Ознакомительная версия.
Хитвары озарились отсветами работы маневровых двигателей, синхронно развернулись, скользя над кратером. Лазерные батареи их нижних полусфер работали непрерывно, – кинжальные росчерки разрядов вспарывали укрепления, одно за другим умолкали орудия, отказывали системы слежения и связи.
По всему периметру давно обезлюдевшего космического поселения бесновалось пламя, в космос выбрасывало гейзеры расплавленных пород, три корабля Иных скользили высоко над поверхностью, стирая детали рельефа…
Среди покинутых строений, на площадках, когда-то предназначавшихся для тяжелой горнодобывающей техники, виднелись надземные части древних грузовых лифтов.
Кольцевые элементы пятидесяти метров в диаметре покрывала пыль.
Внезапно массивные створы, запирающие шахты, дрогнули и легко скользнули в стороны, обнажая кольцевые электромагниты ускорителей.
Еще миг, и три снаряда вырвались из жерл, ударили в проплывающий над ними хитвар, превратив исполина в облако обломков.
Рагды молниеносно устремились в атаку, нырнули в открытые жерла, вспарывая лазерными разрядами стенки шахт, перерубая кабели питания.
Планета вновь содрогнулась. Еще один хитвар получил прямое попадание, вошел в неуправляемое вращение, задел за скалы и взорвался.
Тридцать две минуты с момента окончания передачи.
Последний уцелевший хитвар резко отвалил в сторону, стремительно удаляясь от Эриды, а ему на смену уже приближался энергетический корабль.
Рагды, образовав кольцевые вращающиеся скопления, синхронно ударили из лазеров, насквозь прожигая перекрытие городского цоколя.
Десятки раскаленных отверстий, прорезанных на улицах и площадях города, открыли им доступ к первому уровню бункерной зоны.
Сотни уцелевших аэрокосмических модулей устремились внутрь подземелий, а несколькими мгновениями позже по городу Эриды хлестнул плазменный шторм.
Здания дрогнули, потеряли очертания, – вещество превращалось в энергию, дно кратера размягчалось, местами проседало перекрытие, по улицам проносилось пламя, обломки построек сгорали, не успев коснуться поверхности Эриды.
Одна за другой отказывали автоматические системы. Рагды, прорвавшиеся в бункерную зону, перерубали коммуникации, уничтожали любое оборудование на своем пути.
Для Мишель и Скулди это оказалось равносильно потере сознания.
Мир померк.
Отключилась всякая сенсорика, а когда к ним вернулась возможность воспринимать окружающее, действительность сузилась до темных и мрачных глубин подземелий.
Мишель невольно вскрикнула.
Ей показалось, что около сотни рагдов несутся прямо на нее. Непривычное восприятие едва не привело к панике. Было очень сложно взять себя в руки, понять, что информация приходит от сотен сенсоров, расположенных в разных участках бункерной зоны.
Случилось то, о чем предупреждал искусственный интеллект. Они оказались замурованы на нижних уровнях. Остались одни против сотен рагдов.
Разрушение физических носителей нейросети, на базе которой продолжали существовать их сознания, теперь являлось лишь вопросом времени.
Неизбежная цена, которую им придется заплатить за уничтожение двух хитваров.
Третий ушел, но он уже не так опасен, как прежде. Аэрокосмические модули, стартовавшие из его ангаров, либо сбиты, либо находятся сейчас в глубинах бункерной зоны.
* * *
Окно гиперкосмоса открылось за орбитой Нептуна.
В первый миг датчики кораблей ушли в сбой, а через секунду на экранах появилось изображение, от которого бросило в дрожь.
Пылающий жгут, сплетенный из энергий иного пространства, царил в космосе, затмевая звезды. Казалось, он пришел из бесконечности и вливается в нее, но Русанов, не подверженный эмоциональному шоку, быстро расставил уточняющие акценты: две воронки призрачного сияния ограничивали отрезок аномалии.
Мост.
Мост, соединивший Вселенные!
Все в мельчайших деталях совпадало с информацией, полученной через гиперкосмос.
«Мишель тут!» – Взгляд Егора Бестужева обежал экраны. Его расширитель сознания работал на пределе возможностей. Трудно даже представить, какие объемы данных он прокачивал через рассудок, но ответ был найден. Шарик Эриды вынырнул из глубин космоса, укрупнился в деталях и…
На том месте, где располагалось древнее внеземное поселение, рдело озеро магмы!
Корабль, похожий на космического левиафана, медленно удалялся от карликовой планеты. Неподалеку сканировались двенадцать энергетических образований, постепенно, по мере накопления данных, принимающих знакомые формы.
Крейсера Иных. Их флот.
– Доложить!
Русанов откликнулся немедленно. «Прометей» вышел в метрику без повреждений.
Вслед за ним отчитался Фахро. Все корабли его эскадры успешно завершили прыжок и теперь меняли построение согласно переданной схеме.
Последним вышел на связь Ширгвил.
Эшранга трясло.
– Бестужев, ты нас подставил! – в ярости клекотал он.
Егор не ответил. Пререкаться некогда. Он был занят координацией действий флота, а вот Русанов огрызнулся.
– Сначала взгляни на переданные тебе данные! – зло посоветовал он эшрангу. – Это общая проблема! И решать ее будем вместе!
Шерстка на загривке Ширгвила встала дыбом.
– Вы ответите за нашу гибель! – шипел он.
– Прекрати орать! Возьми себя в руки! Не можешь драться, хотя бы прикрывай огнем!
– Андрей, оставь его в покое! – вмешался Бестужев. – Мне нужна связь. На всех частотах, с применением модуля технологической телепатии. Скорее!
– Что задумал?
– Хочу поговорить с Иными!
– Бесполезно, Егор!
– Я должен попытаться! Открой мне каналы связи!
– Уже!
– Сканируй корабли Иных! Постоянно!
– Хорошо! Ты в эфире!
Егор сглотнул. Ком стоял в горле. Он не хотел говорить с ними, – перед мысленным взором сияло источающее багрянец озеро магмы, – но пересилил эмоции, не дал рассудку сорваться в омут горя и ненависти, хотя давно, очень давно не стоял так близко у роковой черты.
– Я говорю от имени многих цивилизаций, населяющих эту Вселенную. – В каждом слове клокотала ярость, голос звенел нотками нечеловеческого напряжения, а слова звучали правильные, хоть и шли они не от сердца. – Не мы причинили вам зло! Но готовы помочь все исправить! – Он не торговался, а делал трудный шаг навстречу чуждым существам, о которых не знал практически ничего. – Прекратите атаку Эриды. Отведите свои корабли, давайте действовать как разумные существа! У нас есть технологическое решение проблемы! Мы можем стабилизировать аномалию! В вашем пространстве прекратятся искажения, – это наилучший выход для всех! Нет никакого смысла разрушать – этим ничего не исправишь. Я предлагаю принять понесенные потери и остановиться на этом!
Ознакомительная версия.
