Пятясь, он вернулся на тридцать или сорок метров, свернул в боковое ответвление, которое должно было вывести туда же, к вертикальным каналам Арфы, только более долгим, кружным путем. Однако минут через двадцать убедился, что и здесь путь перекрыт не менее надежно.
Часа два или три, а может быть, и больше - времени он не засекал, пытался Аракелов пробиться в дальнюю часть лабиринта, но в конце концов вынужден был признать свое поражение и окончательно отступить.
Он вернулся в Колонный храм. Все тело болело - ссадины, царапины, синяки... Да, шорты и безрукавка - не самый подходящий наряд дл спелеолога-любителя. Аракелов отправился к сифону, соединяющему Колонный храм с Первым гротом, умылся: вода была морская, соленая, и потому удовольствия Аракелову эта процедура, мягко говоря, не доставила. Ничего, утешил он себя, это полезно, антисептика это.
Больше ему здесь, в пещерах, делать было нечего. Правда, вылезать наверх - тоже перспектива, прямо скажем, безрадостная. Не хотелось, ой, не хотелось Аракелову встречаться сейчас с Ганшиным. Не сорваться бы, не наговорить бы такого, чего потом вовек себе не простишь: нет ничего бессмысленнее бессильной озлобленности побежденного. Оба они с Ганшиным были уверены - каждый в своей правоте. И у Ганшина хватило сил, характера, возможностей свою правоту, если не доказать, то хотя бы навязать...
Он сидел на краю сифона, свесив ноги в воду. Ганшинский взрыв породил просадки и смещения не только в недрах острова, но и в аракеловских мыслях и чувствах. В них медленно, трудно проходила какая-то перестройка, совершались подспудные духовно-тектонические процессы, осознать которые он пока еще не мог. Но в одном он был уверен. История эта не может кончитьс просто так, ничем, не может остаться лишь одним из эпизодов его, аракеловской, жизни.
Так было уже - тридцать лет назад, когда расформировывали военно-морское училище и курсанту Аракелову пришлось искать себе новое место, новое поприще, новую точку приложения сил в изменившемся после разоружения мире. И он нашел ее, стал батиандром, "духом пучин", и не было дня, даже часа; даже минуты, чтобы пожалел он о своем выборе.
И так было снова - пять лет назад, когда вызвал его к себе Григорян, битый час ходил вокруг да около, а потом вдруг отрубил: "Все, Саша. Я понимаю, трудно это, больно, но лучше уж сразу. Не пропустила теб медицина. Окончательно. Понимаешь, тебе уже сорок пять". Скажи ему это кто-нибудь другой, Аракелов, может, и стал бы спорить, возражать, требовать... Но Григорян сам был батиандром - еще из первого набора. Он сам шагнул через этот порог. И Аракелов выслушал приговор молча. И так же молча принял новое назначение (иначе он сделанное предложение не воспринимал) - начальником подводных работ на "Руслан".
И вот теперь... А что, собственно, теперь?
Вода в сифоне пришла вдруг в движение, словно в черной ее глубине взыграла мощная рыбина, вроде того группера, что живет под скальным козырьком возле входа в туннель. Только какая же рыба может жить в этой луже? Бред!
Аракелов вскочил на ноги - как раз в тот момент, когда из черной, маслянисто поблескивавшей в свете лежавшего рядом на песке фонар показалась голова, неузнаваемая в бликующем коконе "намордника".
Ганшин?!
Быстрым движением человек выбросил тело из воды, сорвал "намордник"...
- Аина?!
- Вы живы, моряк? Живы!
Папалеаиаина шагнула к нему, обняла, спрятала лицо на груди. Вода ручьями стекала с ее тяжелых волос, и Аракелов не сразу понял, что она плачет. Плачущая Папалеаиаина - с ума сойти... Аракелов успокаивающе погладил ее:
- Что случилось, Аина? Как вы сюда попали?
- За вами... Я думала... Мы боялись... - Папалеаиаина говорила быстро, неразборчиво, всхлипывая, и Аракелов толком ничего не понимал.
- Ну, успокойтесь, успокойтесь, все хорошо, - бестолково бормотал он; увещевать плачущих женщин никогда не было его любимым занятием. Успокойтесь же, Аина...
- Да... А вы знаете, сколько времени? Три часа ночи, ясно?
Аракелов и не предполагал, что ползал по лабиринту пещерных ходов так долго.
- Мы чуть с ума не сошли, - успокаиваясь, более связно заговорила Папалеаиаина и отстранилась от Аракелова. - Отправились вас искать. А вдруг вас тут... - Она снова всхлипнула.
- Да жив, жив я, - безрадостно отозвался Аракелов. - Что со мной будет? Вот Арфа...
- И пошли искать... Орсон и Бен сейчас в ходах, что от Первого грота... Карлос, Бенгтссен, Грант - в верхних пещерах, я им сухой путь показала... Ганшин и Жюстин...
- Ганшин? Он что, тоже? - перебил Аракелов.
- Ну конечно! Это ведь не он.
- Что "не он"? - не понял Аракелов.
- Взрыв. Это не он. Понимаете?
- Нет.
- Я тоже. И все мы тоже. Что-то случилось. Там по всей бухте - рыба кверху брюхом.
Подводный взрыв. Аракелов запутался окончательно. Если не Ганшин, то кто же? Или что?
- Все равно, - махнул он рукой. - Его взяла. Может торжествовать теперь Николай Иванович.
- Нет. Я привезла Указ. Работы остановлены.
- Зачем? Арфы-то больше нет?!
- Нет?!
- Я только что оттуда. Ходы обрушены. Замолчала Арфа.
- А может быть?.. - Папалеаиаина легко коснулась его руки.
- Нет, Аина. Это как раз те трубы. Мы же здесь все облазили. И потом вы ведь пришли сюда, пришли с берега, во время прилива. Если бы Арфа запела - не бывать бы вам здесь.
- Я не думала об этом, моряк...
- И зря. Но теперь это неважно. Уже неважно. Остров от Арфы избавлен. Так что пусть Ганшин строит тут все, что надо.
- Он не будет строить, моряк. Он уедет.
- Почему?
- Я немножко знаю его. Строить здесь будут, да. Но уже не он.
Аракелов подумал и кивнул: понять можно.
- Но что же все-таки случилось? - спросил он, скорее просто подумал вслух.
Папалеаиаина пожала плечами.
- Если б знать...
- Узнаем, - сказал Аракелов. - Узнаем. Обязательно. Я узнаю.
- Вы?
- Да, - сказал Аракелов, отчетливо понимая, что взваливает на себя, да. Я должен.
"Это и есть мой долг, - подумал Аракелов. - И дело мое. Узнать. И - не допустить впредь. Арфа погибла, да. Невозвратно погибла. Но сколько их еще в мире - скрытых, никому не известных арф... Сколько еще существует на свете красоты - никем не созданной, первозданной, природной. И каждый день, каждый час уничтожается где-то ее частица. Иногда самой же природой. Порой людьми. По умыслу и недомыслию, во имя разрушения и во благо вроде бы, но какое же благо может быть куплено такой ценой?" И отныне и на всю оставшуюся жизнь Аракелов сделал выбор.
Он еще не знал, как свое решение осуществлять, не строил конкретных планов. Он просто увидел путь и был уверен, что не сойдет с него никогда.
- Пойдемте, моряк, - Папалеаиаина легонько потянула его за руку. - Там все уже с ног сбились...
