Майор оказался дородным воякой. Надменное и суровое лицо обрамляли густые седые баки. Какое-то время он рассматривал Руслана, а потом кивнул. Взревел мотор, и машина покатила дальше, медленно набирая скорость.
— Прикажите притормозить.
— Не понял? — у майора был глубокий хриплый голос.
— Остановите колонну. Вы там сейчас не нужны.
Один из офицеров дернулся, но майор поднял руку.
— Объясните, что вы хотите сказать этим «остановите»? Что вы знаете о происходящем? И… почему вы без маски? Что это за фокус?
— Никаких фокусов, — покачал головой Руслан, — просто я могу дышать воздухом Марса.
— Но это невозможно…
На это Руслану сказать было нечего, поэтому он просто промолчал. Майор посмотрел в сторону люка, потом снова на Руслана.
— Предположим, я приму это объяснение… Но пока мы тут будем стоять… Там гибнут люди.
— В Марсбурге?
— Да…
— Туда уже отправились наши.
— Ваши? Что тут вообще, черт побери, происходит?
— Мир меняется, майор.
— То есть?
— Если вы ворветесь в город, вас и ваших солдат ждет гибель.
— Кто ты такой и что тут происходит?
— Я — человек нового времени. Но это не важно. Как только все закончится, вы многое поймете, а пока скажу одно: вам не стоит ехать в Марсбург с бронеколонной. Вместо этого займитесь лучше вашим здоровьем. Язва до добра не доведет.
У майора брови поползли вверх.
— Я все о вас знаю. Так что послушайте доброго совета.
Майор покачал головой.
— Так не пойдет. Давай-ка начнем все сначала. Как вышло так, что ты можешь дышать воздухом Марса?
Руслан только пожал плечами. Что он мог сказать? Подробно выложить майору всю свою историю? Вряд ли он поверил бы. Идея со здоровьем, судя по всему, оказалась гнилой фишкой. И как же все-таки договориться с этим воякой?
— Может быть, я попробую? — поинтересовалась Красотка.
Руслан тяжело вздохнул.
— Ты хочешь взять под контроль мое тело?
— Ненадолго.
Руслан снова вздохнул, потом поднял взгляд на майора, тот ждал, решив, что Руслан молчит просто потому, что собирается с мыслями. Что ж…
— Надеюсь, ты не устроишь новую резню?
— Постараюсь.
— Хорошо.
— Тогда просто расслабься.
Расслабиться… Что ж. Руслан откинулся на спинку сиденья, и тут же тело его вздрогнуло, словно от удара электротока. А потом то же самое неприятное ощущение, когда он почувствовал себя гостем в собственном доме.
Он уже испытывал подобное, но тогда он отчаянно сопротивлялся Визирю, а теперь… теперь он полностью расслабился, отдавшись в руки Красотки. Потом было непонятное перемещение, одновременно всеми конечностями и тенью… И все, кто сидел рядом с ним, оказались обезоруженными, а дуло одного из пистолетов прижато ко лбу майора.
— Вам не стоит ехать в город, — строго объявил Руслан.
Майор сглотнул и, косясь на дуло пистолета, дрожащим голосом произнес:
— Не знаю, как вы это сделали, но приказ я не отменю, даже если вы меня убьете.
— Вы в этом уверены?
— Да-а-а… — протянул майор, и хотя это его «да-а-а» походило на блеяние, Руслан понял, что этого человека угрозой смерти не сломить.
— Это бесполезно.
— Но инстинкт самосохранения…
— Не тот случай. Этот человек — настоящий служака. Он получил приказ и должен выполнить его или умереть. А пистолет, приставленный к его виску, ничего не решит.
— Тогда, может быть, попробовать взять на прицел кого-то из его подчиненных…
— Это солдаты. Их так не сломить. Каждый из них готов к смерти, и этот майор не отступится… Хотя… Подожди-ка, у меня появилась одна идея. Держи всех тенью, чтобы они не дернулись, и верни мне тело.
Тут же по телу Руслана прошла волна дрожи, а потом побежали мурашки, словно он разом отсидел себе и руки и ноги.
— Наденьте маски, — приказал он.
Вояки повиновались. Тогда, приоткрыв люк, он позвал:
— Ангел? Отзовись, только не вставай.
— Да, — раздалось откуда-то издалека.
— Уничтожь гусеницы и колеса у всех машин, чтобы они не могли сдвинуться с места.
— И?
— Думаю, они продержатся, пока за ни ми не явится эвакуатор.
— А если нет?
Руслан задумался, потом взгляд его вновь переместился на побледневшего майора, ко лбу которого по-прежнему был приставлен его же пистолет.
— Придется рискнуть. Оставь на ходу один вездеход. Загрузят его дыхательными фильтрами и на броне доберутся. Давай! — и резким движением Руслан захлопнул люк, вновь повернувшись к своим пленным. Выждав положенную минуту, он знаком приказал всем снять маски и объявил: — Все ваши машины, кроме одной, будут повреждены, так что поход в город так или иначе придется отложить. Единственный способ у вас выкрутиться из этой ситуации — загрузить как можно больше дыхательных фильтров на вездеход, который мы вам оставим, и линять отсюда обратно на свою базу. Если же у вас хватит глупости попытаться выполнить ваш дурацкий приказ, я хочу вас заверить — вам с вашим оружием не справиться с тем, с чем вы столкнетесь в Марсбурге. Вы погибнете сами и погубите своих людей. Вам же, майор, я бы посоветовал ехать в город, чтобы возглавить спасателей, прекратить мародерство и акты вандализма… Так, а теперь давайте сюда ваши маски.
Военные стали протягивать маски, и Руслан начал собирать их левой рукой. Потом, когда маски были сданы, он продолжил:
— Я открою люк и выскочу наружу, а потом захлопну его. Ваши маски будут на броне. И не делайте глупости, если я быстро не захлопну за собой люк, вы все погибнете. А пока задержите дыхание и на счет три…
Но он не стал ни ждать, ни считать. Отдернув пистолет от лба майора, он щелчком выбросил обойму, а потом швырнул пистолет в дальний угол, туда, где лежало остальное оружие, потом пулей метнулся к люку, распахнул его, извернулся, прыгнув спиной вперед и одновременно краешком тени захлопывая люк за собой. За спиной Руслана с треском рвался металл и со свистом выходил воздух из пробитых шин.
Руслан поднялся, начал отряхиваться, и в это время ему в спину ударила очередь. Пули швырнули его на землю. Боль оказалась страшной. Несколько секунд он корчился на песке, проклиная себя за то, что забыл заклинить внешние вакуумные пулеметы. Однако все попытки майора остановить его оказались бесполезными. Судя по звукам, Ангел с безопасного расстояния спокойно делал свое дело, но тут из ближайшего транспорта выскочили несколько солдат. Рассыпавшись цепью и взяв оружие на изготовку, они бросились в сторону Руслана, очевидно, получив приказ схватить его и доставить к майору. Однако это никоим образом не входило в планы Руслана.
