- Собирайтесь,- бросил он.- Только что доложили, что лайнер Главы уже на орбите. Верховная Тройка будет на Земле через полчаса.
Тия и Домингес вышли. Дверь снова закрылась.
- Зачем тебе это, Ин-Тор?..
- Я думал, ты понял.- Председатель, выдвинув ящик стола, доставал оттуда какие-то документы.
- Неужели стать следующим Главой можно только таким способом?- Логан выпрямился на стуле.- Зачем тебе смещение реальностей? Чем тебе не угодила Третья планета?..
- Напротив, Хартнел, угодила! Очень угодила…- босс сложил бумаги в папку и уселся в кресло.- Видишь ли, она напоминает мне Венеру. Считай, что это ностальгия…
- При чём тут Венера?
- Мне казалось, ты располагаешь большей информацией…- усмехаясь, протянул Председатель.- А оказывается, до самого дна тебе всё-таки не удалось докопаться?.. Что же, я удовлетворю твоё любопытство. Напоследок, так сказать… Венера - моя родина. Моя светлая родина, настоящая родина, не то что Фобос. Фобос тут вообще не при чём, он просто подвернулся первым…
- Венера погибла больше шести тысяч лет назад!.. А ты - родился и вырос именно на Фобосе! Хватит играть со мной, Ин-Тор, я для тебя уже не опасен…
Председатель сцепил пальцы на животе и с издевательской ухмылочкой посмотрел в глаза Секретарю:
- Разве я с тобой играю?.. Вовсе нет. Я сейчас честен как никогда!.. Только мне придётся немного огорчить вас, майор Хартнел… вырос и родился на этом убогом Фобосе и вправду Карес Ин-Тор. Только вот кто тебе сказал, что он - это я?!
Пыльные пустые помещения старого завода как нельзя более наводили на мысль о бренности всего сущего. Фонарик Грэя, хоть и достаточно мощный, с трудом пробивал темноту - окна давно и надолго были заколочены, а электричество отключили, ещё, наверное, лет сто назад.
- Гиппокрит, что ты так топаешь?..- нервно проговорил Васенька, вздрагивающий от каждого шороха. Он ещё не вполне пришёл в себя от недавнего прыжка с парашютом…
- Да я на цыпочках!..
- Что-то не очень заметно!
- Тринадцатый, отвяжись от него. Здесь всё равно никого нет.
- А почему ты так в этом уверен?! Думаешь, лабораторию никто не охраняет?..
- Думаю, что да. Зачем ему лишние свидетели?- Грэй приостановился. Это - пятый этаж, самый последний. Выше уже некуда. Где же искать её, эту проклятую установку?.. Не на крыше же?! Наёмник посветил фонариком себе на запястье. Без пяти три. Время, время…
- Ты что-нибудь слышишь, серенький?..
- В том-то и дело - ничего!- наёмник бесцельно поводил лучом по проржавевшим насквозь стенам. До потолка свет не доставал.- Мы уже вдоль и поперёк весь этаж излазили!.. Ничего здесь нет!
- Подожди, напарник…- Васенька перехватил у Грэя фонарь и посветил куда-то за нагромождения угловатых стальных конструкций. Жёлтое пятно выхватило из темноты полустёртую временем квадратную табличку с надписью: "Отделение контроля над испытаниями".- Это же бывший авиастроительный завод, так?!
- Кажется, да.
- Значит, у них точно имелась вышка для вот этого самого "контроля"! Они же испытывали самолёты!
- Туда!..- не долго думая, скомандовал Грэй. Всё-таки и тринадцатый иногда на что-то годен. Мы же мимо этого указателя чёрт знает какой раз проходим…
Дверь оказалась запертой, как и следовало ожидать. Наёмник наклонился к замку.
- Пыли нет,- он принюхался,- и смазывали недавно. Васька, если это то, что я думаю, наши проблемы кончились!..
Он осмотрел дверь и сделал шаг в сторону:
- Гиппокрит, будьте любезны. У вас так хорошо это получается…
- Выломать?!- обрадовался базилевс, не верящий своему счастью.
- Именно. Только нас не заденьте!..
Царь навалился плечом и, крякнув, легко снял дверку с петель. Она, конечно, была вся из себя железная и укреплённая… но явно не рассчитанная на возможность встречи со спартанским правителем в тяжёлой весовой категории!.. Базилевс аккуратно отставил металлический прямоугольник в сторонку и поинтересовался:
- Это все? А то я могу…
- Хорошего понемножку!..- поспешно вклинился системщик, просовывая любопытный нос в открывшийся тёмный проём.- Грэй, огоньку!..
- А сигаретку тебе не поднести?..- наёмник посветил внутрь. Даже больше не внутрь, а вверх - потому что за выломанной дверью открылись узкие ступени винтовой железной лестницы.- Все за мной!.. Гиппокрит, Морган - не отставать!..
- Ну конечно, а про собственного напарника он не вспомнил…- занудно прогундел Васенька, шагая следом за наёмником.- И наплевать ему, если я потеряюсь!..
- Васька, если бы ты МОГ потеряться, я был бы самым счастливым человеком на всю малую галактику…
- Знаешь, Грэй,- окончательно обиделся Чайников,- вот смотрю я на тебя и думаю - наёмником, конечно, быть хорошо… но ума - не прибавляет!!
Лестница вильнула вправо и закончилась ещё одной дверью. Гиппокрит с широкой улыбкой принялся было закатывать рукава куртки, но Грэй покачал головой:
- Не торопитесь, ваше величество. Она не заперта.
- Огорчительно…
- Гиппокрит! Я, само собой, понимаю, что ломать - не строить, но ты уже просто распоясался!..- Васенька толкнул дверь, и они оказались на крыше.- Веди себя скромнее, ты же царь всё-таки… какой-никакой…
Базилевс стушевался и забормотал что-то насчёт добрых намерений…
- По-моему,- осмотревшись, проговорил наёмник,- это и есть то, что нам нужно.
Все повернули головы. По центру крыши, за чердачной будкой, торчал стеклянный куб обзорной вышки. Стекло было непрозрачное, и разглядеть, что оно за собой прятало, было нельзя. Грэй на всякий случай сдёрнул предохранитель винтовки:
- Пойдёмте. Только… держитесь сзади. Внутри может оказаться что угодно, и кто угодно.
- Так я и тут могу вас подождать…- струсил Чайников,- вы там разберитесь, что к чему, и тогда уже меня позовёте!.. А что? Постою на атасе, покараулю, так сказать…
- Вася!..
- Тебе легко говорить, зая!.. У тебя чёрный пояс по у-шу и Грэй под боком! А на меня он чихать хотел!.. Нет уж, сами справитесь…
- Тринадцатый, не паникуй,- наёмник прислушался,- там пусто. Никто тебя не тронет.
Он повернул ручку стеклянной двери, держа перед собой винтовку. Морган успокаивающе взяла за руку уже приготовившегося к самому худшему системщика. Базилевс сжал кулаки.
Тихий скрип - и дверь открылась.
- Ну вот, что я говорил?..- улыбнулся Грэй.
- Ф-фу-х…- выдохнул Васенька, успокаиваясь. Чутьё наёмника не подвело - вышка была пуста. В том смысле, что ни Председателя, ни десанта там не оказалось. Слава богу…
- А это, я так понимаю, и есть та самая адская машина?- Чайников уже без опаски протиснулся в дверь первым, с любопытством изучая стоящую посреди помещения сложную механическую конструкцию. Конструкция переливалась индикаторными лампочками, тихонько гудела и выглядела вполне безобидно. Кто бы мог подумать, для чего на самом деле она предназначена!..
