Я дисциплинированно потянулась к выходу. В ночь, к сырому ветру с залива и надрывному стрекотанию каких-то мелких насекомых. Не имею ни малейшего желания наблюдать процесс допроса. Сааша-Ши не отставая, скользнул следом за мной, а следом за ним и двое парней то ли охраняя нас, то ли конвоируя. Я поёжилась. Холодный воздух пробрался под одежду, хоть и высохшую (умная ткань сама избавляется от излишков влаги), а всё равно неприятно.
— Как на счёт познакомиться? — я обернулась к нашим сопровождающим. Тот, что был слева, пожал плечами:
— Меня Йёрик зовут, этого молчуна, — он кивнул на своего приятеля, — Норд, нашего дока — Юкои. Ну, с Дэном вы уже знакомы.
— Меня зовут Тайриша, моего друга — Сааша-Ши.
— Мы слышали. А ты точно дракон?
Мы не торопясь, продвигались к скайфрогу, на котором прибыла эта компания. От обычной леталки, каких полно в каждом мегаполисе, этот агрегат отличался весьма сильно. Во-первых, размерами — он был рассчитан на пятерых, вместо обычной трёшки, во-вторых, в нем мало что сохранилось от классической формы скайфрогов (кто-то решил, что она напоминает силуэт сидящей лягушки с остренькой мордочкой и поджатыми лапками — отсюда и название). Третье отличие обозначилось, когда мы заглянули внутрь — ни разу не видела машины, настолько нашпигованной электроникой.
— А что, могут быть какие-то сомнения? — Сааша-Ши выдал свою фирменную клыкастую улыбочку.
— Мало ли! — парень назвавшийся Йёриком покачал головой и начал между делом, скармливать приёмному устройству изъятые электронные игрушки. — Мы вот в полном морфинге очень на солеран похожи, а ты, может, — следующая стадия изменений.
— А, кстати, как вы это делаете? — проявил почти детскую непосредственность и любопытство дракон. Да оно и понятно — давно ли он из подросткового возраста вышел?
— Любопытно? Ну, гляди, — он выпрыгнул из скайфрога, встряхнул шевелюрой, и она улеглась аккуратной гривой, взмахнул из стороны в сторону тонким гибким хвостом, как бы стряхивая с него напряжение, и он начал постепенно и значительно увеличиваться в размерах, пока у основания не достиг толщины бедра взрослого мужчины. А чешуя и так была на нём. — «Морду» я тебе не покажу, мы их с собой постоянно не таскаем. Это симбионт и во внеслужебное время он плавает в банке со специальным растворчиком.
— Здорово, — Сааша-Ши обошёл Йёрика по кругу. — Но с сородичем я бы тебя всё равно не спутал. Скорее решил, что это ещё одна ящероподобная раса.
— А эта маскировка на вас рассчитана и не была. Это для того чтобы другим, пришлым головы морочить, — хвост опять сдулся до привычных размеров. — Неудобно, — пояснил он, заметив мой вопросительный взгляд. — Это вообще не биологическая функция, а имплантаты. Слушай, а тебя не коробит, при взгляде на нас? — это уже опять к дракону.
— А должно? — не понял Сааша-Ши.
— Ну, вроде как под вас подделываются существа второго сорта. Мне бы такое точно не понравилось.
— Говори за себя, — возмутился до сих пор помалкивавший Норд. — Я себя ни ущербным, ни второсортным не считаю.
— По сравнению с расой, которая может путешествовать, не пользуясь техническими средствами…
— С чего ты взял, что мы так умеем? — вполне натурально удивился Сааша-Ши.
— А вот как, к примеру, ты попал сюда? Только не надо говорить, что вместе с этой компанией на космокатере прилетел. С ними был совсем другой инопланетник. И очень уж вовремя ты здесь появился — ровно в тот момент, когда был нужен.
Эта сцена всё больше начинала напоминать мне импровизированный любительский спектакль. Нет, всё-таки, как видна разница в классе! Когда информацию из нас тянул Дэн, слова сами просились на язык, а здесь всё показалось шитым белыми нитками. Значит, эти ребята специализируются на чём-то ином. Не знаю уж, решил им дракон подыграть или принял всё за чистую монету, но отвечать стал вполне серьёзно:
— Почему я должен считать ущербной расу, вплотную подобравшуюся к основам внепространственной физики? И даже начинающую интуитивно пользоваться её достижениями? Что бы вы там не думали, не я самостоятельно сюда пришёл, меня Тайриша привела.
Взгляды обоих коммандос скрестились на мне. Пристальные такие взгляды, нехорошие. Мне даже спрятаться захотелось, но вместо этого я с деланным безразличием пожала плечами:
— Я же обещала в своё время рассказать, как здесь очутился Сааша-Ши.
— Так почему не сейчас? — попробовал надавить Йёрик. Нет, они точно от меня не отстанут, пока не выжмут все подробности. Хотя почему бы и не ответить, собственно никакой страшной тайны в этом нет.
Из-за неплотно прикрытой двери коттеджа послышались голоса, невнятные ругательства, глухой стук, потом дверь с глухим шипением захлопнулась, восстановив звукоизоляцию, но настроение болтать на отвлечённые темы ушло безвозвратно. Однако надо продолжать, парни ждут ответа. Привычным, автоматическим жестом я полезла в карман и нащупала тонкий карандашик «ключа от всех дверей» и протянула на раскрытой ладони.
— Отмычка. На этот раз солеранского производства, — сказала я так, как будто это уже всё объясняло.
— И что? Отмычка может пригодиться только там, где есть дверь.
— Видишь ли, — со вздохом начала я объяснять то, в чём сама не слишком хорошо разбиралась, — как однажды объяснил мне один старый мудрый дракон, при определённых обстоятельствах дверью может служить любое зеркало природных вод.
— Звучит как помесь мистики с фантастикой, — недоверчиво скривился Йёрик.
— А между тем, вы этой мистикой уже неплохо пользуетесь, — насмешливо вставил Сааша-Ши. — Тебя же не удивляет, что проход может появиться там, где на первый взгляд была только гладкая стена и то, что вести он может в существенно отстоящую точку пространства. Привыкли. Перестали считать чудом и начали разбираться в механике процесса.
— Так то специально «прорубленная» дверь, а то обыкновенная вода.
— Не забывай, что здесь мы имеем дело не просто с технологией, а со свойством материи как таковой. Точнее, со свойством материи на границе сред: твёрдой и газообразной, жидкой и газообразной. Причём, если в первом случае можно установить жёстко фиксированные точки входа-выхода, то во втором очень многое зависит от путника.
— А на границе между твёрдой и жидкой тоже существуют такие эффекты? — решила проявить я академический интерес. Нет, всё-таки здорово, что всё это взялся объяснять дракон. Я и половины всего этого не знала.
— Существует, но пользоваться ими затруднительно.
— Нет, давайте вернёмся к изначальной теме. Как ты сюда умудрилась притащить дракона?
