–Этому тебя в спецназе научили? - Спросил я.
–В спецназе. - Немного растерянно подтвердил Стекольщик. - Вижу, ты наводил обо мне справки. Ну да это ничего. Я ведь тоже навёл о тебе справки.
–И ты про меня многое знаешь?
–Да. - Протянул стекольщик. - Многое. Всё, что известно тебе о самом себе, и даже больше. А самое интересное, что в своё время я знал сталкера по фамилии Павлов. А кличка у этого сталкера была Артур. Хороший был человек. Выручал меня пару раз. А потом я узнал, что он нашел себе ученика по кличке Спам…
–Так ты в зоне дольше меня? - Изумлённо спросил я.
–На много дольше, парень. Я помню ещё те времена, когда главным в Долге был генерал Воронин, а Меченого все звали Стрелком. Я помню даже Призрака. В общем, я уже здешний старожил. Я даже помню, когда впервые открыли радар, и повалили сталкеры туда, а мутанты оттуда. Но тогда я был совсем юнцом, да и друг твой Монгол был помоложе. Тогда он только набирал свою команду. Феникс даже предлагал мне к ним присоединиться… Так вот, я про Артура…
–Что ты хочешь о нём рассказать. - Указательный палец лёг на курок, а сам я напрягся, готовясь в любой момент вышибить сталкеру мозги.
–Только то, что знаю, парень. Я ведь неплохо его знал. Мы даже в несколько рейдов ходили вместе. Он выручал меня, я выручал его… А потом я узнал, что его ученик по кличке Спам проигрался в карты двум крысятникам.
–Шерифу и Валуну. - Спокойно сказал я.
–Именно. Тогда пол зоны знало, что они работают то на Долг, то на Свободу, а то и вообще на мифических Хозяев зоны. Но Артур не знал. Что там они потребовали? Спираль? И Артур погиб. Но, знаешь, парень, я был в том рейде.
Меня словно жаром обдало.
–Как был? Ты знаешь, как он погиб?
–Знаю. Я даже знаю, где его могила, потому что сам его хоронил.
Вот это меня окончательно добило.
–Где? - Спросил я, но вовремя взял себя в руки. - А может ты и не знаешь, где его могила, а говоришь это только потому, что хочешь откупится от меня. Хочешь выпутаться.
–А это на то похоже? - Спросил он. - Я не хочу выпутаться, парень. Мне абсолютно безразлично, что со мной будет. Представь себе, я в любом случае не окажусь на виселице, на костре инквизиции или у стенки напротив роты солдат. Меня никому не сдадут, не убьют, не ранят. Эх, парень. Соловей ведь не вечен, а в Долге очень много моих людей. В смысле, моих хороших знакомых, которые за друга глотку перегрызут даже Соловью.
–Хочешь устроит переворот.
–Может и переворот. - Стекольщик кивнул. - Ты только пойми - пока они не вернули старика Воронина из его временного, гм, склепа…
–Ты знаешь, что Воронин жив? - Спросил я.
–Воронин? Конечно, знаю. - Стекольщик улыбнулся, отчего я подумал, что любой мой вопрос он воспринимает с большой долей иронии. - Это ж я минировал.
–Что ты минировал? - Я перекинул ремень автомата через плечо. - Что ты минировал?!
–Я минировал его временную усыпальницу.
–Автоклавы? - Спросил я.
–Так они называются по-научному. Но мы зовём их просто "бочками".
–Так это ты его предал! - Я сжал приклад грозы так крепко, что побелели костяшки пальцев.
–Кто говорит предал, а кто говорит спас сталкеров от его ярости. Ты ведь не знаешь, что это был за человек…
–Это был прекрасный человек! Настоящий офицер.
–Опять же слова юнца. - Стекольщик тяжело вздохнул. - Обычно матёрые сталкеры вроде тебя, пожив какое-то время в зоне начинают лучше понимать мир. Им открывается, что даже самые хорошее люди порой лживы и жестоки. Мир обязывает их быть такими, иначе, как говорил дедушка Дарвин, если не ты съешь, то тебя съедят. Он ведь хотел расстрелять после одного из бунтов половину клана. Твой "хороший офицер" хотел кровью залить всё недовольство. И ты называешь его хорошим, когда молодых сталкеров, совсем ещё юнцов он лично наказывал, отправляя в рейды по чёрной территории Припяти, на встречу с мастерами из Монолита и Свободы, а парни возвращались оттуда седыми, и мочились потом в кровати до конца жизни. Но я спас многих от такой участи, когда помог Пророку занять место у руля.
–Вот поэтому я тебе и не доверяю. - Проговорил я. - Потому что ты сражаешься лишь на стороне победителей, и если победитель начинает терпеть поражения, стремишься переметнуться к более удачливому покровителю.
–Такова жизнь. - Спокойно сказал Стекольщик. - Надо крутиться как болт, иначе тебя насильно вобьют по самую шляпку как гвоздь.
Я закивал.
–Вот поэтому и не верю, что ты знаешь, где находится могила Артура. Потому что ради спасения своей шкуры ты и не так извернёшься, в любую щель пролезешь, лишь бы тебя не тронули.
–А откуда, по-твоему, я знаю, что он шел за спиралью? Химера на хвосте принесла? - Чуть ли не с обидой спросил сталкер. - Знаешь, он ведь успел мне душу излить перед тем, как погибнуть.
Стекольщик пристально посмотрел на меня.
–Ты уговор знаешь. - Сказал он. - Ты меня отпускаешь, а я говорю тебе, где его могила, и рассказываю всё, что тебя интересует.
–Но ведь тебе же всё равно? - Проговорил я, и мои губы тронула улыбка. - Ты же не умрёшь, а твои друзья всем глотки поперегрызают, когда ты скажешь.
–Это я образно. - Стекольщик замялся.
–Вот и я образно. - Автомат в моих руках дёрнулся, и тёмное дуло нацелилось точно между глаз жертве.
Но Стекольщик даже не шелохнулся. Он лишь сильнее сжал костяную рукоять ножа. Сейчас он хотел обойтись без стрельбы и поножовщины, и поэтому пытался меня убедить, что был с моим наставником в момент его гибели.
–Где он погиб? - Спросил я, не уточняя, кто именно.
Да Стекольщик и без того уже понял, о ком идёт речь.
–О, парень, это я скажу только если ты меня отпустишь.
–Не пойдет. - Проговорил я. - Только зная место его гибели, я, возможно, тебе поверю.
–А ты мне ещё не поверил? - Огорчённо спросил Стекольщик, но ожидаемого ответа не дождался. - Эх, какой ты недоверчивый, парень. Ладно, я скажу тебе, но и ты выполнишь свою часть уговора. Он погиб за рыжим лесом, по дороге на Припять, и там, у дороги, недалеко от города, есть крест. Только он похоронен не под своим именем, а под тем именем, которое я написал.
–Какое имя на его могиле?! - Вновь спросил я тоном, не терпящим пререканий.
–Нет, это не разговор, парень. - Стекольщик сел на корточки, так как из такого положения он мог метнуть нож со стопроцентной вероятностью успеха. - Ты сейчас меня расспросишь, а потом… Может, ты меня потом вообще грохнешь?
–Но ты ведь сказал, что я правильный, и раз я правильный, то такого не сделаю.
–Ну да. - Сталкер шумно втянул воздух.
–Именно поэтому ты мне это скажешь.
–Я написал "мой друг". - Спокойно проговорил Стекольщик. - "МОЙ ДРУГ".
–Почему?
–Господи, что за вопросы. - Сталкер правой рукой хлопнул себя по коленке. - Может потому, что он был моим другом.
