Сморчжовый глубоко затянулся и ответил девяткой же. А Игорёк подумал, что Сморчжовый уточняет далеко не все детали событий, потому что спор начал не Казбек. Как-то оно само у них с Артемием завязалось. Оба завелись. Но Казбек, видимо, мало интересовал Сморчжового.
Зот продолжил Игру восьмёркой.
– Но Игорь на суд не пришёл, потому что очень плохо себя чувствовал в тот день. Грипповал.
Сморчжовый вскинул бровь и решительно поднял даму пик. И снова посмотрел на Игорька своим неприятным взглядом.
Да, сейчас Игорёк хорошо понимал, о чём хотел бы рассказать Сморчжовый, припечатав свой рассказ дамой пик. Но не имел Сморчжовый права говорить вслух о Слушателе без его на то согласия.
Ни при чём тут было недомогание, хотя тогда Игорьку хотелось думать именно так: мол, чувствую себя плохо, голова раскалывается, и чем я смогу помочь Артемию? У Казбека такой адвокат, что меня, при моём болезненном состоянии, запутает играючи. Сейчас, под взглядом Сморчжового, Игорёк понимал, в чём дело. В том, что Казбек видел заглядывающего на кухню Игорька – сам он стоял над упавшим Артемием, держа в руке нож. Незадолго до слушания в суде, Казбек разыскал Игорька, пришёл в гости, на ту самую холостяцкую квартиру с ободранными обоями. Принёс французский коньяк, и долго хвалил Игорька. Предложил на своей студии записать альбом. Обещал уломать самых лучших исполнителей, даже двух звёзд обещал, говорил, что они ему обязаны. О том, чтобы свидетельствовать против Казбека, теперь вообще речи быть не могло.
Сморчжовый уже положил даму пик на стол, и тут вдруг Игорёк сказал:
– Я понимаю, всё дело в гриппе.
Сморчжовый пожал плечами и заменил даму восьмёркой.
Зот выложил двойку треф.
– Суд оправдал Казбека. А где-то через месяц Игорю позвонила Катя и без всяких комплексов предложила ему сводить её в ресторан, намекнув, что платить будет она. Игорь отказался, потому что не хотел обижать Казбека, гуляя с его девушкой.
«Ага, какое там», – подумал Игорёк. Просто боялся Казбека и всё ещё надеялся на обещанный альбом.
Сморчжовый только рукой махнул, взял из фигуры двойку червей и почти что швырнул её напротив двойки Зота. Сигарилла его погасла. Сморчжовый проигрывал и, похоже, нервничал. "Так тебе и надо, – злорадно думал Игорёк. – Нечего про меня всякие гадости вспоминать".
Ведущий провозгласил:
– Наконец-то! Первый штраф! У Отвечающего уже вышла двойка пик, а версия Рассказывающего признана Слушателем правдивой.
Зрители зашумели. Игра им нравилась. Они уже поняли, что Слушатель назначил Проигравшим Сморчжового и намеренно его топит. Наблюдать медленное заклание было приятно. Только Сморчжовый, казалось, этого не понимал и действовал с прежней энергичностью.
Не понимал этого и сам Игорёк. Он думал лишь о событиях того лета. Припоминал подробности той глупой истории. Что говорил Казбек, попивая коньячок, сидя в прожжённом и продавленном кресле. Как негромко он это говорил, непривычно негромко. Как в глаза не смотрел, предпочитая рассматривать на свет коньяк. А в голосе была снисходительная рассудительность.
Перед судом Игорёк лепетал Артемию, что Казбек не виноват же, что такой дикий, это кровь в нём бурлит адыгейская. «И ты, Тёма, мог бы быть поосторожней, не провоцировать. Он, конечно, козёл, порезал тебя, но, в сущности, неплохой парень и по-своему прав». Артемий ответил: «Сам ты козёл. Ты придёшь или нет?» "Да грипп у меня", – промямлил Игорёк. "Всё ясно, – ответил друг. – Тогда будем думать".
