Машина проскочила через лес и выехала в район разбросанных ферм, впереди на горизонте показались шпили и купола Сеттры. Через несколько минут она въехала на вокзал и остановилась. Пассажиры встали и вышли на террасу. Здесь Дордолио сказал:
— Теперь я должен оставить вас. На той стороне Овала вы найдете постоялый двор Путешественников, который я вам рекомендую. Туда я пошлю посланца, который заберет мои деньги. — Он сделал паузу и прочистил горло. — Если превратности судьбы сведут нас вместе в другой обстановке (действительно, у вас ведь есть какие-то нереальные амбиции относительно встречи с Повелителем Синего Нефрита), нам всем будет лучше, если мы сделаем вид, что не знаем друг друга.
— Не думаю, чтобы у нас появились причины так поступить, — вежливо сказал Рит.
Дордолио взглянул на него, потом формально отдал салют:
— Желаю вам всего хорошего.
Он пересек площадь, стараясь идти как можно более широким шагом.
Рит повернулся к Тразу и Анахо:
— Вы вдвоем идите на постоялый двор Путешественников, найдите, где нам переночевать. Я отправлюсь в Синий Нефритовый Дворец. Если мне повезет, я обгоню Дордолио, который, кажется, здорово спешит.
Он подошел к ряду моторных трициклов и сел в первый из них.
— К Синему Нефритовому Дворцу на полной скорости, — сказал он водителю.
Машина покатила на юг мимо зданий из сверкающего кирпича и тусклого зеленого стекла, мимо маленьких деревянных коттеджей, потом через огромный базар — такой же живой и пестрый, как любой другой, что Рит наблюдал в Кате. Повернув в сторону, кабриолет с мотором выехал по древнему каменному мосту через портал в каменной стене на большую круглую площадь. Вокруг по периметру располагались будки, большей частью незанятые, без товара. В центре на небольшом возвышении находилась круглая платформа, задняя часть которой поднималась рядом сидений. Прямоугольный каркас занимал переднюю часть платформы, и назначение этой платформы Риту показалось слишком зловещим.
— Что это за место? — спросил он водителя, который наградил его очень удивленным взглядом.
— Цирк — место Трогательного воссоединения, как вы видите. Вы чужеземец?
— Да.
Водитель сверился с желтым картонным расписанием:
— Следующее действо в Ивандень, когда девятнадцать больных придет очиститься от своего ужасного отчаянья. Девятнадцать! Большего числа не было со времен двадцати двух Виса — Повелителя Агатового Кристалла.
— Вы имеете в виду, что девятнадцать человек будут убиты?
— Конечно. Что же еще? Четыре ребенка. До сих пор люди помнят те дни, когда с осторожностью относились к аваилу. Весь город приходит на искупление… Если вы останетесь в городе до той поры, вы сможете сами побывать тут и очистить свою душу.
— Может, и так. Как далеко до Дворца Синего Нефрита?
— Через Далмер — и мы уже там.
— Я спешу, — сказал Рит. — Постарайтесь ехать как можно быстрее.
— Постараюсь, господин, но если я попаду в аварию или покалечусь, я необыкновенно застыжусь и тогда меня перестанет что-либо волновать…
— Понятно.
Моторный кабриолет прокатил по широкому бульвару, то и дело поворачивая, чтобы избежать рытвин. Необычные деревья с черными стволами, коричневыми и пурпурно-зелеными листьями нависали над дорогой; с обеих сторон, окруженные темной зеленью, стояли особняки самой необычной архитектуры. Водитель показал:
— Вон на холме Синий Нефритовый Дворец. К какому входу вас подвезти, господин? — Он насмешливо осмотрел Рита.
— Везите к главному, — сказал Рит. — Куда же еще?
— Как скажете, ваша светлость. Хотя большинство из тех, кто входит через парадный вход, не приезжает на трехколесных кабриолетах.
Экипаж поехал вверх по склону, проехал под porte cocher и остановился. Заплатив, Рит пошел по шелковой дорожке, которую расстелили перед ним два согнувшихся лакея. Рит быстро прошел через открытую арку в комнату, отделанную зеркалами. Множество призм из кристаллов, позвякивая, висели на серебряных цепочках. Мажордом в красновато-коричневой ливрее низко поклонился:
— Его высочество дома. Вы можете отдохнуть или принять стимулирующего, хотя мой Повелитель Сизант просит милости встретиться с вами.
— Я как раз хотел с ним поговорить. Меня зовут Адам Рит.
— Повелитель какой области?
— Скажите Повелителю Сизанту, что я принес важные новости.
Мажордом странно посмотрел на Рита, его лицо скривилось. Рит понял, что он уже совершил бестактность. «Неважно, — подумал он. — Повелитель Синего Нефрита простит».
Мажордом сделал знак, уже не заботясь о подобострастности:
— Будьте добры пройти сюда.
Рит прошел в маленький двор, наполненный шорохом фонтана, из которого струей била лимонно-зеленая жидкость.
Прошло две минуты. Появился молодой человек в широких зеленых штанах и элегантной жилетке. Лицо его было восково-белым, словно он никогда не видел солнечного света. Глаза были мрачными и задумчивыми; под широкой четырехугольной шляпой мягкого зеленого вельвета прятались черные волосы. Он был очень красив, и некоторые не совсем правильные черты его лица придавали ему вид эффектный и компетентный. Он критически осмотрел Рита и заговорил сухим голосом:
— Господин, вы утверждаете, что обладаете сведениями, интересными Повелителю Синего Нефрита.
— Да. Но ведь вы — не он?
— Я его адъютант. Ничего не опасаясь, вы все можете рассказать мне.
— У меня есть сведения относительно судьбы его дочери, — сказал Рит. — Я собираюсь поговорить непосредственно с Повелителем Синего Нефрита.
Очень быстро адъютант исчез. Потом он вернулся.
— Ваше имя, господин?
— Адам Рит.
— Если желаете, то следуйте за мной.
Он отвел Рита в комнату, обшитую деревянными панелями, которые украшала коричневатая кость. Ее освещала дюжина мерцающих призм. В дальнем конце стоял хрупкий человек в экстравагантном костюме из восьми кусков пурпурного и черного шелка. Лицо его было круглым, черные волосы закрывали лоб колтунами. Глаза были темными, глубоко посаженными и смотрели чуть раскосо. «Лицо скрытного, подозрительного человека», — подумал Рит. Повелитель Синего Нефрита оглядел гостя, поджав губы.
— Повелитель Сизант, — сказал адъютант, — я привел к вам господина Адама Рита, до сих пор нам неизвестного, который случайно узнал, что вы были неподалеку.
Наступила томительная тишина. Рит понимал, что обстоятельства требуют от него ритуального ответа. Не зная что делать, землянин сказал:
— Естественно, я рад найти Повелителя Сизанта в его резиденции. Я всего лишь час назад прибыл из Котана.
