меч не падает, либо падает, причем если он падает, то возможны, строго говоря, четыре варианта.
- Никто, он, она, оба?
- Да. Но реально "оба" не бывает. Интерпретация - официальная интерпретация - звучит так: если меч не упал - боги не приняли жертву, пара не находится под их покровительством. Меч упал, оба живы - боги приняли жертву, пара находится под их покровительством. Один из двоих погиб - боги приняли жертву, но пара плохо подготовилась в том смысле, что не стала парой. Если кто-то гибнет - это почти всегда инициатор. Исключений я не помню, хотя люди считают, что бывает и так, и этак.
- И что они в этом случае должны делать?!
- Во-первых, не они, а... или он, или она. Во-вторых, ни в одном из случаев никто ничего не должен. Теперь я вам изложу, друг мой, практику. Во-первых, они вовсе не должны обниматься. Служители подводят их к дорожке и говорят одно слово "иди". Фактически они могут остановиться, не дойти до круга, упасть в обморок, да что угодно. И вовсе им не обязательно подставлять голову под пятьдесят килограммов стали - острой как бритва. Но ситуация такова, что они идут и обычно бросаются друг другу в объятия. Скажу вам честно, меч падает так, чтобы кого-то убить, чрезвычайно редко.
Но этого никто не знает. Считается, что это происходит часто. Мы никаких данных никогда не публиковали. Почему сложилось такое поверье - это вопрос к психологам. Скорее всего от зависти к тем, кто решился. Далее. Если один гибнет, оставшийся в живых часто умирает мгновенно от обширного инфаркта. Если остается в живых, обычно изъявляет желание стать служителем нашего культа. Происходит это редко, не чаще раза в несколько лет.
- О... значит вы...
- Да, мой друг. Это действительно страшно. Перестраивать человека может только тот, кто прошел через все это, или тот, ради которого прошли через все это. Если меч не падает, пара, как правило, пытается начать быть вместе. Примерно в половине случаев это получается. Если меч упал, и они остались живы - это лучший, согласно доктрине, исход. Боги приняли жертву, благословили пару и покровительствуют ей. Эти не расстаются никогда. Точнее - прецеденты не известны.
- А что же здесь... а, жертва - это то, с чем они расстались в процессе подготовки?
- Именно. Теперь моя интерпретация. Она очень проста. У людей, прошедших такую перестройку, остается комплекс - им кажется, что они нарушили законы природы.
- И отчасти они правы.
- Конечно, мой друг. И им нужна некоторая санкция. И они ее получают, когда меч падает. Но рядом с ними.
- Тогда понятно, почему они идут в центр.
- Да. Они идут одновременно и друг к другу, и за санкцией на друг друга... санкцией на свое "мы".
- А сам механизм... прошу прощения, если по неаккуратности я выйду за границу допустимого... а сам механизм падения меча?
- О, это самое интересное. Меч сделан из немагнитной нержавеющей стали. Верхняя часть, однако - из сплава самария с кобальтом, образующего сильный постоянный магнит. Вы, кстати, до какой степени...
- Ну, до такой степени вполне...
- Очень хорошо. Так вот, там еще есть механический запор, конденсаторная батарея и электронно-оптическая система, сканирующая зал. Я вам опять расскажу сначала то, что мы, служители культа, считаем строго установленным, потом то, что считаем гипотезой, а потом мое личное мнение. Впрочем, мой великий предшественник придерживался той же точки зрения. Значит так. При попытке открыть дверь зала включается система заряда батареи от электрической сети храма. Если сеть отключена, двери не открываются вообще. Наш культ действует только при наличии электричества... Хотя тут есть одно добавление, я потом еще кое-что скажу. Когда батарея зарядилась - это пять секунд, - двери открываются. Зал просвечивается по трем осям инфракрасными полупроводниковыми лазерами. Периферия с шагом двенадцать сантиметров, центральный круг - с шагом один сантиметр. Когда испытуемые входят в центральный круг, освобождается механический затвор меча, и он удерживается только электромагнитом. В какой-то момент мощный полупроводниковый коммутатор меняет полярность тока и меч выстреливает вниз со скоростью около ста метров в секунду.
Одна десятая секунды - и он вонзается либо в пол, либо - что, к счастью, происходит редко... если хотите, есть видеосъемки... Теперь насчет электричества. Я отчасти пошутил... Та физика, которую мы сегодня знаем, была создана семь-десять тысяч лет назад. Тогда мы и разобрались во всем этом устройстве и обнаружили, что конденсаторная батарея заряжается от термогенератора, видимо, находящегося в достаточно глубокой скважине под храмом. Другое дело, что эта штука действовала и тридцать тысяч лет назад, когда мы вообще не понимали, что и почему...
- Но в психологии вы уже тогда разбирались?
- Ну, человек-то не меняется. Только, конечно, кинофильмы испытуемым не показывали, а больше картины...
- Подождите. А кто... извините... построил храм?
- Доктрина гласит, что храм был всегда. Мы, служители культа, понимаем, что это не так.
- А как?
- Впервые до этого додумался - конечно, если додумался верно - мой великий предшественник, примерно сорок лет назад, когда начались контакты... только не удивляйтесь... с вашей планетой.
- С Землей?
- Да. Когда мы стали изучать ваши взгляды на историю Галактики, мы узнали про список Горбовского - Бадера. Список звезд, лежавших на гипотетическом "пути Странников".
- Ну да. Ваша Земля, Владислава, Саула, Надежда, система Семеновых, еще несколько и, в том числе, наша, как вы ее называете, Темпоралис...
- То есть храм построили Странники?!
- Не исключено.
- А зачем?
- А вы обратите внимание... во всех случаях, когда Странники делали что-то, что мы можем понять, - они или спасали, как на Надежде, в системе Семеновых и еще в одном случае, или стабилизировали ситуацию, как опять же в системе Семеновых и в остальных случаях.
- То есть у вас они создали все те механизмы поддержания стабильности вашего общества...
- Наверное, не все, но многие. Согласно некоторым данным, наша цивилизация вообще когда-то была на краю гибели, и Большой материк безлюден именно по этой причине...
- Война?
- Этот вопрос плохо изучен... (мой собеседник явно не хотел говорить на эту тему) Некоторые из механизмов стабилизации мы изучили и поняли, некоторые нет, но, по крайней мере, тридцать тысяч лет почти что мирной жизни - это, согласитесь, срок...
- Слушайте, мы с вами заговорились, а подопечная?
-
