", - серьёзно сказал он, стараясь скрыть, насколько он горд собой. - Нужно прицепить их на затылок - турист так сделал себе и старлеевой Кате. Барсук, вы тоже должны это сделать! - настоял Репейник, протянув толстом учёному один магнит.
