Джон покачал головой, пытаясь понять логику профессора. Ему нечего было противопоставить аргументам Уилсона. Он понял, насколько ничтожны его знания.
— А если параллельные миры все же существуют? — спросил он. — Можно ли попасть из одной вселенной в другую?
— Нет. Никоим образом. Абсолютно исключено.
— Но…
— Это неосуществимо, даже если теория множественности миров верна.
— Значит, она неверна, — тихо сказал Джон, обращаясь к самому себе.
— Я же говорил тебе, что она неверна. Параллельных вселенных не существует.
Джон почувствовал, как его охватывает отчаяние.
— Я знаю, что они существуют. Я их видел.
— Значит, либо твоими наблюдениями манипулировали, либо ты неверно истолковал увиденное.
— Опять вы меня ни во что не ставите! — крикнул Джон. Уилсон холодно взглянул на него, затем встал.
— Убирайся из моего кабинета, а еще лучше, из университетского городка вообще. Советую тебе немедленно обратиться к врачу, — не повышая голоса, сказал Уилсон.
Отчаяние Джона сменилось яростью. Этот Уилсон точно такой же, как в предыдущей вселенной. Он не принимал Джона всерьез только потому, что тот выглядел деревенским мальчишкой. Профессор не сомневался — Джон не может знать что-то такое, что неизвестно ему.
Джон бросился на Уилсона. Бумаги разлетелись по столу и упали на пол. Джон перегнулся через стол и схватил профессора за грудки.
— Я докажу это, черт возьми! Докажу! — крикнул он прямо в лицо Уилсону.
— Отстань от меня! — завопил Уилсон, отталкивая Джона. Ткань пиджака выскользнула из пальцев юноши, и Уилсон упал на пол рядом с креслом. — Ты сумасшедший!
Джон стоял по другую сторону стола, тяжело дыша. Ему требовалось доказательство. Его взгляд упал на диплом, висевший на стене кабинета. Джон сорвал рамку со стены и выбежал в коридор. Не удалось убедить этого Уилсона, можно попробовать со следующим. Он нашел укромное местечко неподалеку от здания и переместился в другую вселенную.
Джон прижимал к груди диплом Уилсона, и его сердце все еще бешено колотилось после стычки. Внезапно он понял, что вел себя глупо. Набросился на человека, украл диплом — и все для того, чтобы убедить его двойника в своей нормальности.
Он окинул взглядом прямоугольный двор. Вот мальчик ловит фрисби, и тут же его фигура становится размытой — появляются изображения, где он промахивается, и «тарелочка» пролетает то слева, то справа от его руки, миллионы вариантов. Очертания всех предметов теряют четкость.
Джон тряхнул головой и поднес к глазам диплом, чтобы его можно было прочесть. Еще одна попытка, и на сей раз нужно попробовать прямой подход.
Он поднялся по лестнице, дошел до кабинета Уилсона и постучал.
— Войдите.
— У меня проблема. Уилсон кивнул.
— Чем я могу помочь.
— Я прихожу к вам в третий раз. Два предыдущих раза вы мне не поверили, — сказал Джон.
— Что-то я тебя не припомню, — ответил профессор. — Ты ведь не из моей группы, так?
— Нет. Мы с вами не встречались, но я разговаривал с вашими двойниками.
— Интересно.
— Вы опять смотрите на меня свысока! — не выдержал Джон. — Так происходит всякий раз, и мне, черт побери, это надоело. — Руки у него тряслись. — Я не из этой вселенной. Из другой. Вы можете это понять?
— Нет. Объясни, пожалуйста. — Лицо Уилсона оставалось бесстрастным.
— Меня хитростью заставили воспользоваться прибором. Меня обманул двойник, который хотел занять мое место в жизни. Он сказал, что я смогу вернуться, но прибор или неисправен, или работает только в одном направлении. Я хочу вернуться в свою вселенную, и мне нужна помощь.
Уилсон кивнул.
— Может, присядешь?
Глаза Джона наполнились слезами. Наконец-то он достучался до Уилсона.
— Значит, ты пытался поговорить со мной — то есть с моими двойниками — в других вселенных, и я тебе не помог. Почему?
— Мы начинали обсуждать параллельные миры или квантовую космологию, или теорию множественности миров, а вы все их отрицали, ссылаясь на «бритву Оккама».
— Очень похоже на меня, — закивал Уилсон. — Значит, у тебя есть прибор.
— Да. Он здесь. — Джон ткнул пальцем себе в грудь и расстегнул рубашку.
Уилсон с серьезным видом разглядывал прибор.
— А что у тебя в руке? Джон посмотрел на диплом.
— Это… ваш диплом из предыдущей вселенной. Я захватил его вроде как для доказательства.
Уилсон протянул руку, и Джон отдал ему рамку. На стене висела точно такая же. Профессор переводил взгляд с одного документа на другой.
— Ага, — произнес он через некоторое время. — Все ясно.
— Мое второе имя Лоуренс, — сказал он, откладывая диплом в сторону.
Теперь Джон увидел, что на украденном дипломе стояло имя «Фрэнк Б. Уилсон», а документ, висевший на стене, был выдан Фрэнку Л. Уилсону.
— Наверное, одно из отличий…
— Кто тебя подослал? Должно быть, Грин? Это в его духе.
— Нет! — в отчаянии крикнул Джон. — Я говорю правду!
— И прибор у тебя на груди. Просто классика. Диплом. Ловко придумано.
— Это не розыгрыш. Честное слово.
— Хватит уже. Я тебя раскусил. Грин там, в коридоре? — Уилсон повернулся к двери. — Можешь выходить, Чарльз! Я догадался.
— Нет там никакого Чарльза. Никакого Грина, — тихо сказал Джон.
— Наверное, ты с актерского факультета — уж больно хорош. Еще две мои копии! Для вселенной и одного меня многовато.
Джон встал и вышел из кабинета, еле волоча ноги.
— Не забудь рамку, — окликнул его Уилсон, протягивая диплом.
Джон пожал плечами и скрылся в коридоре.
Он долго сидел на скамейке во дворе. Солнце зашло, и теплый летний день растворился в темноте — вместе с детьми, которые запускали фрисби, завязав рубашки узлом на поясе.
Наконец Джон встал и побрел к студенческому центру. Нужно поесть. Он совсем забыл о ленче, и теперь его желудок взбунтовался. Джон не чувствовал голода, но организм требовал пищи. Он просто устал.
В студенческом центре обнаружилась пиццерия под названием «У папы Боба». Джон заказал маленькую порцию пиццы, кока-колу и принялся механически жевать. На вкус пицца напоминала картон, жесткий и не жующийся.
Центр был пуст; все студенты разъехались по домам или сидели в общежитии — кто занимался, кто торчал перед телевизором. Джон размышлял, что ему делать дальше, и стоит ли нанести еще один визит Уилсону. Наверное, нужно было сфотографировать профессора или попросить его написать записку самому себе. Хотя все это можно объявить компьютерным монтажом или подделкой. Потом Джон заметил телефон-автомат.
