— А почему не на «Селену» к Прому?
— Зес во время переворота помогал Геа, и Пром в то время не простил бы ему гибели капитана Ранна. Хотя именно Зес не дал Афре погибнуть тогда, при её бегстве с крейсера. За это Крон и разозлился на него. И потом, Геа сама не хотела, чтобы кто-то, кроме Афры, знал, что Зес не усыплён. Афра, вынашивая план возвращения на корабль, оповещённая главным штурманом, встретила второго помощника на Земле и приставила к нему одну из своих Мауджеттов. Та охраняла и обучала Зеса кое-каким своим премудростям. И, видимо, многому научила — Зес вернулся очень изменившимся и уверенным в себе. Кстати, Мауджетт родила от него ребёнка.
— Да ну! — удивился штурман. — А как же они получали Энергию, когда жили на планете?
— От людей, — уточнил Арс. — Напрямую.
— Как вампиры, что ли?
— Ну да. Они отбирали часть Энргии у тех, с кем общались.
— Дожили! — усмехнулся Айр. — А как им удалось держать в неведении службу безопасности Крона?
— У Крона на корабле остались две Посвящённые, — продолжил Арс, — поэтому он до определённого времени знал почти всё, что происходило на крейсере и на самой голубой планете. Афра в тайне от Крона, заново переподчинив этих Мауджеттов себе, смогла нейтрализовать их воздействие на Зеса. Поэтому ещё долгое время Крон оставался в неведении о том, что ему готовят замену. Затем с помощью Афры и с моей помощью Зес возвратился на «Эру», где его уже ждали верные офицеры во главе с Геа. В присутствии Афры Зес убил Крона. Затем мы арестовали его помощников на крейсере. Правда, на планете нам этого не удалось, и в двух поселениях остались верные Крону солдаты и офицеры, которые отказались подчиниться Зесу. Но, я думаю, он с ними быстро управится. И теперь наш капитан — Кейзар Вур Зес. Так что, друг Айр, идти докладывать о своём возвращении в строй тебе придётся к нему.
— И как Зес убил Крона?
— Просто. Из импульсатора.
— Жаль, — выдохнул Айр, вставая и расхаживая по комнате. — Надо было выкинуть его живым в открытый космос!
— А по-моему, не это важно, — пожав плечами, произнёс Арс.
— А что важно?
— А то, что наш экипаж снова стал единым целым! Пром вместе с базой добровольно подчинился Зесу, Афра получила неограниченные полномочия, и теперь мы можем «поднять» из блоков «энергетического сна» весь наш экипаж. Конец войне между тхатхами!
— И какие же у нас планы на будущее? — поинтересовался Айр. — Мы сможем вернуться домой?
Начальник службы внешней охраны и вооружения задумался, а потом ответил:
— Насколько мне известно, космиты, изучив наш корабль, сделали вывод, что он не предназначен для полётов между Вселенными. Они удивились, как мы вообще сумели совершить такой невероятный прыжок.
— Значит, не вернёмся! — стиснул кулаки Айр. — А корабль «Селена»?
— А что он?
— Он может летать между Вселенными?
— Он-то может. Но космиты не хотят об этом даже слушать. Они говорят, что при проходе «Звёздных Врат» нельзя точно рассчитать, в какой Вселенной ты окажешься. Отдавать свой корабль нам они не желают, поэтому не открывают секрета формул расчёта прохода временных завихрений. И космиты надеются, что за ними всё-таки придут. Ещё они говорят, что «Селена» за миллионы лет «срослась» с Землёй. Если сейчас нарушить создавшееся равновесие, то на Земле снова возникнут катаклизмы. Например, уход с её орбиты «Селены» вызовет изменение угла наклона земной оси со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Значит, выхода у нас нет, — сделал мрачный вывод второй штурман. — Придётся погибать здесь.
— Погоди умирать-то! — бодро воскликнул в полголоса Арс. — Я же тебе сказал, что Афра подружилась с Атлантами. Они разрешили нам осваивать Землю. Выходит, нам с тобой ещё жить да жить на голубой планете. Заметь, это совсем неплохо. Станем ей управлять, как императоры, обзаведёмся семьями: женщинами, детишками! Всё у нас будет! Чем не жизнь?
— Немного ли императоров на одну планету?
— Многовато, конечно, — вздохнув, согласился Арс, — но места всем хватит. Кстати, освободилась должность первого помощника капитана. Не желаешь подать для рассмотрения свою кандидатуру?
— А Айта куда?
— Старший офицер Дван Айт назначен управлять подземными работами на голубой планете. Ему, так сказать, под начало Зес отдаёт всё подземное «царство».
— За что Айта так сослали?
— Его отправляют «смывать грехи» как активного сторонника Крона. Хорошо, что Зес не стал его снижать в звании, по старой дружбе. Но теперь они уже не друзья.
— А тебе за твои заслуги повышение не светит?
— Угадал, дружище. Меня уже назначили возглавить объединённую службу вооружения, охраны и безопасности. Так сказать, — второй человек после капитана.
— И тебе не поставили в вину сотрудничество с Кроном?
— Я не входил в число его активных сторонников. И потом, мы же с Зесом — друзья! Он мне кое-чем обязан.
— А Геа?
— А что Геа? Я давно с ней не сплю. Говорят, что она теперь влюблена в Зеса. Ну и ладно. У меня с ней нормальные отношения, — скривившись в улыбке, пожал плечами Арс.
— Какую должность она теперь занимает?
— Она так и остаётся главным штурманом. Но только у нее одной есть допуск на управление Главным Компьютером. И делиться такой огромной властью она не собирается даже с Зесом. Фактически, она — хозяйка положения.
— Значит, ты будешь третим…
— Что? — не понял Арс.
— Третий ты, говорю, после капитана. Вторая — Геа. Если не первая…
— Почему?
— А ты не понял? Она станет править нами через Главный Компьютер и постель с Зесом.
— Ну, это тоже неплохо — быть третьим среди двух тысяч, — проворчал Арс вставая. — Ну, а теперь мы можем идти представляться капитану.
На первом после двухсотлетнего перерыва Совете Старших Офицеров присутствовало десять начальников служб. Среди них — только что назначенный первым помощником капитана — старший офицер Норди Айр. На его рукаве прибавилось нашивок, обозначающих высокое положение в иерархии тхатхов.
Казалось, что со времён Командора ничего не изменилось в большом зале с овальным столом. И на месте капитана Ранна для многих ещё непривычно было видеть молодого старшего офицера Вура Зеса.
Заседание открыл он — Кейзар Вур Зес:
— Слава Творцу!
— Слава Творцу! — дружно ответили все присутствующие офицеры.
— Уважаемые господа, — обратился к ним Зес, — мы общими усилиями положили конец распрям и вражде между тхатхами, начатой Кроном. Двести четыре года назад произошло то, что легло чёрным пятном на репутацию высшего командного состава крейсера. Вы понимаете, о чём я говорю. Чтобы подобное не могло повториться впредь, для всех офицеров на корабле в обязанность вводится ежемесячный отчёт в службе безопасности и психологические тесты на предмет лояльности. Офицеров службы безопасности будут тестировать Мауджетты из группы старшего офицера Дитто Афры. Начальник службы охраны и безопасности Арс и астролог старший офицер Афра будут отчитываться лично передо мной. Любое подозрение в нелояльности будет караться ссылкой в подземные рудники к нашему другу Айту. Ему там очень нужны помощники.
