Эта новость ошеломила нас с Келлером. Два наших супера не могли бы противостоять такому количеству гигантов, даже придай мы им в усиление весь свой флот. Сорок супердредноутов снимали даже теоретические сомнения в том, кто выйдет победителем в предстоящих сражениях. Выхода из этой ситуации мы пока не видели, поэтому начали насыщать оборону планетных систем минными полями, орудийными платформами и ракетоносцами, чтобы хотя бы повредить побольше кораблей и замедлить их продвижение.
Результатом этого решения стало резко подскочившее число наших потерь, хотя даже сейчас мы разменивали корабли в соотношении четыре к одному в свою пользу – но мы намеренно шли на них…
Было замечено, что берсеркеры в течение этого года перепробовали различные тактики ведения боевых действий, причем в основном перенимая их у нас – от применения диверсионных групп до выпуска аналогов наших кораблей.
Такие попытки мы пресекали в корне: диверсионные группы заманивались в засады и на минные поля, выводились под огонь орудийных платформ, которые мы выпускали теперь сотнями, устанавливая во всех системах переднего края, а также возле сырьевых и промышленных баз.
Иногда приходила информация о возросшей активности рейдерских групп берсеркеров, но большого ущерба они нам не причиняли. С копированием наших кораблей было еще проще: наша партизанская война в тылу начала приносить свои плоды. Большинство сырьевых и промышленных баз, которые развертывали роботы, уничтожалось сразу после того, как они были запущены. Соответственно, новые корабли просто не успевали изготавливать в значительном количестве. Те же немногие десятки новых типов кораблей, что были построены, уничтожались опять-таки рейдерскими группами.
Я отдал своим диверсантам специальный приказ уничтожать базы берсеркеров только после окончания их постройки, а до того просто наносить на карту их местоположение. Захватчикам приходилось тратить значительные ресурсы для восстановления баз, а мы таким образом отслеживали системы, где они обнаруживали источники сырья.
Ситуация с флотом у нас вообще сложилась интересная – половина его билась на передовой, принимая на себя удар основных сил берсеркеров, а вторая участвовала в партизанском движении.
Сложившиеся рейдерские пятерки, возглавляемые линкорами, оказались настолько удачным решением, что нам с Келлером приходилось постоянно заменять глав групп, ставя их командующими над более крупными соединениями, так как рост IQ командиров групп был просто колоссальный.
Также много дала идея по копированию личностных матриц на серверы перед каждым боем – теперь мы теряли только железо, но не ИИ, который потом просто воспроизводили на новом корабле.
Прогресс ИИ, постоянно участвующих в битвах, был налицо, к тому же их постоянное общение между собой и большая ответственность принимаемых ими в рейдах решений значительно обогащали знания и опыт всего флота.
Через семь месяцев боевых действий Келлер признался мне в том, что поставил десять линкоров, которые участвовали со мной в первых рейдах, руководить несколькими флотами и ни на долю секунды не пожалел о своем решении. Высвободившиеся же от управления флотами мощности он пустил на контроль за развитием новых сырьевых баз.
С каждым месяцем росла потребность во введении воинских званий у нашей уже действительно новой расы, но мы с Келлером все время откладывали этот вопрос, поскольку свободного времени не было у обоих.
Я возглавлял самый крупный рейдерский флот, состоявший из тридцати кораблей, занимаясь только одной задачей – отыскивал группы берсеркеров численностью до шестидесяти кораблей и уничтожал их.
Правда, в последние месяцы работы было все меньше. Роботы практически прекратили действия небольшими группами, отправляя на захват систем крупные группировки в составе ста-двухсот кораблей.
Поэтому я переключился на новую цель, начав нападать на флоты, которые только входили в пограничные системы, в том числе и на те, в составе которых были суперы. Тактика оставалась прежней: сначала минировались отходы, затем в бой вступали ракетоносцы, после чего мы разворачивались и уходили в гипер, выскакивая в других системах.
Не теряя таким образом корабли, мы заставляли берсеркеров держать все войска в крупных соединениях. Нужно заметить, что мы с Келлером специально ни разу не нападали на те соединения кораблей, которые находились вне наших границ. Сырьевые и промышленные базы, конечно, разрушали, но корабли уничтожали, только когда те пересекали границы наших секторов.
Так обстояли дела вплоть до вчерашнего дня, который полностью изменил ход этой войны. Тогда я сидел, как обычно, в рубке «Келлера», просматривая записи разведчиков о передвижениях флота берсеркеров, и прикидывал, на какое из соединений мы можем напасть.
– Вова, срочно лети ко мне в командный центр, – ворвался в голову веселый голос Келлера. – Очень хорошие новости, я бы даже сказал – судьбоносные.
– Расскажи сейчас. – Я не понимал, зачем мне нужно переться в такую даль.
– Нет уж! Бросай свои игрушки и лети сюда, командиром у тебя вообще можно оставить любой из кораблей. Кстати, на тебя уже поступают тихие жалобы: мол, не разбавляешь свою группу новыми кораблями, а летаешь с такими старичками, любой из которых может легко возглавить отдельную рейдерскую группу. Ты подумай об этом, ведь, летая с тобой, корабли сильно развиваются как в боевом, так и в эмоциональном плане. Рекомендую тебе постепенно менять опытные корабли на молодых.
– Да? – удивленно спросил я. – Впервые такое слышу.
– А ты прослушивай разговоры почаще и знать будешь больше, – съехидничал он.
– Не заговаривай мне зубы, – проворчал я. – Выкладывай, что случилось? Расшифровали наконец код кораблей?
– Ну-у… – разочарованно протянул Келлер. – Все-то ты знаешь, так даже неинтересно.
– Да я по твоему голосу догадался, – улыбнувшись, ответил я, – уж больно ты возбужден для обычного события. Больше ничего серьезного мы не ждем, а надеяться на то, что берсеркеры неожиданно решили убраться восвояси, было бы чересчур оптимистично.
– Ну да, ты прав, хотя помечтать можно было бы, – засмеялся он. – Я тебе серьезно говорю: мчись ко мне – это надо видеть.
– Ладно, вылетаю, – согласился я, заинтригованный его словами.
Через неделю я был на месте, оставив руководить своим рейдерским флотом опытнейший ракетоносец, которого уважали даже старые и заслуженные линкоры.
– Давай, хвастайся, – произнес я, входя на научную базу, расположенную рядом с командным центром. – Я даже душ не принял, сразу к тебе.
