Ознакомительная версия.
Олег вытащил ПМ, краем глаза увидел, что Ингера тоже приготовила оружие.
Но чужак поднялся и затопал дальше, в сторону реки, заплескала под его ногами вода. Мгновение, и он скрылся в зарослях на другом берегу, его черный комбинезон замелькал среди белых стволов.
– Это же тот, что убил лорейца? – прошептала девушка. – Как он может быть жив? Неужели эта одежка способна останавливать пули?
– А чего он тогда там валялся, словно мертвый? – буркнул Олег.
– Болевой шок. Помнишь, куда я ему попала?
Ну да, от сильного удара в пах отключится любой мужик, откуда бы он ни был родом.
– Помню. – Олег убрал пистолет. – Так, нам пора возвращаться в Лирмор.
В лесу начало темнеть, на востоке зажглись первые звезды, а это значит, что и в Цаде время к вечеру. Кроме того, нет сомнений, что чужак в черном рано или поздно поймет, что потерял след, и пойдет обратно, чтобы отыскать его заново.
– Что, прямо отсюда? – изумилась Ингера.
– А почему нет?
Нога продолжала болеть, и Олегу не пришлось особенно напрягаться, чтобы открыть «дырку». Многоцветное круглое облачко повисло в метре от ствола, точно зацепившийся за ветки кусок радуги.
– Прыгай, – велел Олег, постаравшись, чтобы его голос звучал уверенно.
Ингере незачем знать, что для него это тоже вновь, что такого он никогда ранее не делал.
– Ну, ладно, попробуем… – Она развернулась спиной к стволу, залихватски улыбнулась и оттолкнулась ногами.
На миг Олегу показалось, что девушка не рассчитала, что она промахнется мимо «дырки» и полетит вниз, сквозь ветки, чтобы удариться о землю… Но Ингера, как стрела, выпущенная умелым лучником, вошла точно в центр радужного круга, тот колыхнулся, на мгновение засиял ярче, и она исчезла без следа.
Теперь его очередь.
Пока готовился, нога соскользнула, так что едва не сорвался, уцепился в последний момент. Кое-как примостился на прочном, толстом суку, несколько раз глубоко вздохнул и прыгнул. По физиономии хлестнула ветка с листьями, что-то рвануло за штанину.
А в следующий момент Олег вывалился на мостовую, перекатился, ощутимо приложившись затылком.
– Добро пожаловать в Цад, – медовым голоском сообщила Ингера.
Золотоструйная безмятежно несла свои воды на запад, в море, плескали о берег волны. Прибрежный бульвар, на их счастье, выглядел пустынным, словно забытое кладбище в три часа ночи, да и на водной глади не было ни единого суденышка.
– Нас тут не ждут, – пробормотал Олег, с трудом поднимаясь на ноги.
– И это хорошо, – добавила девушка. – Ого, смотри!
Над Лирмором догорал тускло-алый, кровавый закат, в вышине плыли громады оранжевых и бежевых облаков. И снизу к ним, точно жадные загребущие пальцы, поднимались толстые столбы дыма – сразу несколько в стороне королевского дворца, еще один на юге, где-то в районе площади Восьми, и два на востоке, за Замком Истины, ближе к железнодорожному вокзалу.
Громыхнуло раз, другой, так что земля вздрогнула.
– Артиллерия? – спросил Олег, чувствуя в воздухе привкус пороха. – Цагене рискнул пойти на штурм дворца? Кто-то из архиерей-генералов поддержал его?
– Похоже, так и есть. – Ингера хмурилась, кулаки ее были плотно сжаты. – Только в наших планах это ничего не меняет.
В любом случае им нужно добраться до мансарды, где устроили себе логово агенты научно-технической разведки Лореи.
– Точно, пошли. – И Олег двинулся прочь от реки.
Едва вышли к Королевскому мосту, как с севера, с другой стороны реки, прикатился дробный топот. На пространство между двумя парапетами выплеснулась темная масса конницы, окаймленная по периметру тускло-оранжевым светом фонарей в руках отдельных всадников.
Колыхнулся плюмаж на шлеме командира, метнулась из-под копыт ошалевшая собачонка. Забренчала упряжь, понеслись мимо лошадиные морды, суровые лица, закачались сабли, кисти на их рукоятях, короткие карабины в седельных кобурах, звездочки шпор.
– Кавалерия, – сказал Олег, когда отряд промчался мимо. – На чьей они стороне?
Ингера пожала плечами.
– А какая разница?
До самого вокзала двигались темными, безлюдными переулками, стараясь никому не попадаться на глаза. Несколько раз слышали выстрелы, полные боли и злости крики, взрывы и залпы на западе сообщали, что артиллерийская перестрелка не стихает.
Площадь Восьми оказалась забита народом, мрак рассеивали костры и десятки факелов, пахло дымом.
– Все же, кто противится истине, обречены на гибель! – визжал, забравшись на телегу, монах в черной рясе инквизитора, и слюни текли по его подбородку, а бледное лицо выглядело совершенно безумным. – Смерть их откроет дорогу к свету и к процветанию! Священное Око над нами!
Его слушали молча, толпа даже словно дышала в унисон, как единое многоголовое существо.
Остался в стороне вокзал, откуда доносились не отдельные выстрелы, а настоящие очереди. В этом районе фонари то ли перебили, то ли не стали зажигать, так что остаток пути проделали в кромешной тьме.
– Фух, все же добрались, – сказала Ингера, когда они свернули в знакомую арку. – Где там ключ?
– Дверь и откроется, – Олег вспомнил с детства знакомую присказку, но в голове так все перепуталось, что произнес ее в обратном порядке, – дерни за веревочку…
* * *
Веревка дернулась раз, другой, затем и вовсе натянулась так, что он с трудом ее удержал.
Отлично! Значит, грызун, привязанный к другому ее концу, жив и даже норовит удрать!
Олег осторожно потянул на себя, и недовольно пищащая «крыса» с черными мягкими иглами, кое-где растущими в серо-бежевой шерсти, вывалилась из радужного сияния «дырки».
А когда человек протянул к ней руку, еще и недовольно зашипела.
– Не трожь, не купил, – сказал Олег зверьку. – Я же тебя отпустить хочу!
Таких вот животных он покупал уже одиннадцать лет, с того самого случая в Цаде, когда при переходе в другой мир только чудом не погиб. Использовал их в качестве разведчиков, своеобразных детекторов того, может ли существовать в незнакомом мире теплокровное, дышащее воздухом существо.
И более дюжины «крыс» погибли ради того, чтобы Соловьев не сделал последнего в жизни шага…
Одна за двадцать секунд превратилась в смерзшийся трупик, еще две, судя по их виду, попали в безвоздушное пространство, несколько угодили в разные вселенные с ядовитыми атмосферами, еще одну за считаные мгновение обглодали так, что остались голые косточки.
Всякий раз после такого Олег закрывал «дырку» и поспешно отступал. И так в его коллекции было несколько десятков миров, девственных, необычных, если и населенных разумными существами, то дикарями или вовсе не похожими на людей существами…
Ознакомительная версия.
