– Чернь не может... – начал Шопаур, но Тернер оборвал его. Он продолжал:
– Нужно поощрять образование. Открывать школы. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы покончить с невежеством. Все, кто хочет учиться, получат эту возможность. И будет прекрасно, если кто-то займется изучением технических наук и сможет строить звездолеты. Я приложу все усилия, чтобы доказать, что эти и многие другие знания полезны. Если жители Деста захотят изучить устройство моего корабля, я помогу им в этом, но они должны будут сами разобраться и построить свой корабль. Я и мой компьютер обеспечим их всей необходимой информацией, но промышленную базу придется создавать самим.
Шум утих, все сидели ошеломленные.
– На Древней Земле существовала такая присказка: «Дай человеку рыбу, и он будет есть ее один день; научи его ловить рыбу, и он будет есть ее каждый день». Если я просто отдам вам корабль, вы, даже если сумеете воспользоваться им, так и останетесь с одним звездолетом и не сможете содержать его в надлежащем порядке. Вам не удастся устранить неисправности, а компьютер и без того поврежден. Если вы признаете меня правителем и наладите промышленное производство звездолетов, у вас появятся разные корабли. На это могут уйти годы, десятилетия, возможно, даже столетия, но у вас будет своя техника, а не трофей из мертвого мира.
Я не уверен, что сейчас Дест готов иметь своя корабли, но, если вы научитесь строить их, это время наступит.
Среди публики росло беспокойство. Он увидел, как Уирожес и Шопаур зловеще переглянулись.
– Я ожидал возражений, – сказал Тернер, – и готов к ним. Если я стану правителем и умру насильственной смертью, корабль направит ядерный удар туда, где меня убили. Если я умру по естественной причине, корабль уничтожит сам себя. На этот случай имеется термит.
Маги внимательно смотрели на него, но выражение их лиц уже ни о чем не говорило.
– Я подчеркиваю, – сказал Сэм, – что у меня такие же права на руководство планетой, как и у вас. Жители Праунса никогда не имели возможности высказать свою точку зрения. Им неважно, один у них хозяин или несколько дюжин.
Шопаур скривился.
– Безусловно, у вас есть и другой вариант, – продолжал Тернер. – Вы можете отвергнуть мою кандидатуру. Я не стану тратить силы на борьбу с вами. Я приму любое ваше решение. Я не буду спорить. Если вы откажетесь принять мои условия, я соглашусь с вами и уничтожу корабль прямо сейчас. Вы сможете жить, как жили, но без меня и без корабля. Что вы выберете?
Уирожес фыркнул.
– Строго говоря, – Тернер не обращал внимания на переглядыванья и усмешки, – я и не должен спрашивать вас. Мне следовало спросить людей. Но для этого у меня нет средств. Кроме того, люди с детства воспитаны так, что все общегосударственные вопросы предоставляют решать членам Совета и советникам. Мы, маги, являемся правителями Праунса и фактически всего Деста. У нас нет на это права, но тем не менее так получается. Поэтому я прошу вас вынести решение во имя всех людей этой планеты. Я буду ждать.
Некоторое время все молчали, потом комната наполнилась гулом голосов.
Тернер поднял руку.
– Вы обсудите это, – сказал он. – Потом кто-нибудь передаст мне ваше мнение. – Он вышел из комнаты.
Парра вскочила и последовала за ним.
– Они не пойдут на такое, – сказала она, шагнув за ним в окно.
– Знаю, – ответил он. – Но им нужно время, чтобы прийти к единому мнению. Пошли домой.
Спустя два часа, когда он, удобно развалившись на подушках, лежал, а Парра шла к нему из кухни с еще одной бутылкой вина, началась телепатическая связь.
– Будь готов, – сказал он компьютеру.
Корабль ждал на орбите. За эти два часа он принял оптимальное положение и находился на синхронной орбите.
– Подтверждение, – ответил компьютер.
– Да? – отозвался Тернер телепатически.
Голос Шопаура отдавал металлом, и Тернер сразу понял, каким будет ответ.
– Мы не можем подчиниться единовластному правителю, – начал Шопаур, – но готовы обсудить возможные компромиссные варианты...
Тернер быстро подумал, чем же единовластный правитель хуже единовластного Совета или единовластной знати.
Впрочем, какая разница. Решение принято.
– Нет, – прервал он Шопаура.
– Сэм, – позвала Парра. Она стояла у двери с бутылкой в руке и все слышала.
– Парра, – сказал он, прежде чем она успела что-нибудь добавить. – Я уверен, что и без их ответа поступил бы так же.
Он перешел на внутреннюю связь:
– Я как единственный представитель Древней Земли на этой планете настоящим приказываю немедленно уничтожить всю наличную космическую военную технику.
– Подтверждение, – ответил компьютер.
Это были последние слова с борта корабля.
Даже отсюда, с Деста, беззвучная огненная вспышка казалась ярче солнца.
Взрыв произошел мгновенно, озарив все небо. Огненное зарево отразилось в окнах башен, мир утратил обычные краски, кроме мертвенно-белого и черных теней.
Свет бил в глаза всего полсекунды, но она, казалось, длилась вечно.
Но вот он начал слабеть – из белого стал желтым, приобрел оранжевый оттенок, потом малиново-красный, тут же сменился цветом грязнен ржавчины и, наконец, совсем исчез, а небо над головой снова стало голубым. Свет, нестерпимо слепящий, уступил место сперва тусклым, затем все более насыщенным и сочным краскам дня, а потом мир обрел все многообразие оттенков.
С кораблем Флейм было покончено.
Тернера удивила необычайная яркость взрыва; ему казалось, все произойдет незаметно. Он не знал, какова предполагаемая мощность и как поступит компьютер – то ли осуществит ядерный синтез, то ли взорвет боеголовки, то ли использует что-то менее разрушительное.
Да и сейчас непонятно, что же сделала машина, и эту тайну уже не узнать. Остается только надеяться, что люди в это время не смотрели вверх.
Дело сделано чисто.
По крайней мере, нет сомнений, что при столь мощном взрыве крупных осколков не останется, а высота была такая, что не ощущалось ударной волны и шума не было слышно.
Одна вспышка положила конец всему. Не будет ни объединенной планеты, ни гарантированного образования, ни насильственной демократии, ни развитой промышленности. Дест и дальше будет жить, словно ничего не случилось.
Или, может быть, думал он, осознав упущенные возможности, люди начнут развиваться быстрее.
– Им это наверняка не понравится, – сказала Парра, устраиваясь на сиденье рядом с мужем. – Они так хотели получить корабль.
– Знаю, – ответил Тернер. – Придется уезжать из Праунса. Нам не дадут здесь жить. Мне очень жаль.
– Все в порядке, – улыбнулась ему жена. – Это лучше, чем пытаться управлять миром. Ты всего лишь человек, Сэм. – Она наклонилась и поцеловала его.
