В этот день отряду суждено было сделать еще одну остановку. Проводник, шедший впереди, вдруг остановился и концом мачете показал на ветку. Рядом с ним сразу же оказался Грасильяму. Сергей тоже подошел поближе, чтобы узнать причину задержки. На ладони профессора Грасильяму лежала серебряная серьга с голубым аквамарином - та самая серьга, которую когда-то Сергею подарил незадачливый футболист Молос Ромади.
Через четверть часа ученые уже знали о происшествии с Сергеем на развалинах диковинного храма, который индейцы называли Злой Сагуртан.
- Где-то я слышал подобное название, - задумчиво проговорил Грасильяму, по привычке вороша бороду и почесывая снизу подбородок.
Рассказ Сергея произвел на него сильное впечатление. Строгий и непримиримый во всех случаях, когда дело касалось всякого рода задержек, он на этот раз предложил Гароди поискать загадочные развалины. Профессора Гароди также заинтересовала история Сергея.
- Ты уверен, что потерял серьгу именно там? - спросил Гароди.
- Верней всего, она потерялась, когда индейцы несли меня в деревню.
- А как по-твоему, почему сагамор не разрешает своим индейцам приближаться к Злому Сагуртану?
- Потому что к Злому Сагуртану иногда прилетают какие-то белые люди высокого роста.
- Как прилетают, на геликоптерах, что ли?
- Это - белые индейцы, а как и на чем они летают - не знаю.
- Ничего не понимаю! - профессор Гароди пожал плечами.
- А я, кажется, начинаю кое-что понимать, - возбужденно сказал Грасильяму и сграбастал свою бороду с такой силой, словно хотел вырвать ее с корнем. Так-так! Ты помнишь, старина, бразильянку из Алиобаса? Ту самую, что была женой индейца и прожила в сельве почти сорок лет после того, как ее украли в детстве бродячие каучеро? Не она ли тебе и рассказывала истории о летающих людях и белокожих индейцах?
- Ха! - усмехнулся Гароди. - Мало ли что болтала эта выжившая из ума старуха?
- Не потому ли ты посчитал ее сумасшедшей, - рассмеялся профессор Грасильяму, - что старушка пообещала тебе показать лесного духа, настоящего Курупири, если ты заплатишь ей сто мильрейсов. Но ты пожалел денежки, необходимые ей на жизнь, и лишился редкого удовольствия побывать в обществе настоящей лесной ведьмы.
- Я, дружище, преотлично помню эту колдунью и ее бормотание о муже, которого утащили в джунглях летающие люди, но я так же хорошо помню, что деньги ей нужны были не на жизнь, а на алкоголь. С ней никто не мог тягаться по части употребления кашасы. Так-то, коллега!
- А я утверждаю, что твоя чрезмерная скупость в тот раз сыграла с тобой же скверную штуку. Я заплатил старухе деньги, а после того, как побывал в ее лачуге, готов был заплатить втрое больше.
- Ну, конечно! Она вызвала для тебя настоящего Курупири, свеженького, прямо из болота, с копной водорослей вместо волос и лягушачьей кожей вместо лица. Ничего не скажешь, удачная встреча, дружище! - съязвил Гароди.
- Согласен, старина, вызов лесного духа был не чем иным, как чистейшим шарлатанством, но остальное... Впрочем, вот что, - Грасильяму внезапно переменил тему. - Сейчас мы делаем здесь однодневную стоянку. Я должен своими глазами увидеть развалины, о которых щебечет этот русский синантроп. - И повернувшись к проводникам: - Эй, Эрни, развьючивай мулов! Бенто, натягивай тент между этими ветками! Хорошее местечко, не правда ли? Можете валяться до завтра!
Кабокло быстро начали готовить бивак. Одни занялись животными и разбивкой палаток, а двое отправились к речке, чтобы наловить рыбы. Но вскоре один из них вернулся и сказал Грасильяму:
- Сеу, там есть кучи свежей земли и, кажется, живет огромный тин-той. Так кабокло называют броненосца за его характерный звук при движении.
- Что же, свежее мясо было бы кстати на ужин, - ответил профессор. Возьми карабин!
Сергей, слышавший этот разговор, встревожился. По каким-то едва уловимым признакам он догадывался, что экспедиция находится в тех местах, где совсем недавно он побывал с Ходи Тихо. Вон заросли молодых акаций на склоне горы, а дальше должна находиться каменистая терраса, - соображал он. - Неужели тин-той, на следы которого напал проводник, и есть тот самый Большой Чаму, "разрешивший" Ходи Тихо и ему пройти к гроту с засушенными человеческими головами?
- Не убивайте этого броненосца, сеньор Грасильяму, - попросил Сергей. Если вам нужно свежее мясо - я добуду его.
- Гм, тебе жаль броненосца?
- Индейцы не трогали этого великана. По их верованиям, Большой Чаму, как называют они броненосца, охраняет Справедливого Лоха.
- Эй, Таларино, оставь карабин! Обойдемся без мяса, - крикнул Грасильяму проводнику и, повернувшись к Сергею, показал на раскладной стул:
- Садись, Саор! Рассказывай, что знаешь. Прежде всего: кто такой Справедливый Лох?
- Божество индейцев.
- Ты его когда-нибудь видел?
- Нет!
- А не рассказывали тебе индейцы о долине, где стоят вечные туманы и бродят гигантские животные?
- О такой долине я не слышал, а вот какое-то гигантское чудовище видел, когда мы с Аоро жили на берегу ручья.
- Аоро - это твой пропавший друг-индеец, о котором ты рассказывал?
- Да. Мне кажется, сеньор профессор, мы как раз идем в направлении к Злому Сагуртану. Ведь моя серьга потеряна в районе развалин.
- Может быть, может быть, - вслух размышлял Грасильяму. - Расскажи подробней, как выглядит зверь, которого ты видел возле ручья?
Сергей описал внешность чудовища.
- Ты видел его своими глазами? Это не плод твоей фантазии, юноша?
- Нет!
- Прекрасно, мой друг, прекрасно! А не видел ли ты змей, примерно втрое толще меня?
- Нет, не видел. А разве такие бывают?
- По теории вероятности, должны быть, раз уж существуют здесь чудовища. Ну, что ж, дружок, спасибо. Очень интересно, очень интересно, что ты сказал. Но мы увидим вещи куда более интересные, - весело сказал Грасильяму, похлопав Сергея по плечу. - Будем искать развалины храма.
- Охотно вам помогу, - ответил Сергей.
Утром профессор Грасильяму, Жоан и Сергей отправились на поиски. Возвратились они к вечеру, так ничего и не найдя.
Грасильяму уже собрался было отправиться в деревню договориться с сагамором, чтобы тот за соответствующее вознаграждение показал им дорогу к Злому Сагуртану, но Гароди отговорил его: нельзя терять времени, срок договора с кабокло истекает.
Когда все улеглись спать и лишь один профессор Грасильяму по обыкновению сидел у костра со своей записной книжкой, к нему подошел Сергей.
- Простите, профессор, мне нужно выяснить у вас один вопрос, - сказал он.
Грасильяму нехотя поднял большую лохматую голову.
- Что тебе нужно, синантроп?
- Мне бы хотелось знать, куда лежит путь экспедиции и какие цели она преследует?
