— Ладно. Все, что ты тут видишь, наше. Как мы это назовем?
— Больше всего мне нравится… Знаешь, теперь, когда я скажу «гражданин», — это будет относиться к любому из нас. Я не размор и не член Триединой Бригады. Дерево Граждан?
Вкус листвы был таким же, как на кроне Квинна в детстве, перед засухой. Град лежал на спине среди молодой листвы и задумчиво объедал ее.
Тут он сообразил, что, скрывшись в тени, за ним наблюдает Лори. Она выглядела замерзшей или просто дрожала, прижав локти, точно ее ударили. Он фыркнул:
— Ты что, не можешь расслабиться? Поешь листвы.
— Уже. Она тут хорошая, — сказала Лори без особого воодушевления.
Это раздражало.
— Ладно, чего ты беспокоишься? Больше никто не назовет тебя охотником за разморами. Ты спасла наши жизни, и все это знают. Ты чистая, накормленная, отдохнувшая, в безопасности и всеми любима. Расслабься, Ученый. Все кончено.
Теперь она избегала встретиться с ним глазами.
— Джеффер, как бы это сказать… Тут только два гражданина Лондон-Дерева, по крайней мере на десять тысяч километров вокруг. Не кажется ли тебе, что мы… вдвоем… лучше поладим?
Он сел. Почему она спрашивает его?
— Ну, наверное.
— Ладно, Марк тоже так думает.
— Отлично.
— Прямо он не высказался… Мы немного поговорили о строительстве хижин и все такое, но он так глядит на меня, как будто уверен… так, словно он слишком воспитанный, чтобы сразу поднимать этот вопрос, но куда мне еще деваться, к кому идти? Джеффер, не заставляй меня выходить замуж за карлика!
— У…гу.
Она резко повернулась, чтобы видеть его лицо. Он поднял руку, желая помешать ей говорить.
— В принципе двое Ученых тоже могут составить хорошую пару. Разве это не имеет смысла? Но ты видела, как я убил Кланса. Я не предупредил его. Я не произносил речей про разморов, и свободу, и войну, и справедливость. Я просто убил его, когда у меня появилась удобная возможность. Я и тебя тоже убил бы, чтобы вытащить нас оттуда.
Она не кивнула, не заговорила.
— Ты могла запустить в меня гарпуном, пока я спал. Так что не принуждай меня. Мне надо подумать.
Она ждала. Он думал. Теперь Град понял, почему она так раздражала его своим несчастным видом: он был виновен, и она знала это. Не тот вариант для партнерства!
Нужна ли ему жена? Он всегда думал, что нужна, а когда на Безымянной кроне семь женщин и пять мужчин… неженатому мужчине нечего делать среди такого малочисленного населения, но он, по крайней мере, мог выбрать. Итак, кто?
Гэввинг и Минья женаты. Клэйв, Джайан, Джинни — союз, и, похоже, вполне устраивающий двойняшек. Антон, Ильза и Дебби оставили своих партнеров в Штатах Картера и теперь приглядываются к окружающим… но, похоже, Антон на них заглядывается. Но даже если бы Дебби и Ильза были доступны… вот забавно… они выглядят так странно. Кто остается?.. Лори.
Он сказал, почти уверенный в том, что его отвергнут:
— Лори, ты простишь меня за мое преступление?
— Ты говоришь «преступление», а не просто «убийство»?
— Я не хочу оправдываться тем, что была война. Я знаю, что он значил для тебя. Лори, я умоляю!
Она повернулась к нему спиной и заплакала. Град не отвернулся. Он был готов к тому, что она убьет его. «Теперь или никогда, Лори. Тут есть только я и Марк — больше никого. Может, я даю Марку еще один повод убить меня? Хочу ли я так рисковать?»
Она обернулась:
— Я прощаю тебя за то, что ты убил Кланса.
— Тогда пойдем в ГРУМ и зарегистрируем женитьбу. Свидетелей прихватим по пути.
Клэйв заглянул в древесное Устье.
— Я вижу там камни. Хорошо. Надо собрать их, чтобы сложить камин. Потом сварим водоптиц Гэввинга. Обдерите немножко листвы, чтобы очистить место. Где мы устроим Общинные?
Слушателей было не так уж много, и никто из граждан не слушал — никто. Клэйв возвысил голос:
— Древесный корм! Нам нужно организоваться! Резервуар! Тоннели! Хижины! Загоны! Пусть мы не найдем индеек, но что-то необходимо найти. Может, думбо. Нам пригодится все. Раньше или позже нам понадобится подъемник до середины дерева, потому что ГРУМ нужно будет разместить там. Но сейчас…
Антон, привалившись спиной к ветви среди листвы и обнимая сразу двух высоких женщин, крикнул:
— Клэ-эйв! Скорми это дере-еву!
Клэйв усмехнулся Антону, который, похоже, выразил мнение большинства.
— Расслабьтесь, граждане. Мы — дома.
На горе или на радость, они были живы и в безопасности, преодолев две трети расстояния между Миром Голдблатта и Сгустком Л-4. И они запомнят Кенди.
Он пообещал им сокровищницу знаний. Жаль, что ему не хватило времени поискушать их подольше, но, может быть, они пережили именно то, что он предсказывал. Боги дикарей должны быть всемогущими, разве нет? Или доверчивыми, которыми легко управлять? В его памяти недоставало подобных данных.
Что бы там ни было, легенда распространится.
«Я объясню вам, как объединить ваши племена в одно великое Государство».
Он изменил программу ГРУМа — так, чтобы приборы следили за их поведением и записывали все. Когда дети Государства вновь вернутся к Кенди, он будет знать о них больше.
Правда, ему доступна лишь одна крохотная группка в огромном газовом торе, а в Дымовом Кольце достаточно места для бесконечных вариаций: 1014 кубических километров пригодной для дыхания атмосферы — это примерно в тридцать раз больше по объему, чем атмосфера Земли. Кенди для контроля потребовалась бы тысяча ГРУМов, десятки тысяч! Что они там делают?
Ладно. Раньше или позже появится человек, достаточно целеустремленный, чтобы возжелать империи, достаточно энергичный, чтобы захватить ГРУМ, достаточно безумный, чтобы доверить свою жизнь древнему разгерметизированному вспомогательному кораблю. Кенди знает, как использовать его. Такие люди помогли сформировать земное Государство. Они сделают это вновь, в этой чужеродной среде.
Кенди ждал.
«Дисциплина»
Шарлз Дэвис Кенди — бывший Проверяющий Государства, ныне покойный. Также эволюционирующая личность, персонифицированная в главном компьютере, который управляет межзвездным кораблем «Дисциплина» и его вспомогательными механизмами (ГРУМами).
Крона Квинна
Гэввинг — юный воин, подверженный аллергии.
Клэйв — зять Председателя, охотник.
Джайан и Джинни — сестры-близнецы, влюбленные в Клэйва.
Ученый — хранитель знаний.
Харп — карлик, охотник.
Лэйтон — сын Председателя.
Мартал — повариха (умерла).
Град — Помощник Ученого (ученик).
Председатель — Правитель кроны Квинна.
Мэйрин — дочь Председателя, жена Клэйва.
