Транспорт, к слову, выглядел знакомо - «летающая тарелочка» размером немногим больше автомобиля.
- Я ожидала более оригинального дизайна - хмыкнула Лайна. - А тут типовой флаер, практически.
- Так спешила же - пожала плечами Аюни. - Оригинальный дизайн у меня стоит в ангаре недоделаный... Потом покажу. Так, я за пультом!
Пиратка подняла руки и пересела на соседнее сиденье. Даже сиденья тут как в машине... Принцесса устроилась рядом со мной сзади, а Анасия, хотя место ещё оставалось, уселась мне на колени, забрав, наконец, миску с оставшейся парой пирожков. Принцесса едва заметно фыркнула.
- Люди этот агрегат не видят, что ли? - осведомился я для очистки совести.
- Типовой оптический камуфляж, плюс слабенький пси-проектор, устраняющий внимание - отозвалась учёная. - Лови.
Она бросила мне наладонник.
- Пока будем лететь, почитай. Думаю, тебе будет интересно.
Хммм...интересный документик. Даже не так - ооочень интересный! И это я не к тому, что наш шарик, оказывается прикуплен кое-кем в качестве то ли дачи, то ли запасной лаборатории - совсем нет. Просто как то неприятно осознавать, что земля которую всю сознательную часть жизни считал чуть ли не центром вселенной, на самом деле является галактическим аналогом «малого задрюпинска». И что на самом то деле братья по разуму, контактом с которыми грезило не одно поколение разного рода «уфошников», да и просто серьезных маститых профессоров, чихать хотели на тот самый контакт. Причем просто потому что это нафик никому не интересно. Таких помоек, как солнечная система, в галактике пруд пруди. Тем более что после изобретения в лохматом-лохматом году галактической эры гиперпривода - расстояния как таковые стали не особо играть роли. Например, полностью пересечь наш спиральный рукав, в котором спряталось ничем не примечательное светило G класса по земной классификации, обычному транспортнику потребуется максимум пара месяцев полета. Причем кораблик рассматривается ну совсем не скоростной - а обычная каботажная шаланда верфей вольных баронств с вусмерть угробленными движками. Кстати, по некоторым характерным словечкам и «крайне доброму» отношению сразу получилось догадаться о том что именно этот кусочек текста писала Лайна.
По мере чтения в голове по полочкам понемногу раскладывался галактический пасьянс. Центр нашего звездногалактического кальмарчика диаметром под сто световых лет занимает как раз та самая вечнозвездная империя Джали. Ну как - центр... скопление звезд в основании нашего рукава. Вокруг империй и иных государственных образований тоже хватает. Таарское содружество, конфедерация Маа-ту, конкордат Ашари, империя Трр-ча-клак, союз свободных систем, это если из самых крупных. Ну и мелочи по краям наваляно достаточно. При взгляде сверху на политическую карту галактики, по-моему, она больше похожа на какую-то звездную пиццу с кусочками всего-всего, и побольше, чем даже на лоскутное одеяло. Ну не может быть столько лоскутов в одеяле - не может! Кстати - нашел ту самую Хаарскую туманность - приткнувшуюся в середине Ветви Персея, если по нашему, или выступа Кшан-чи, если по общегалактическому. Маленькая такая туманность - звезд эдак под тысячу. Причем судя по карте - вольные баронства это такая помойка, что их даже отдельными цветами выделять не стали - окрасили всем скопом и ссылочку еще повесили - «нестабильные политические образования». Тот еще гадюшник, видимо. Видимо, аналог нашего Сомали и ли еще хуже.
Кстати, об общегалактическом - та самая муссируемая практически в каждой околокосмической фантастике мысль о наличии расы предтеч оказалась верной. Только вот с небольшими дополнениями. Нет - рассадкой жизненных форм и проектированием разумных существ они не занимались. И уж прогрессорством точно не промышляли - просто когда-то в далекой-далекой истории предтечи (до сих пор непонятно, были ли они одной расой или конгломератом нескольких) взяли и принялись себя активно выпиливать. Ну, примерно как лемминги, или еще хуже. Только вот если грызуны просто стройными рядами прут топиться в водах северного моря, то предтечи подошли к своему «зэ хэпи энд» с куда большим размахом и вдохновением. Только что звезды не взрывали - о планетах и невесть как стертых с лица вселенной газовых гигантах речи даже не идет. За большое количество астероидных поясов, особенно в центральных районах галактики многочисленные как тараканы вольные шахтеры до сих пор возносят скупую хвалу в любой из подвернувшейся после сдачи руды кантине или попросту портовом кабаке. Даже традиция такая есть - второй тост завсегда за предтеч, что б им по тихому спалось.
Ну вот в процессе самовыпиливания оные предтечи и заполонили практически всю галактику военным и околовоенным мусором. И так уж само собой получилось, что язык на котором сейчас говорит практически вся галактика, старше любой из известных рас и народов на хрен знает сколько тысячелетий. Из чего, к слову, можно сделать вывод что эти самые предтечи если и не были гуманоидами, то по крайней мере строение голосового аппарата было похожее, раз уж звуки, составляющие этот язык, вполне произносимы даже обычным среднестатистическим землянином, каковым я привык себя считать... похоже, эту позицию нужно пересматривать.
А ещё этим самым космическим леммингам должны бы испытывать чувство глубочайшей признательности члены правящей династии той самой империи Джали. Поскольку становление этой самой «вечнозвёздной» - заслуга процентов на тридцать предприимчивости первого императора, а вот на остальные семьдесят - предтеч. Косвенная, понятное дело, поскольку на тот момент о живых предтечах уже давным-давно ни слуху, ни духу не оставалось...
Согласно записям об истории (к которым чувствовалось, приложила руку уже Аюни) дело было так, как я уже знал: первый Император случайно обнаружил пригодную для жизни планету с остатками древней цивилизации... ну, и так даелее, эту историю я уже слышал.
Успешная экспансия продолжалась до самой смерти основателя и не остановилась на ней... Ещё одним удачным шагом, обеспечившим дальнейший успех и развитие нового государственного образования, были дети первого императора. Наштамповав кучу детишек, каким-то образом он ухитрился добиться того, чтобы они не только не перегрызлись между собой, но эффективно действовали вместе, продолжив его начинание.
Тут я не мог не обратить внимание ещё кое-на что... Имеющее ко мне самое непосредственное отношение. Традиции Джали, точнее, одна из них, заложенная тем самым основателем.
Поскольку империя собиралась из множества независимых и весьма разнообразных планет, единой унифицированой имперской культуры так и не сложилось; она по сей день остаётся многонациональной солянкой с уймой разнообразных традиций. Однако первый император-таки привнёс кое-что, устоявшееся впоследствии практически на всей территории. Некоторые пиратские - чего уж там, даже из этих записей, которые Кальне, похоже, пыталась править, был вполне очевиден его род занятий - традиции укоренились на удивление крепко и широко... Так вот как раз оттуда идут корни официального многожёнства.
