Она медленно протянула руку и приподняла со шкатулки крышку. Глаза Звонящей были плотно зажмурены - подсознание боялось смотреть, что там, есть ли что-нибудь на дне шкатулки, или нет. Откинув крышку, Звонящая снова заставила себя распахнуть глаза и глянуть. Ужас мгновенно пронзил её с головы до самых пят, и она даже отпрыгнула, словно бы встретила медведя. Шкатулка чудом удержалась на комоде, не полетела на пол, сбитая неуклюжим мельтешением Звонящей... А на дне шкатулки, кроме ерунды, играя в свете торшера всеми цветами радуги, покоились зловещие бриллианты, среди которых дьявольским блеском горел "Флорентиец". Звонящая едва чувствовала свои ноги - они подкосились, как тонкие ветки, и она села на пол, прижав ладони к горящим от страха щекам. "Раз! Два! Три! Четыре! Пять!" - она считала про себя, чтобы вернуть душевное равновесие, но оно как-то плохо возвращалось - сердце колотилось, как у колибри - появилась даже противная одышка и бросило в жар. Звонящая сгрузила свою куртку прямо на пол, оставшись в одной майке, но прохладнее ей от этого не стало... Звонящая рывком повернула голову и бросила быстрый взгляд на своё правое плечо. Длинная глубокая царапина, которую оставил ей камешек на шлейке, когда Эрих Траурихлиген рванул её платье, исчезла без следа - прямое доказательство того, что пошёл нулевой цикл. Она никогда не встречалась с Эрихом Траурихлигеном, а Эрих Траурихлиген никогда не был в нормохроносе... никогда не был с ней... Но "Флорентиец"... Или ей показалось, что в шкатулке лежит "Флорентиец"? Звонящая с трудом поднялась на дрожащие ноги, по которым плясали мурашки, повернула голову, и глаза её вновь наткнулись на дьявольский "Флорентиец".
- Что за чёрт? - фыркнула Звонящая, стараясь скрыть свой страх и ужас за профессиональной злостью.
Поборов страхи, она методично перерыла свои и условно свои вещи, но не обнаружила среди них ни своего порванного платья, ни платья траурихлигеновской бабушки, ни босоножек из бутика. Она положила эти фантастические вещи в шкафу на отдельную полку, освободив её от хлама, но сейчас тут валяся только этот хлам, который накидал Репейник - для видимости обжитой квартиры. Это очень хорошо, правильно. Звонящая захлопнула шкаф и взяла свой мобильный телефон. Номера, который она набирала холодными пальцами, не было в её электронной телефонной книге, Звонящая запомнила его наизусть.
- Набранный вами номер не существует! Проверьте набранный вами номер! - загнусил в ухо робот-автоответчик, и Звонящая сбросила вызов и запихнула телефон в карман.
Конечно, номер Эриха Траурихлигена не существует, это хронально, правильно, если бы существовал - нужно было срочно вызвыать Репейника и впаивать ему строгач за плохую работу. Звонящая лихорадочно соображала, каким образом нехрональные бриллианты остались у неё, когда дверной звонок разразился настойчивой трелью. Она даже вздрогнула, не ожидав "сюрприза". Чёрт, кто бы это мог пожаловать в такое проклятое, неподходящее время?? Эрих просил её сегодня вечером ждать его здесь, в этой квартире, сказав, что заберёт её навсегда...
Звонящая подкралась к двери на цыпочках, вдохнула побольше воздуха и решительно распахнула дверь...
- Здрасьте! - скрипучим голосом выплюнула её соседка снизу, кудрявая дама дородных размеров, накрашенная вся, как кукла, в цветастом шёлковом халатике, топнув своей холёной ножкой в пластмассовом тапочке с искусственными перьями.
- Анжела, - механически пробормотала Звонящая, ощущая где-то там, "под ложечкой", разочарование и даже непонятную боль.
- А откуда вы знаете, как меня зовут?? - неподдельно изумилась соседка, вскинув свои тонюсенькие бровки, подведенные угольно-чёрным карандашом.
- Да, так, угадала... - отбоярилась Звонящая, зная, что после нулевого цикла эта соседка забыла, что была её условно настоящей подругой - и это тоже правильно.
- Вот, что, милочка! - рявкнула соседка, вдвинувшись в прихожую к Звонящей, едва ли не отпихнув её к стене. - Если вы такая прозорливая - скажите, почему у меня на кухне водища льётся с потолка??
- Чёрт! - испугалась Звонящая, вспомнив, что мыла на кухне руки, а воду "от полного счастья" забыла закрутить...
Она помчалась к себе на кухню вслед за Анжелой, которая острыми каблучками своих тапок почти протыкала ей линолеум, тяжело маршируя по коридору.
- Милочка! - заскрежетала Анжела, которая добралась до её кухни первой и заклинилась на пороге, топчась. - Да у вас тут - Ниагара!
- Ой! - Звонящая даже испугалась, узрев "Ниагару"... Да, она забыла закрутить кран, а её мёрзлая курица перекрыла сток. Из мойки вода хлестала фонтанами, переливаясь на пол, подтапливая кухонный уголок, столы, обои, холодильник...
- Простите... - пискнула Звонящая, скользнув к мойке по щиколотку в воде и закрутив злополучный свой кран. Выврвав из мойки мёрзлую курицу, чтобы дать воде стечь, она шваркнула её на разделочный стол.
- "Простите" на хлеб не намажешь! - зло заметила Анжела, намекая, что вода Звонящей испортила её недешёвый ремонт.
- Извините... - угрюмо буркнула Звонящая, потянувшись из кухни в прихожую, чтобы взять свою сумочку, извлечь большой кошелёк и подарить Анжеле пачку условно-настоящих банкнот, чтобы та по второму кругу превратила свою двушку в копию Лувра.
- Ну, спасибо... - пробормотала обескураженная толщиною денежной пачки Анжела, запрятав последнюю в кармашек халатика. - Ну, до встречи! - попрощалась она, резко подобрев и улыбаясь, растягивая рот свой до ушей.
- До свидания, - буркнула ей Звонящая, закрывая дверь свою на все замки...
Ей бы сейчас рвануть воду собирать, но Звонящая никуда не рванула. Бессильно привалившись к запертой своей двери, она просто села на грязный пол прихожей и разрыдалась, уронив голову на руки. В душе поселилась непонятная злая пустота, которая выжимала слёзы, и Звонящая всё рыдала и рыдала, как маленькая глупая девчонка.
Он не придёт никогда - и нечего ей ждать, Репейник для того и запустил нулевой цикл, чтобы избавиться от него. Ему это удалось, молодец, Репейник! В кармане Звонящей около мобильного телефона оказалось колье с "Флорентийцем" - она случайно засунула его туда, а теперь - достала... Сидя на полу, она приняла окончательное и бесповоротное решение: она отдаст дьявольский бриллиант Репейнику - он же искал его, он его найдёт. А сама - пойдёт к шефу просить отставки. Она знала - из книжек, фильмов, по слухам - что можно любить, страдать... а потом - забыть и начать жизнь заново. Но ей как-то не повезло, у неё остались какие-то тягостные воспоминания, которые не вырубишь топором... Остаётся один только выход, чтобы не врезать игрек-тачку в столб на первой игрек-скорости, чтобы она взорвалась игрек-взрывом, разложив на молекулы незадачливую свою хозяйку.
