Неужели снова Челоки? Что же он, задумал снова силой захватить свою родину?
Но какой в этом смысл? Челоки в другом полушарии, зачем же собирать военный совет здесь? Зачем целый день обучать Айю обращению с подводным дыхательным аппаратом? Зачем, наконец, везти ее в другой метрополис под чужим именем?
Тут нужно все как следует обдумать.
Она поднялась с кровати, взяла со стола бутылку и стакан. Может быть, вино поможет?
Стук в дверь заглушил звучавшие на экране голоса. Стук повторился несколько раз, и Айя испуганно вскочила, так что содержимое стакана выплеснулось ей на грудь. Она поспешно пригладила волосы.
— Войдите! — откашлявшись, крикнула она.
На пороге появился Константин. Он еще не переоделся. Возможно, в честь гостя на нем оказался пиджак военного покроя, хотя и без каких-либо знаков различия.
— Извините, что оставил вас одну надолго, — произнес он с улыбкой. — Не подумал о том, чтобы кто-нибудь из охранников прогулялся с вами. Здесь есть что посмотреть.
Он заметил стакан, пустую бутылку у кровати, и его глаза весело заблестели.
— Если будут нежелательные последствия, то примите утром плазменный душ, — посоветовал он. — Как рукой снимет.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она.
Айя выключила видео.
— Я не ожидала встретить здесь Сорию, — произнесла она, повернувшись к нему.
— Да, формально у нее другой маршрут, — улыбнулся он. — Так нужно в целях безопасности… На обед я вас не пригласил только потому, чтобы вы не попались на глаза Геймарду.
— А что плохого в том, если бы и попалась? — разыграла удивление Айя. — Он же ничего обо мне не знает.
— Это вы так думаете, что ничего плохого, — усмехнулся Константин. — Лучше не рисковать, чтобы потом до конца жизни не висеть на крючке у шантажиста.
Айя понимала, что им просто не хотелось, чтобы кто-то четвертый слышал их разговор об аэродроме, дворце митрополита… Во всяком случае, она с удовольствием отметила, что Константин все же не забыл о ней и даже извинился, пусть в такой своеобразной форме.
Она села на кровать, поправила юбку и вопросительно посмотрела на него:
— Митрополит, для чего я здесь?
— Вот я и пришел для того, чтобы рассказать, что вам здесь предстоит делать. Можно мне сесть?
Она вспомнила героиню известного хромофильма Мельдурне, которая отличалась гостеприимством и радушием, и кивнула ему. Константин аккуратно подтянул узкие штанины своих табачного цвета брюк и осторожно присел на атласное покрывало. От него пахло ароматическим маслом, и этот аромат перебивал исходивший от постельного белья запах лаванды.
— Я хочу, чтобы завтра вы отправились со мной в Каракию, — сказал он.
Айя знала только, что Каракия — это другой метрополии и что там есть знаменитый Воздушный Дворец.
— Там придется нырять? — спросила она.
— Я хочу показать вам несколько плазменных соединений, схожих с теми, которые нужно будет… уничтожить или вывести из строя, — ответил он. — Второе предпочтительнее. Это проложенные под водой однотипные кабели. Выводить из строя, как вы понимаете, предстоит кабели не в Каракии, а в другом месте. Речь идет о боевой платформе, которую нужно отключить.
Константин посмотрел ей в глаза. Айя молчала.
— Кабели представляют собой пучки стальной проволоки, защищенные плотно прилегающими керамическими пластинами. Снаружи — многослойная пластиковая изоляция и защитная бронзовая коллекторная сеть.
Айя невольно рассмеялась.
— И что мне со всем этим делать?
— Я бы хотел выслушать ваши предложения.
Она снова захохотала и откинулась на подушки.
— Традиционный способ — присоединить к кабелю гирлянду пластиковой взрывчатки, — продолжал Константин, не дождавшись ответа. — Но в конкретной ситуации это будет невозможно. Кроме того, гирлянда не всегда срабатывает. Надо иметь в виду, что там более сорока таких кабелей. Кроме них есть и обычные, проложенные по акведукам.
— Да зачем все это нужно? — изобразила она недоумение.
— Поэтому есть другой вариант, — продолжал он, сделав вид, что не слышал вопроса. — Это внезапное нападение на боевую платформу с использованием всех имеющихся сил и средств. Конечно, погибнут сотни, а то и тысячи человек…
Айя перестала улыбаться и покачала головой. Да, ей стало не до смеха.
— Хорошо, митрополит, я сделаю все, что смогу, — произнесла она после продолжительного молчания.
— Спасибо, Айя, — сдержанно поблагодарил он.
Взяв ее руку, Константин наклонился и поцеловал ее в губы. Она молча-посмотрела на него, чувствуя, как запылали ее щеки. Он поднялся:
— До завтра. Вам подать на террасу?
— Конечно.
Он подошел к двери и взялся за ручку:
— Вы когда-нибудь плавали на катере?
— Никогда.
— Думаю, что вам понравится. Приятных снов!
— Спасибо, митрополит.
Дверь за ним бесшумно закрылась. Немного погодя из-за двери донесся низкий раскатистый голос Константина, затем зазвенел смех Сории. И наступила тишина.
Айя закрыла глаза и предалась мечтам. Вот они с Константином мчатся на стремительном легком катере по серебристому морю, а впереди удивительно голубой горизонт. Такой голубой, какого не сыщешь нигде в мире.
Катер вошел в туннель, и на носу включился прожектор. Звук работающих моторов многократным эхом дробился под серыми бетонными сводами. Ветер обдал Айю солеными брызгами. Теперь девушка получила наглядное представление о метрополисе Каракии.
Он раскинулся в море, точно лилия на воде. На большом пространстве разбросаны громадные бетонные понтоны, соединенные стальными тросами толщиной в ствол дерева. По мостам проходили коммуникационные сети и транспортные магистрали. Некоторые, наиболее широкие, мосты уже давно заселили жители. Транспорт курсировал здесь как над водой, так и под водой.
По воде в виде широких каналов проходили основные торговые пути. Но большинство дорог — это узкие, темные желоба, сжатые с обеих сторон грязными боками понтонов, мостами, дамбами и нависающими жилыми зданиями. Понтоны по самую ватерлинию обросли колониями рачков и водорослями. Через равные промежутки из воды поднимались ржавые ступеньки металлических лестниц, предназначенных для спасения несчастных, которые по той или иной причине оказались в воде.
Выбраться из Барчаба и попасть в Каракию не представляло никакого труда, поскольку водных путей здесь сотни и все их невозможно было держать под контролем.
Катер выскочил из туннеля на простор широкого канала и свернул влево. Сзади на небольшом удалении следовал катер с охраной.
