Фальшивый Юбере ахнул и вздрогнул, попробовал было отдернуть руку назад, но потом стоял смирно, пока Руиз не убрал нож и не отпустил его руку.
Кровь полилась из бронированной перчатки двойника, капая на кафель. Он прижал пораненный палец другой рукой и посмотрел на Руиза, но в глазах его не было обвиняющего выражения.
- Публий предупреждал, что ты человек наблюдательный и острого ума.
Он вздохнул и посмотрел на свой изуродованный палец. Потом он подошел к аптечке, нашел самозалечивающий пластырь, обернул его вокруг пораненного пальца и активизировал.
- Ну что же, - сказал новый Юбере. - Я хотел бы выбраться из этой брони. - Он открыл высокий гардероб черного дерева, который стоял у противоположной стены, и выбрал элегантный костюм-комбинезон из голубовато-серого шелка. - Подходит?
Олбени поднял на него взгляд от своей кровавой работы и рассмеялся.
- Что бы это значило? - спросил он.
- Быстрее давай, - ответил ему на это Руиз.
- Теперь у нас времени, сколько угодно, - сказал весело и небрежно Юбере. Он стряхнул с себя броню и вытер свое тощее тело надушенным полотенцем, потом быстро оделся.
- Ты бы не хотел тоже переодеться? - спросил Юбере. - Ты не волнуешься, что кто-нибудь заглянет, почему люди в бронированных комбинезонах шатаются по крепости?
Олбени снова рассмеялся.
- Нет, Юбере, он умнее, чем ты думаешь.
Он бросил последний кусок настоящего Юбере в утилизатор и стал замывать ванну.
Руиз толкнул Юбере стволом своего осколочного ружья.
- Пойдем-ка найдем коммуникатор и убедимся, что твои слуги и работники тебя принимают. Хаксли, возьми с собой свое снаряжение. Олбени, прикрывай нас в нескольких футах сзади, но не стреляй, разве что в совершенно безвыходной ситуации. И, Юбере, без всяких там больше выходок, иначе все капиталовложения, что Публий в тебя сделал, просто пропадут.
- Я буду очень осторожен, - ответил дублет. - Будь, пожалуйста, и ты осторожен.
- Хорошая мысль, - ответил Руиз. - Хаксли, взведи его бомбу на предохранитель, на случай, если нам придется его убить.
Новый Юбере провел их в коммуникационный центр, двигаясь с убедительной легкостью и уверенностью. Руиз не смел открыто целиться в Юбере из страха, что кто-нибудь из людей Юбере увидит и отреагирует нападением. Он чувствовал очень неприятное ощущение того, что совершенно не владеет ситуацией, но ему необходимо было установить, насколько новый Юбере унаследовал авторитет и власть старого.
- Когда мы доберемся до центра, сперва ты устроишь так, чтобы мы отсюда беспрепятственно выбрались, - сказал он. - Ты дашь нам провожатых обратно до поезда.
Юбере с любопытством посмотрел на него.
- Разве ты не хочешь выйти верхом? Мы же теперь правим здесь, разве нет?
Руиз без слов посмотрел на него, и Юбере пожал плечами.
- Как пожелаешь.
Хаксли бросил на Руиза встревоженный взгляд. Он чувствовал, что на всякий случай должен объяснить все Хаксли и Олбени.
- Наш работодатель надеется, что мы сами облегчим ему задачу, как от нас избавиться. Он специально поставит людей наверху - но, вполне возможно, что второй подлодки у него нет. А на подлодке у нас есть генч, жизнь которого позволит нам торговаться с нашим хозяином.
Хаксли показался Руизу еще более встревоженным.
- Что тебя заставило принять работу от такого мерзкого существа, Руиз?
- Необходимость.
Олбени фыркнул.
- Не давай ему себя обмануть, Хаксли. Ему такие дела нравятся - чем опаснее хождение по лезвию, тем ему приятнее, если говорить про Руиза Ава. У него всегда было такое вот шило в заднице.
Руиз хотел было запротестовать, сказать, что он переменился, но понял, что Олбени над ним только посмеется.
Коммуникационный центр был занят только техником в черном мундире и двумя охранниками-Дирмами - хотя эти не были прооперированы для усиления мозга и на них не было брони. Когда они вошли в комнату, Руиз сразу стал рассчитывать угол огня и последовательность целей для поражения. Дирм справа казался более чутким и внимательным, чем охранник слева, а техник вообще не обращал на них никакого внимания.
Юбере подошел к главному информационному центру и положил лениво руку на черное стекло. Он рассеянно постучал по экранчику и потом, повернувшись к ближайшему Дирму, бросил ему: "Убей их".
Дирм только начинал соображать и поднимать оружие, чтобы прицелиться, как Руиз очередью распорол его торс, отбросив силой взрыва охранника к стене. Руиз развернулся, нажал на гашетку еще раз, не попав во второго Дирма в тот момент, когда тот тоже попытался выстрелить, но тоже не попал в цель. Тут зашипел энергомет Олбени и разрезал охранника напополам.
Руиз повернулся и увидел, что Хаксли лежал на полу, слабо дергая ногами, а из дыры в груди поднимается дымок. Когда он понял, что произошло, он увидел, как Олбени прицелился в Юбере, а его бугристые черты лица исказила убийственная ярость.
- Нет! - рявкнул Руиз. - Пока его не убивать!
На миг ему казалось, что Олбени все равно это сделает, и он знал, что сможет убить Олбени раньше, чем будет убит Юбере - его оружие все еще было направлено на первого Дирма, который еще не подох.
Но Олбени зарычал, отбросил в сторону энергомет и одним взрывом превратил в пар голову техника в черной рубашке, который только что стал подниматься со стула.
Облегчение пронизало Руиза до дрожи.
Юбере откинулся спиной на панель управления.
- Что же, попробовать все равно стоило, - сказал он почти весело.
Руиз пытался сохранить ясность мышления, хотя он чувствовал почти непреодолимое желание уничтожить марионетку.
- Как мне тебе объяснить ситуацию попроще? - спросил он Юбере. - Если ты по-прежнему будешь продолжать крутить нам динамо, план своего хозяина просто окончится ничем. Разве ты не видел, что я сделал там, на поезде? Мой рюкзак полон тороидальной взрывчатки.
Руиз посмотрел на часы, которые были вделаны в предплечье его бронированного комбинезона.
- Если мы не вернемся через двадцать восемь минут, этот заряд обрушит купол и запечатает эту дыру навеки.
Юбере вскочил на ноги и выпрямился. Лицо его немедленно претерпело целую гамму превращений от снисходительного веселья к напряженной холодной ярости.
- Тебе придется заплатить страшную цену за то, что ты мне помешал, когда Публий до тебя доберется, - сказал он сквозь зубы.
На миг глаза его горели почти человеческим безумием, потом он овладел собой.
- Разумеется, мертвый - это мертвый, поэтому, видимо, я не должен винить тебя за то, что ты сопротивляешься.
- Вот и отлично, - ответил Руиз. - А теперь сделай все необходимые распоряжения.
