class="p">Мы тотчас покинули лес, а в следующий вечер старались держаться подальше от его самых темных участков. Нам еще не раз встречались люди, выгуливающие волков. Звери вели себя смирно, но мы не рисковали подходить ближе. Лес был полон укромных уголков, каждый из которых напоминал чей-то выставочный зал, в котором хранились порождения неведомого разума, странные и пугающие произведения нездешнего искусства. В одном месте небольшие приземистые постройки были обмотаны сотнями метров веревок, на другой полянке камнями выложили огромную жаровню. Сигналы отсюда исходили слабые, и объяснить назначение этих композиций мы не смогли. Окружение все больше походило на декорации к масштабному спектаклю на открытом воздухе. Но кто он, мрачный гений, который режиссировал эту постановку?
Встречи с необычно одетыми людьми случались постоянно, однако не имели развития – они не интересовались нами, не пытались завести разговор. Вскоре и мы перестали обращать на них внимание. Закончив с центральной частью, мы перешли к выходам из парка, которые, несомненно, вели в разные части города. Наш прибор подал сигнал недалеко от нескольких расположенных рядом кофеен, когда мы подошли к первой из них. У входа бармен щедро угощал желающих напитками, и, будто по мановению его рук, происходила метаморфоза. Наша техника улавливала, что сознание людей меняется, причем мы видели эту разительную перемену своими глазами. Напитки, изменяющие сознание? Позже мы прочли комментарии по этому поводу: «…приняв напиток, на выбор бармена, можно оказаться в парке в том или ином месте, времени или состоянии. При этом нужно знать код, но он всегда не сложный, будь то словосочетание или короткое слово. Например, «лучший напиток». Кофейня находится на стыке измерений, а напиток имеет волшебный состав, который помогает при перемещениях, в том числе частых и далеких». Нечто подобное было в самом первом полузаброшенном городе. Значит, это происходит в самых разных местах.
Следуя за людьми, «измененными» благодаря кофе, мы обнаружили порталы. Именно через такие границы миров люди неосознанно попадали из одной реальности в другую. Для большинства окружающая действительность оставалась неизменной, но внимательный человек в некий момент замечал неуловимые отличия. Здесь бледнее свет фонарей, там цвет здания не похож на тот, что был накануне. Вот дом как будто переместился на десяток метров, а в другой раз из города будто выехало большинство жителей. Обстановка была той же и одновременно необъяснимо другой. Принятие этого факта у людей происходило по-разному, большинство пеняли на усталость и попросту не замечали очевидного. Мы же с головой погрузились в исследование точек преломления реальностей.
Разницы в расстояниях и размере зданий подтвердились сразу. Внимание на нестыковки обратил Марвин, которому хватило энтузиазма прошагать по трем кварталам во всех шести городах. Мы обнаружили шесть измерений и обследовали все шесть поселений. Общий план и внешний вид строений были похожими, отличались детали. Будто решая головоломку, мы выискивали их одну за другой. За этим занятием прошло несколько месяцев. В список деталей-странностей попали разная степень освещенности улиц, количество людей, расстояния между объектами, детали в убранстве площадей и скверов, надписи на зданиях. Мелочи. Человеку было бы очень трудно заметить, что он находится в одном из вариантов города. В другом измерении. Побывав во всех шести городах, мы приоткрыли тайну планет-близнецов. Хотя принцип перемещения во многом пока остался неизведанным, зато мы выяснили, что одни и те же люди существуют сразу во всех реальностях. Это совпадало с прежним открытием – один человек и пять его копий.
В погоне за доказательствами мы следили за несколькими индивидами, на которых указали приборы. Они были в некотором роде «аномально активны», а в определенные моменты эта активность просто зашкаливала. Эти всплески – переход из мира в мир, из реальности в реальность. Мы разделились на две группы, продолжая следить за поведением людей и их копий в двух мирах, и обнаружили, что двойник повторяет все действия копируемого объекта. Стало понятно, почему подмена не видна. Как можно заподозрить неладное, если переход происходит в безлюдном месте, а поведение человека и копии схожи до мелочей? Впрочем, и здесь подвох – мы предположили, что «дублеры» не всегда точь-в-точь копируют поведение оригинала. Когда никто не видит, они могут вести себя более чем странно. Вычислили математически. Да и логично предположить, что разница во внешнем виде городов означает и разницу в поведении обитателей. Хотя они, несомненно, очень похожи.
Таким образом, на первый извечный вопрос Ученого-Исследователя – «как?» – мы ответили. Остался второй, куда более важный – «почему?». Марвин считает, что нужно продолжить изучение, прежде чем формулировать выводы. Он одобрил составленный нами отчет, но велел указать, что исследование продолжается.
Для удобства он разделил команду, отправил Эдвирга и Рестану искать письменные источники, подтверждающие теорию «многих миров». Нам же, как сыщикам, предстояло продолжить следить за небольшой группой «аномальных» людей. Следовательно, лучше разобраться в способах перемещений и подробнее описать «особые места».
Нужно было еще кое с чем разобраться… или кое с кем – с людьми, встреченными во всех шести городах. В шумных местах – на площадях, близ магистралей – они держатся особняком. У них были приборы, не похожие на местную технику или средства связи, что заставляет предположить – это команда исследователей, наподобие нашей. Но откуда они пришли и что ищут?
Лори, из отчетов исследовательской группы.
* * *
Мы получили информацию от Ученых-Сборщиков, они как раз закончили астрономические вычисления и массу тех экспериментов, в которые Исследователям лучше не лезть. Теперь у нас есть подробнейшая информация о планетах и кое-что еще. Коллеги из Галактического центра исследований нашли какие-то «сущности» – странные явления, нарушающие законы планетарной физики. Уж не с ними ли мы без конца сталкиваемся в самых разных местах?
Марвин, группа Ученых-Исследователей, Траппер-1,
пять альтернативных миров.
Глава 4. Неорганические двойники
Мы вычислили, что, как правило, спонтанные «путешествия» между мирами происходят примерно раз в сорок дней. Эдвирг взялся упорядочить данные. Отныне нет смысла называть дневник именем планеты. Мы побывали на Инсладе, Тайане, словом, на шести «параллельных» планетах-копиях. Пользуясь порталами, разумеется. Отныне наши отчеты зовутся «Система миров», а ведем их мы все по очереди. Хотя Эдвирг предпочитает заниматься своими вычислениями, а не описаниями.
Запись в дневнике «Система миров».
Место изучения – городские центры.
Эдвирг проделал колоссальную работу, приводя в порядок собранные материалы, а Марвин провел массу вычислений, которые показали, что всего измерений девять.
Люди перемещаются неосознанно, а в измерениях их окружают неорганические копии близких. В
