– Я говорю не об этом, – перебила его Кэт, – не об ошибках в повседневной жизни. Я говорю об ошибке, совершенной в какой-то момент на нашем пути. Если бы могли отправиться в прошлое, то могли бы найти тот момент, в который был сделан неправильный шаг. Я слишком плохо знаю историю, чтобы определить, когда мы упустили этот момент. Но мы ступили на неверный путь, это определенно, и дороги назад не было. Несколько недель назад я брала интервью у одной группы студентов в университете, – продолжала Кэт. – Очень большие чудаки. Их движение называется «Любящие». Они мне сообщили, что любовь есть все. И смотрели на меня большими ясными глазами, их души были обнажены и светились, а мне было не по себе, я их жалела и, когда писала статью, мне становилось все хуже, потому что они заблуждаются не больше, чем все мы. Просто мы так привыкли к собственному заблуждению, что не замечаем его. Мы думаем, что мы всегда правы. Все есть любовь – это наверняка неправильно, но все есть деньги, жадность… Джерри, поверь мне, это тоже…
– Ты думаешь, пришельцы пытаются наставить нас на путь истинный?
– Нет, не так. Так я никогда не думала. Они просто не знают, что с нами происходит, что мы ошибаемся. Может, если бы они знали, то решили бы, что это наше личное дело. Они и сами могут ошибаться. Но то, что они делают, пусть правильно или неправильно, поможет нам обнаружить собственные заблуждения.
– Я вот думаю, – сказал Джерри, – что в любой ситуации, при любых условиях невозможно определить, что правильно, а что нет. Мы и пришельцы слишком далеки друг от друга. Они явились бог знает из какой дали. Их стандарты поведения – а они наверняка имеются – неизбежно сильно отличаются от наших. Если сталкиваются две культуры с разными стандартами и взглядами, то неизбежно какой-то из них – или обоим – тяжело. При самых лучших намерениях, без синяков не обойтись.
– Бедненькие, – сказала Кэт, – им пришлось проделать такой путь. Они столько преодолели, подвергали себя таким опасностям, такому риску. Мы должны подружиться, но боюсь, вскоре мы начнем их ненавидеть.
– Не знаю, – вздохнул Джерри. – Наверное, кто-то будет их ненавидеть. Те, кто у власти, будут их ненавидеть за то, что они ограничили их власть. Но те, кто получает от них новые машины, а возможно, и другие вещи, те будут на них молиться. Огромная безликая людская масса будет плясать на улицах, воздавая хвалу посетителям из космоса.
– Но недолго, – охладила его пыл Кэт. – Потом они тоже возненавидят их.
56. Вашингтон. Округ Колумбия.
– Получив новые сведения, – проговорил Маркус Уайт, госсекретарь, – нам пора, как мне кажется, пересмотреть позицию.
– Насколько верна эта информация? – спросил Джон Хэммонд у Портера. – Не следует ли ее проверить дополнительно?
– Я думаю, проверка уже идет, – спокойно ответил Портер.
– Дэйв прав, мы проверяем, – сказал президент. – У нас есть свои люди в Одинокой Сосне. Нортон проведет их на место. Национальная Гвардия даст вертолет. Все делается под строгим секретом. Гвардейцы даже не знают, куда направляются. Очень скоро мы будем иметь полную и достоверную информацию.
– Мне кажется, мы можем рассчитывать на достоверность сведений, – сказал Портер, – тех сведений, которые уже имеем. Я предварительно связался с Гаррисоном в Миннеаполисе. Это достойный, лояльный гражданин. Не забывайте, он мог бы и не предупреждать нас. Он получил великолепный сенсационный материал и имел полное право не предупреждать нас.
– Почему же он не поспешил опубликовать этот материал? – подозрительно спросил Уайтсайд.
– Чтобы дать нам время. Он сказал, что действует по справедливости, чтобы дать нам время нащупать почву под ногами, обдумать ситуацию.
– Он просил сохранить все сведения в тайне, – сказал Уайтсайд.
– Да, он выразил надежду, что мы сохраним его право на первую публикацию. Я обещал. Это и в наших интересах. Как только эти новости дойдут до прессы и телевидения, нам придется срочно предпринять какие-то шаги.
– Мне это не нравится, – сказал Уайтсайд. – Совершенно не нравится.
– Этого от тебя и не требуют, Генри, – сказал президент. – Нам все это тоже не нравится.
– Я не это имел в виду, – сказал Уайтсайд.
– Понимаю, – сказал президент, – я просто интерпретировал то, что ты имел в виду.
– Я думаю, – сказал Аллен, референт по вопросам науки, – нам следует принять сообщение из Одинокой Сосны, как истинное. Если подумать, так это вполне логично. Раз пришельцы умеют делать машины, почему бы им не научиться делать дома? Конечно, задача несколько более сложная, но не настолько, чтобы ее нельзя было выполнить. Мне кажется, им это по силам.
– Но дома! – воскликнул Уайтсайд. – Машины они могут продавать, а что делать с домами? Они собираются устроить новые поселки? Где? Они собираются занять ценную плодородную почву или сносить старые кварталы?
– Неважно, что они будут делать, – сказал Хэммонд, – важно другое. То, что касается нашей страны – строительные компании могут объявить о банкротстве.
– Я уже говорил, – вмешался президент, – что мы можем пережить потерю автомобильной промышленности. Теперь я не знаю, удастся ли нам пережить следующий кризис. Самое ужасное, что в экономику просочится эпидемия паники, подобная раку. Каждый подумает, что пришел конец автомобильной и строительной промышленности, но кто может гарантировать, что его не ждет то же самое?
– Каково положение с пришелец-машинами в пойме Миссисипи? – спросил Хэммонд.
– Отвратительное. Гусиный остров плотно окружен кордоном, но люди все прибывают. Рано или поздно может произойти серьезное несчастье. Уже пострадало около дюжины человек – утонула перегруженная лодка, на которой они пытались переплыть реку. И это только начало. У жадности нет предела. Люди хотят получить бесплатные волшебные машины.
– Но это одиночный инцидент, – сказал Уайтсайд. – Нам нужно сейчас же выработать политику. Когда эти новости попадут к средствам массовой информации, когда об этом узнают все, нам придется что-то предпринять. Мы должны сказать стране, что намерены делать…
– Будет трудно, – сказал президент. – Мы ведь с самого начала были гордыми, всегда крепко стояли на ногах. Нам очень нелегко будет отступать.
– Какой-то болван, – проворчал Уайтсайд, – пустил на Холме слух, что проводились испытания оружия против пришельцев. Скоро слухи дойдут до Ивана. Он, конечно, расстроится, но только одно прикосновение к кнопке…
– Все это уже сделано, – сказал Уайт. – И больше нам ничего не остается. Я вам с самого начала говорил, что нельзя брать все на себя. Но еще не поздно. Если мы станет действовать разумно, весь мир поддержит нас. Мы еще не утратили добрую волю.
