Слант поморщился. Голос в голове казался нестерпимо громким. И просьба была странной. Компьютер никогда не высказывал ее раньше.
Интересно, какие еще он получил повреждения.
– Слант, конечно.
– Киборг под кодовым обозначением «Слант» уничтожен.
– О!
Это объясняло запрос компьютера, а также многое другое. Больше всего Сланта удивляло сейчас, как ему удалось выжить. Не иначе как приложили руку маги, подумал он, смутно припоминая борьбу с принудительной фазой и вмешательство волшебства извне.
Киборг под кодовым обозначением «Слант» уничтожен. Это означает, что термозаряд израсходован и он свободен. Единственной серьезной проблемой было теперь, сможет ли он подчинить себе компьютер и использовать звездолет.
– Я – Слант, – сказал он компьютеру. – Есть ли в твоих программах указание, что я не могу выйти на связь после того, как буду уничтожен?
– Опровержение.
– Значит, можем продолжать, как раньше, так?
– Опровержение.
– Почему?
– Уничтожение киборга инициирует процесс саморазрушения компьютера.
– Вот как? – В сущности, об этом не стоило спрашивать, он всегда это знал. Именно поэтому компьютер и хотел его смерти. – Тогда почему ты в активном состоянии?
– Программное обеспечение требует, чтобы процессу самоуничтожения предшествовал максимум возможного разрушения вражеских объектов.
Сланту и это следовало знать.
– А почему ты до сих пор не выпустил боеголовки и не отключился или не взорвал себя?
– Максимальное разрушение требует использования основного двигателя.
Основной двигатель в настоящее время в дезактивированном состоянии.
Вопросов больше не требовалось. Все они были излишни.
Если бы корабль взорвал себя там, где он сейчас находится, в овраге, это был бы огромный беспорядочный взрыв. Особенно если учесть хранившиеся там боеголовки. Но ущерб вряд ли был бы велик – может быть, пострадали бы один-два крестьянина, случайно оказавшихся поблизости. Даже радиоактивные осадки были бы ничтожно малы по сравнению с существующим на планете уровнем радиации.
Однако если корабль поднимется в воздух и начнет педантично поражать боеголовками один город за другим, гибель этой цивилизации неизбежна.
Вернется каменный век.
Он должен предотвратить этот ужас!
На какую-то долю секунды киборга охватила паника, ни только на миг.
Все, что ему нужно сделать, – вернуться на борт и произнести освобождающий код прежде, чем звездолет стартует. Он проникнет на корабль, пусть компьютер отказывается признавать его. Он знает способы аварийного доступа туда.
Главное – добраться до корабля прежде, чем тот взлетит.
– Сколько времени до того, как ты сможешь запустить двигатель?
– Непрерывная работа фотоэлектрических батарей позволит произвести запуск двигателя не позже чем через сто двадцать часов.
До сих пор Сланта не особенно беспокоили подробности, и только теперь до него дошло, что именно в них – жизнь или смерть планеты и его собственная жизнь или смерть.
– Это максимальное время?
– Подтверждение.
– Учитывая неблагоприятные погодные условия и так далее?
– Подтверждение.
– А каково минимальное время?
– Двадцать один час.
Время внезапно понеслось с ужасающей скоростью, и с каждой уходящей минутой все быстрее. Семь дней добирался он от своего корабля до Праунса.
Впрочем, тогда он не особенно спешил. Сто двадцать часов, обещанных компьютером в случае плохой погоды, – это шесть дней. А если погода останется ясной, у него только один-единственный день.
Среднее от этих двух чисел лежало где-то в пределах трех с половиной дней, или семидесяти часов. Если он пустится в путь немедленно, сейчас же, у него по крайней мере будет хоть какой-то шанс.
Прежде всего ему нужно выбраться из кровати. И ему понадобится помощь, чтобы спуститься вниз. Он догадывался, что все еще находится на верху башни, а значит, чтобы спуститься, нужен маг.
Не обращая внимания на волны боли, перекатывающиеся в голове, Слант попытался сесть и одновременно как можно громче закричал:
– На помощь! Помогите!
Тишина рассыпалась топотом бегущих ног, и где-то рядом хлопнула дверь.
Ему удалось, спустив ноги, сесть на край кровати. А потом ушло еще время на то, чтобы мучительным усилием сфокусировать зрение и заставить комнату, кружащуюся перед ним, остановиться. При этом он старался не обращать внимания на проскальзывающие разноцветные сполохи и тени, которые счел следствием травмы головы.
Комната была успокаивающего бледно-серого цвета, с золотистым ковром на полу. Дальняя стена в дюжине примерно метров от его кровати оказалась огромным витражом, в котором сияли прозрачные и матовые, гладкие и пузырчатые, зеленые, желтые, белые и синие стекла. Ничего, кроме ясного неба, за ними видно не было.
Итак, он по-прежнему в Праунсе, на верху башни. Это он еще успел сообразить, прежде чем его окружили люди. Первым появился Азрадель, за ним Хейгер, Эннау и другие.
– Ты не должен сидеть! – испугался Азрадель.
– Пустое! Мне нужно как можно скорее попасть на корабль.
Азрадель был изумлен:
– Зачем? К чему такая спешка? Ты тяжело ранен, очень тяжело. Мы успели удалить заряд из твоей головы прежде, чем он взорвался. Но ты оказался слишком близко к взрыву, и у тебя серьезно обожжена не только голова, но почти вся спина. Я даже не уверен, что нам удалось вытащить все осколки. Пришлось работать над тобой много часов. Это было очень сложно: у тебя в голове столько металла и такие странные блокировки. Чтобы ты выжил, нам пришлось сделать некоторые изменения. Обычно мы ничего не меняем без согласия пациента, но у нас не было выхода.
– Я знаю, что ранен – на мне, кажется, живого места не осталось. Но это неважно, это пустяки в сравнении с тем, что может случиться. Компьютер считает, что я мертв, но у него есть приказ отомстить за мою смерть.
– Так смертельная машина все еще работает? – тревожно воскликнул Азрадель. – Мы опасались, что так оно и будет...
– О да, ее не так-то просто остановить. Она собирается уничтожить как можно больше городов, прежде чем убьет себя, – Слант с трудом выговаривал слова: даже это было мучением.
– Как может она уничтожить наши города? Одна-единственная машина?
– Эта машина управляет звездолетом, оснащенным тем же оружием, что сделало кратер к югу от Праунса. – Слант решил не принижать весомость своего довода упоминанием о том, что боеголовки его корабля не обладают нужной для этого мощностью.
Азрадель, судорожно сглотнув, спросил:
– Можно что-нибудь сделать, чтобы остановить ее? Как ее победить?
– Если я попаду на борт корабля прежде, чем он наберет достаточно энергии для взлета, я успею изменить приказания. Я думаю, мне удастся заставить ее меня слушаться.
