– С тех пор нам нет покоя. Они забирают еду, они убивают всех, кто им чем-то не понравился. Люди боятся выходить из деревни, девушки прячутся, чтобы не попадаться им на глаза. – Старик печально покачал головой. – Тогда мы вспомнили о пещере и пошли в нее. Три дня мы пели песню, и вот боги услышали нас и прислали тебя.
– Понимаешь, старик, – вздохнул Кир, – дело в том, я не тот, кого вы ждете. Я не воин.
– Что ты, что ты! – всплеснул руками старик. – Ты не можешь быть никем другим. Из этой пещеры всегда приходили только герои.
– А в этот раз вам не повезло…
– Ты говоришь серьезно?
Кир кивнул. Старик на глазах изменился: исчез блеск в глазах, лицо побледнело, губы посинели. Он закрыл лицо руками и прошептал:
– Тогда мы все погибли…
– Не расстраивайся ты так, – сказал Кир. – Сходите еще раз в пещеру, спойте, может быть, на этот раз вам больше повезет.
– Нет, – покачал головой старик. – Люди больше мне не поверят. Они прогонят меня из деревни, но это все уже не важно. Все равно они все умрут.
Наступило тягостное молчание, в конце концов Кир не выдержал.
– Ладно, старик, – сказал он устало. – Я ничего не обещаю тебе, но если все обстоит так, как ты сказал, я попробую помочь вам.
– Я сказал правду! – воскликнул старик. – Как я могу лгать богам, которые и так все знают! – Он встал и вышел из комнаты шаркающей походкой. Кир недовольно покачал головой. Ему начинало это все не нравиться. Девушки, которые весь разговор жались в углу, подсели к нему ближе.
– Воин, скажи, а девушки у вас в хаосе есть? Какие они?
Кир вздохнул:
– Я вам все расскажу, но позже, а сейчас я хотел бы умыться. Мне кажется, что я собрал всю пыль в пещере, накопившуюся со времени появления последнего героя.
Девушки засмеялись:
– Для тебя уже приготовили горячую воду,. мы сами будем мыть тебя. Идем в пристройку.
Кир достал из рюкзака мыло, свежую рубашку и запасной комбинезон.
– Я бы с удовольствием помылся один.
– Нет, – девушки дружно запротестовали. – Мы будем мыть тебя сами, иначе все решат, что ты отвергаешь нас, что мы с тобой не были ласковыми, и тогда нас отдадут разбойникам. Ты же не хочешь этого?
Кир посмотрел на серьезные лица девушек и обреченно вздохнул.
В пристройке на огне стоял большой чан с водой. Девушки, несмотря на протесты Кира, раздели его, обмениваясь при этом недвусмысленными шутками, и стали его мыть.
В доме уже был накрыт стол. Кир ел мало, он устал и хотел спать, но девушки старались изо всех сил его развлечь, и обед затянулся. Они кормили его сами, не давая ему ложку, поили каким-то кисло-сладким вином, и при этом каждая старалась к нему прикоснуться. Все это закончилось только в постели, но и тут Киру не удалось отдохнуть. Под утро он понял, как тяжело быть героем.
Он сполз с постели, стараясь не задеть спящих девушек, оделся и вышел из дома. Было утро, солнце уже поднималось над деревней. Староста ожидал его, сидя на крыльце:
– Здравствуй, герой, – сказал он, пристально глядя ему в лицо. – Все было хорошо? Ты всем доволен?
Кир устало кивнул и сел рядом. Староста вздохнул:
– Я уже хотел тебя будить. Скоро придут разбойники. Что ты собираешься делать?
Кир потянулся:
– Надо помыться и чего-нибудь перекусить. А как скоро они придут?
– Очень скоро, – староста поднялся. – Старик сказал тебе, что их сила в колдуне?
Кир удивленно посмотрел на старосту:
– Он ничего не говорил про колдуна…
Староста вздохнул.
– Боялся тебя напугать… Мы бы сами с ними справились, если бы не колдун. Он заворожил нас всех, и мы не могли двинуться с места, поэтому они нас убивали, как скот на бойне. Ты умеешь защищаться от колдовства?
Кир покачал головой. Староста уже со скукой продолжил:
– Тогда и тебя убьют. Говорил я им, что все это бесполезно. – Он посмотрел на темнеющий вдали лес и недовольно поморщился. – Они придут оттуда. Может быть, тебе поможет твой бог, который тебя послал? – Староста махнул рукой на север и ушел, что-то бормоча.
Кир посмотрел ему вслед, усмехнулся и пошел вокруг дома. В пристройке он вылил на себя ведро холодной воды, чтобы взбодриться, и прислушался к себе. С севера действительно приближалась какая-то опасность.
– Ну вот, – сказал он мрачно, – тебе не нравился тот мир, а этот, похоже, не понравится еще больше. Конечно, если удастся выжить…
Кир зашел в дом, надел куртку, повесил на пояс нож и достал из рюкзака меч Таро, замотанный в промасленную старую рубашку. Немного полюбовавшись мечом, он повесил его за спину. Теперь он был готов, хотя и жалел о том, что не купил хорошую винтовку или автомат.
Улица была пуста. Он никого не увидел, хотя и чувствовал любопытные взгляды из-за занавесок. Около ворот его ждали староста и старик. Староста, увидев его, сплюнул в густую дорожную пыль и отвернулся, а старик бодро сказал:
– Ты победишь, герой, и мы устроим пир. Люди сейчас пойдут в пещеру и будут петь песню, чтобы боги услышали и смогли помочь тебе.
Кир при упоминании о песне поморщился и тихо сказал:
– Спасибо за то, что вы думаете обо мне.
– Не о тебе, – поправил его старик. – Мы думаем о судьбе деревни и о своих жизнях. Ты – наша последняя надежда.
Кир пожал плечами:
– Не хороните меня раньше времени. Я не собираюсь умирать. – Он взглянул на голубое небо, вздохнул и вышел за ворота.
Пройдя немного по дороге, он вошел в лес. Его внутреннее чувство подсказало, что к нему приближаются люди. Он нашел подходящую полянку, сел на пенек и стал ждать. Через несколько минут затрещали сухие сучья и на открытое пространство вышло несколько вооруженных людей.
Кир закрыл глаза и ментально осмотрел окрестности. Он почувствовал еще двоих, обходивших поляну, чтобы подойти к нему сзади. С этой минуты он постоянно следил за ними своим внутренним зрением.
Кир несколько удивлялся тому, как в нем просыпаются все новые и новые способности. Кроме того, его поражало, что он абсолютно спокоен. Что-то внутри говорило ему, что он все делает правильно и что он справится с этими людьми без особого вреда для себя. Кир открыл глаза и с любопытством осмотрел приближающихся к нему людей.
– А вот и наш герой, – засмеялся идущий впереди плотно сбитый мужчина. Его кожаная куртка с нашитыми на ней полосами металла, заменявшая ему кольчугу, была распахнута, из-под куртки выпирал округлый животик. Следом за ним шли еще четверо. Чтобы выглядеть грозно, они морщили лбы и сурово хмурили брови.
– Ждали, ждали, – продолжил мужчина. – Крестьяне рассказали, а песню, которую они завывали, вообще было невозможно слушать.
