— Очень тонко, — заметил Ник. — Чего ты добиваешься?
— Того, чтобы ты стал работать в нашей компании, разве непонятно?
— И что это за компания?
— Ну… я, мой брат… если ты согласишься, то будешь третьим.
— Охранника забыл, — процедил Ник, — который там, внизу сидит.
— О, нет, охранник — это обычный наемник из Армады, он не считается.
То, что Паша говорил, судя по его голосу, было невероятно важным, но по смыслу — абсурдным.
— Ладно, — кивнул Ник. — Хорошо. Допустим, я согласен. Что дальше?
Паша встал со своего места.
— Тогда я спускаюсь вниз и говорю твоим преследователям, что ты наш сотрудник, — просто ответил он и протянул руку. — Ну что, скрепим наш договор?
Он либо идиот, либо сейчас меня вырубит, подумал Ник, но, поколебавшись, ответил на рукопожатие.
Не вырубил. Вместо этого снова улыбнулся и, обойдя стол, направился к выходу.
Хлопнула дверь. Первое, что сделал Ник — это развернул к себе ноутбук и уставился на экран.
Дашнаки спокойно стояли вокруг своей машины, и смотрели на вход в здание. Так волки, загнав жертву на одинокое дерево в чистом поле, окружают его и садятся в круг в ожидании пиршества.
Мысленно представив, как Паша спускается в холл и проходит мимо охранника, Ник напрягся. Он всё ожидал увидеть Пашу на экране ноутбука, но тот из здания так и не вышел.
Вместо этого дашнаки вдруг засуетились, стали переглядываться друг с другом, затем торопливо сели в машину и… уехали.
Ник даже не успел ничего осознать, только озадаченно почесал лоб, как дверь открылась, и Паша с порога радостно сообщил:
— Федеральный отменили, дашнаки обещали сделать возврат в течение часа. Поздравляю, у тебя есть возможность начать жизнь с чистого листа.
Ник еще раз покосился на монитор, где камера транслировала пустую, за исключением нескольких прохожих, улицу. Потом растерянно спросил у своего нового работодателя:
— Ты, блин, кто вообще такой?
— Ято? Я Паша, брат Коли. Пойдем, покажу тебе кабинет, где ты будешь орешки раскладывать.
Питер, февраль 2006 года
Кабинет, в котором Нику предстояло работать, находился на третьем этаже, и был не только просторнее, чем кабинет его работодателя, но еще и с хорошим ремонтом. В нем стоял массивный стол из резного дуба, кожаный диван, на стене висела плазменная панель, а в шкафу у стены напротив оказались встроенный холодильник и кофеварка.
Смежная комнатушка оказалась санузлом с душевой кабиной. Автономное жилье, и уходить никуда не надо.
— Этот кабинет в твоем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, — подтвердил Паша, выдав ему электронный ключ-карту. — Завтра тебе привезут все необходимое для работы, а пока можешь отдохнуть.
И действительно, привезли.
Рано утром, едва Ник проснулся и успел привести себя в порядок, в дверь постучались. Охранник молча поставил на стол коробку, в которой беспорядочной горой были навалены пачки с самыми разными видами орехов: кешью, фундук, арахис, грецкие, кедровые…
— Это… это что?
— Ваша работа, — охранник пожал плечами. — Я точно не знаю, но, кажется, вы должны раскладывать их на столе.
Он ушел, а Ник озадаченно потер лоб — он явно не понимал, что происходит.
Первые дни даже не верилось, что эта безумная гонка прекратилась. Что не нужно никуда бежать, вздрагивать от любого странного звука, выглядывать каждые пять минут в окно и беспрестанно озираться, идя по улице.
Поначалу он боялся покидать спасительный офис, благо в холодильнике нашлись йогурты, а диван оказался очень мягким и удобным.
Первые дни он провел у окна, выходившего на Тверскую. Наблюдал за всем, что происходило на улице, пытаясь отыскать среди многочисленных прохожих и машин тех, кто мог представлять для него угрозу. Но никто не следил за домом, день проходил за днем, его никто не тревожил и спустя некоторое время после своего появления здесь, Ник стал успокаиваться.
На третий день у него состоялся разговор с его работодателем. Разговору предшествовала выдача Нику новенького паспорта с его именем и фамилией.
— Ты же свой потерял, вот, восстановили.
— Настоящий? — недоверчиво спросил парень, рассматривая книжицу, от которой, кажется, еще пахло типографской краской. — В смысле, подлинный?
— Конечно. Выдан ОВД Ленинского района.
— Спасибо.
— Не за что. Как тебе у нас работается?
Вопрос застал Ника врасплох.
— Кхм… да пока никак…
— Да? А я вижу, орешки на столе уже лежат. Это подготовка?
— Ну ладно, достаточно, — махнул рукой Ник. — Паша, я прекрасно понимаю…
— Я не Паша, я Коля, брат Паши.
— Ах, вот как? — встрепенулся Ник. — Значит, это с тобой мы встречались здесь, на вокзале, и еще в Москве в ресторане?
— Да, и там тоже. Со мной, — подтвердил Коля.
— Что вы от меня хотите?
— Чтобы ты работал на нас.
— Кем?
— Кем ты сам захочешь. — Коля пожал плечами. — Главное, чтобы ты в этом деле был самым лучшим.
— Орехи по столу разбрасывал?
— Если ты любишь это занятие и считаешь, что делаешь это лучше всех, то да, разбрасывай по столу орехи.
— А если серьезно?
— Я говорю серьезно. Нам нужны те, кто любит свою работу и делает это лучше других. Проще говоря, нам нужны лучшие из лучших.
— И я…
— И ты один из них. Просто ты не уверен в себе. В тебе много фантомных страхов, от которых ты до сих пор не избавился. Поэтому тебе кажется, что твое призвание — это орехи.
— Фантомные страхи — это ты про дашнаков?
— В том числе. Пока ты наш сотрудник, угрозы дашнаков для тебя не существует, поэтому этот страх — фантомный.
— Пока я ваш сотрудник? А если я уволюсь?
— Думаю, это риторический вопрос, — ответил Коля. — Во всяком случае, мы не собираемся тебя увольнять.
— А если я сам захочу уйти?
— А зачем? — в голосе Коли звучало неподдельное удивление. — Ты здесь можешь заниматься чем угодно. Где еще тебе будут платить за то, что ты раскладываешь орехи…
— Да к черту орехи! — воскликнул Ник. — Что за бред? Про орехи — это вообще шутка была, если что!
— Вообще-то, это тебе кажется, что это была шутка, — невозмутимо заметил Коля. — Впрочем, неважно. Если ты хочешь сменить это занятие, дай знать мне или Паше…
— Конечно, хочу! Я программист, а не дебил! Вы пригласили меня на работу, но сами не знаете в качестве кого! — Ник подошел к Коле вплотную, ткнул в него указательным пальцем и продолжил более спокойно. — Спасибо большое за то, что помогли мне избавиться от дашнаков, я действительно очень вам благодарен. Но признайтесь, вам надо что-то сделать, да? Взломать что-то? Написать программу? Вирус? Я сделаю, даже если это противозаконно…
