— Суеверия — изуродованные знания. А то, что я была киборгом… в мире нет ничего мертвого — вспомни, я только что говорила об этом. Есть только разные степени и пути развития, разные степени соприкосновения — с самим континуумом или с его окраиной, на которую он сам в себе внимания не обращает… или еще вообще не сознает себя… Это мозаика. В ней есть место всему — даже если это все по логике никак не может существовать и исключает одно другое.
— А Старшие…
— Действительно старшие. Те, кто прошел по цепи жизней гораздо дольше нас. И чья мораль не деградационна.
— Но почему тогда этот человек не объяснил…
— Он пытался. Но ты делал все, чтобы не услышать. Вспомни, что ты тогда хотел?.. Твой контакт с ними еще слишком слаб и не может вынести такого отторжения.
— Но почему тогда они не управляют… — Артур, уже мало что понимая, все же ухитрился задать последний, даже почти осмысленный вопрос.
— А тебе нужен хозяин? Тот, кто всем командует? Старшие не лезут в каждую щель, только и всего. Но если ты искренне ищешь контакта с ними — пусть даже не зная о них, — они придут к тебе. Но подавляющее число людей наших культур нуждается в хозяине, а не в друге.
— Но… Но ты… Как ты, там… Кто ты…
Комбинезон Озр внезапно стал белым — таким же снежно-белым, как у тех людей.
— Ты встречался со Звездными Войнами. Я теперь одна из них, но мне надо учиться очень-очень многому. До свидания, мы еще не раз встретимся. Думаю, что ты встретишься и со своим Учителем — тем Старшим, который тебя любит и все время с тобой на контакте. Это именно он привел «Дальний» назад… и…
Голос и фигура Озр тухли. В последний момент Командор сообразила, что происходит, и… легкая улыбка, жест рукой — а затем никого.
Артур стал откровенно отдуваться. Бардак, вместо мозга бардак, вместо мира бардак…
— Ты ее замучил. — У пульта стоял тот самый человек, которого Артур не пожелал слушать в пустыне. — Она пришла к тебе сразу, как только стала способна на такие вещи. И не успела сказать главного.
Артур чуть не застонал. Его мозги кипели и испарялись от перенапряжения. От этого дикого мира, куда его вдруг швырнуло.
— Чтобы у тебя не возникло заблуждений, ты должен узнать еще пару вещей, и после этого будешь уже осваиваться с полной информацией. Артур, ты зря считаешь, что Старшие не могут понять людей. Например, я — бывший землянин. Только жил не на твоей, а на одной из массы других, параллельных вашему пространству, планет. Потом ушел к Зовущим — в тех местах нас называют так. И не думай, что тот слой мира, где я сейчас, прост и безмятежен. Совершенствуется не только Добро, но и Зло. А представление о том, что в высших структурах вселенной все хорошо, упорядоченно, что вы, более молодые, четко контролируетесь нами…
Что ж, оно очень выгодно Злу. Поверившие в это люди не задумываются и заглатывают все, что им посылается от более могущественных сил. И, как правило, это кончается очень плохо… Как с твоей сестрой.
Капитан сжал зубы.
— Я имею право так говорить. Я видел угасающие миры. Но даже из них можно вырваться — если есть желание. В последней человеческой жизни я встретился с женщиной, попавшей в желудок монстра, сжиравшего не только тела, но и души людей. Она смогла вырваться, переделав организм этого чудовища в свой, нормальный… Мы и сейчас вместе, только не так, как белковые существа… Ладно, главное ты узнал. Сюда идут. Я думаю, мы еще встретимся. Ты этого хочешь?
Глаза чужака смотрели вопросительно. И Артур понял: сейчас все зависит лишь от него самого. Мрачно, отупело сказал:
— Да. Как… зовут вас, лично вас?
— У меня много имен. Можешь звать меня по тому, которым я звался на момент контакта со Старшими — Легорн. До свидания.
И отупевший от информации Артур остался один.
Сигнал. Кто-то опять рвется в рубку. Истомин машинально дал разрешение на вход.
Это был медик-1. Он выглядел не лучшим образом. Профессионально мгновенно оглядев капитана, он покачал головой:
— В этой смерти нет вашей вины. Если вы будете в таком… взвинченном состоянии…
— Вы пришли только за этим? — Ему смертельно хотелось остаться одному.
— Нет. Старпом… Случившееся тоже очень плохо повлияло на нее… Я только что говорил с ней. Возможно, что в ее подсознании прячется что-то, являющееся детонатором такой острой реакции… Она согласилась на глубокий зондаж своей личности, и я, в соответствии с правилами, прошу у вас разрешения на это…
— Насколько я знаю, здесь есть риск?
— Очень небольшой…
— Но достаточный, чтобы в полете на него шли только с согласия капитана. Я запрещаю.
— Но она здоровая женщина, и для нее…
— Я запрещаю. Планетолету хватит неприятностей.
Медик-1 вздохнул, поглядел на Истомина, еще раз вздохнул и вышел.
— Я все же принесу вам успокоительное.
Артур не ответил. Он пытался понять, почему сам присоединился к заговору молчания. Из-за Озр? Из-за Легорна? Или побоялся, что старпом станет такой же, как была на Планете Врат? Или… Хаос. Хаос…
На Земле, в Параинституте, зарегистрировали исчезновение источника психогенного влияния.
Но это был не единственный канал, через который мог работать Некто и ему подобные…
Корпус, гигантский кристалл из десятифазного алмаза, малопроницаем для излучений просто в силу своих побочных свойств (нормальный внутрикорабельный фон много выше среднекосмического; десятифазный алмаз — один из многофазных (многомерных) материалов, вещество которых распределено по определенному количеству «слоев», совмещенных в пространстве и связанных друг с другом, но отличающихся по фазе м-колебаний, то есть находящихся в различных измерениях; такие материалы чрезвычайно прочны, но очень опасны при своем разрушении.
Десантники-киборги, от человека в них остался только перенакаченный гормонами мозг; остальной их организм, по существу, является примером искусственной кристаллической жизни; но, несмотря на это, средняя продолжительность жизни Десантника после окончания Космической Школы — лишь пять стандартных лет Координатории (1 год равен 12 месяцам 26 дням по земному исчислению).
В стандартном полетном режиме плотность воздуха примерно равна показателю для земной стратосферы, а его температура близка к абсолютному нулю.
Космос (жарг. Десанта).
В связи с ненадежностью охраны информации, содержащейся на электронных носителях, для секретных документов была возобновлена старая, исключительно письменная форма существования.
