- Почему ты не сказал мне? Почему? Почему? О, ты заставил меня умирать столько раз! Но теперь мы оба живы - снова живы... Поцелуй же меня, твердила она, не видя ничего вокруг, кроме лица своего любимого.
И Хью поцеловал ее - страстно и самозабвенно, а девушка в ответ снова принялась ласково укорять его.
- Тише, любовь моя, - промолвил успокоенный и воодушевленный Хью, хотя нет, лучше выбрани меня как следует, а то от твоей ласки я таю как воск, а мне пока нельзя размягчаться - король ждет. И раз уж ты моя дама сердца, подай руку и поддержи меня, как подобает доброй жене, а то я, неровен час, растянусь у королевских ног.
- А я и вправду твоя дама сердца? - требовательно спросила Элин, желавшая, как и всякая женщина, чтобы то, что и так ясно, было подтверждено публично.
- Не сомневайся. Я думаю, сердце мое, что нам обоим уже поздновато идти на попятную!
И Хью предстал перед королем, а Элин стояла рядом, крепко держа его за руку.
- Ваша милость, - произнес Берингар, спускаясь с тех заоблачных высот, где забываешь о боли и усталости, - Господь подтвердил мою правоту, покарав убийцу, и ныне я вправе полагать, что признаете это и вы, ибо исход поединка ясен.
- Да уж куда яснее, - хмыкнул король, - если твой противник сам себя заколол, доказывая твою правоту.
Стефан задумчиво посмотрел на стоявшую перед ним пару.
- Но коли ты оказался прав, пусть это принесет пользу - и тебе, и мне. Ты лишил меня и это графство способного помощника шерифа, пусть даже он и был негодяем и сражался бесчестно. И раз уж из-за тебя освободилась эта должность, то почему бы тебе самому не занять ее и не послужить своему королю... Заодно тебе не придется и отлучаться от твоих замков и гарнизонов - что скажешь?
- С позволения вашей милости, - отвечал Берингар, - я должен сперва посоветоваться со своей невестой.
- Что устроит моего господина, - отозвалась Элин, скромно потупя очи, - то устроит и меня.
"Ну-ну, - подумал Кадфаэль, с интересом наблюдавший всю эту картину, правильно, если уж объявлять о помолвке, то при всем честном народе. А еще лучше - просто пригласить на свадьбу весь Шрусбери".
Еще до повечерия брат Кадфаэль направился через двор к странноприимному дому. С собой он прихватил не только горшочек с целебным бальзамом из липушника, чтобы пользовать многочисленные, хотя и неопасные раны Берингара, но и кинжал Жиля Сиварда, в рукоять которого был аккуратно вставлен топаз.
- Брат Освальд - искусный серебряных дел мастер. Это подарок твоей невесте - от него и от меня. Отдай его ей сам, но попроси щедро наградить мальчика, который выловил его из реки, - расскажи ей об этом, и я уверен, она не откажется. Ну, а о том, что связано с ее братом, будем молчать теперь и всегда. Пусть думает, что он был одним из многих, погибших за свои убеждения, сторонников незадачливой претендентки на трон.
Берингар взял в руки кинжал и посмотрел на него долгим, невеселым взглядом.
- Разве в этом и заключается справедливость? - грустно произнес он. Мы с тобой вывели на свет Божий грехи одного человека, чтобы навсегда скрыть позор другого.
В этот вечер, несмотря на все, что принес ему прошедший день, Хью был очень серьезен и даже слегка печален, но не оттого, что ныли раны, а натруженное тело болело при каждом движении. Он испытал торжество победы, заглянул в лицо смерти, и это заставило его задуматься о превратностях человеческой судьбы.
- Неужели благородство подобает только безгрешным душам? В чем же высшая справедливость? Ведь если бы случай не вводил людей во искушение, они, может быть, и не тонули бы в трясине бесчестия... - произнес Хью, вопросительно посмотрев на Кадфаэля.
- Мы, смертные, имеем дело с тем, что есть, - ответил Кадфаэль, - а то, что могло бы быть, оставь тому, для кого это не тайна, ибо Он читает в сердцах. То, что тебе досталось, ты выиграл законно, в честном бою - цени это и пользуйся с честью. Теперь ты помощник шерифа Шрусбери, король к тебе благоволит, ты обручен с самой прекрасной девушкой, какую только душа может пожелать, и той единственной, которая полюбилась тебе с первого взгляда. Будь уверен, я и это приметил! И если завтра у тебя заноет каждая косточка, можешь не сомневаться, приятель, так оно и будет, - то чего стоит потерпеть боль такому молодому и важному господину... Это тебе даже полезно, чтобы не зазнавался.
- Интересно, - просветлев лицом, спросил Хью, - где сейчас те двое?
- Неподалеку от побережья Уэльса, ждут корабля, который увезет их во Францию. Даст Бог, все у них будет в порядке.
Кадфаэль не был приверженцем ни одного из претендентов на корону, что же до его молодых друзей, двое из которых держались Стефана, а двое Матильды, то в них он видел будущее Англии, пережившей смуту и залечившей раны междоусобных раздоров.
- А что касается высшей справедливости, - задумчиво заметил монах, то земное правосудие - это еще полдела.
Он знал, что, придя на повечерие, будет молиться за упокой души невинно убиенного Николаса Фэнтри, но будет молиться он и за погрязшего в грехе Адама Курселя, ибо всякий человек, погибший безвременно, всякий, ушедший из жизни во цвете лет и без покаяния, - это еще один лишний труп.
- Не стоит тебе, - посоветовал Кадфаэль, - оглядываться назад и сокрушаться о том, что уже линовало. Ты исполнил то, что выпала на твою долю, и исполнил достойно. Остальное в воле Божьей. Ибо от высочайших взлетов человеческого духа до глубочайшей бездны падения, повсюду, где есть место для справедливости и возмездия, остается и надежда на милосердие Всевышнего.