И опять Игорёк испугался: не нажил ли он себе врага? О чём таком будет думать Артемий?
А Игра продолжалась. Зот рассказывал, как помирились Казбек с Артемием – бизнес, скреплённый кровью, имеет свойство крепнуть. Сморчжовый чем-то ответил, обнаружив с обеих сторон тайные умыслы. Зот, обозначив это семёрочкой, поведал, как Казбек не выполнил данного Игорьку обещания, мол, просто потерял к Игорьку интерес. Сморчжовый было, возразил десяткой, что всему виной Катя, которая «накрутила» Казбека. Игорёк, оказывается, всё время домогается её, не даёт покоя, обрывает телефон, зазывает в рестораны. Сморчжовый только лишь глянул на Игорька. Игорёк без колебаний «запорол» Сивела, не дав даже рта открыть. Сморчжовый вздохнул и положил семёрку.
Похоже, Игра подходила к концу, потому что Зот поставил короля. По его версии, Игорёк, когда понял, что записи альбома не будет, нажаловался Артемию, просил проучить Казбека. Артемий посочувствовал другу, сказал – мне он самому надоел, но за ним же знаешь кто? Игорёк знал – за адыгейцем Казбеком стоят чеченцы. На короля Зота Сморчжовый ответил тузом, потому что Артемий спал и видел, как избавиться от Казбека и прибрать к рукам весь его бизнес вместе со студией. За неделю до разговора с Игорьком Артемий, наконец, получил заверения от своих новых покровителей, что вопрос с Казбеком они вскоре решат. И точно, вскоре, со слов Зота, тоже выложившего туза, последовало покушение, реанимация, лечение, после чего Казбек сбежал на Украину, где его следы затерялись. После покушения Артемий сказал Игорьку: "Я ни на что не намекаю, но ты сам всё видишь. Казбек не только нам дорогу перешёл. За ним знаешь, какая сила была? Ни тебе, ни мне его было не переломить. Так что, правильно ты сделал, что на суд не пошёл. Ничего бы мы не доказали. Запутали бы там тебя".
Игорёк кивнул Зоту. Но увидел, как Сморчжовый поднял десятку, чтобы крупно перебить версию Зота. Он вспомнил окончание разговора с Артемием. Как тот, уже собираясь уходить, вдруг омерзительно, запанибратски потрепал Игорька по щеке и произнёс: "Молодец, что не пришёл. Его адвокат из тебя выудил бы, что ты видел, как я ножом замахиваюсь на Казбека. Ещё бы мне срок за «холодняк» пришили. Тогда у меня «крыша» ещё хлипкая была". "А ты разве знаешь, что я видел?" – поразился Игорёк. «Всё ты видел». «А когда узнал?» Артемий ещё раз потрепал его по щеке: «Я на всю жизнь твою мордашку там, в дверях, запомнил…»
– Не-ет! – закричал Игорёк, так что стены «Дубового» затряслись. – Не так! Я не видел!.. Я видел, когда он уже лежал… Он же уже упал! Я слышал падение!.. Поэтому и заглянул! Ты всё врешь! – орал он в лицо Сморчжовому.
– Вот ты дерьмо, – с расстановкой произнёс Сморчжовый и положил вместо предполагаемой десятки червового туза.
– Второй штраф! – возгласил Ведущий Игры.
– История закончена, – добавил Зот.
А Сморчжовый лишь кивнул.
Ведущий долго изучал лежавшие перед ним два ряда карт. Наконец, заключил:
– Подсчёт очков показывает, что Зот Крашеный объявляется Несомненно Выигравшим. Потому что Отвечающий вынужден был с ним девять раз согласиться против всего пяти утверждённых Слушателем несогласий, к тому же был дважды оштрафован. Игра окончена! Согласно правилам, заказавший пиковую масть Отвечающий переводится Структурой в питательную плесень немедленно, минуя все промежуточные превращения. Питательная плесень делится на три равные части между Слушателем, Выигравшим и Ведущим! Да здравствует Структура!
