Кирстен в очередной раз становилась штурманом, в очередной раз занималась ориентацией по звездам.
– Будем исходить из предположения, что орбита проходит на значительном расстоянии от центра черного пятна, - ответила она на его невысказанный вопрос. - Не могу представить, как они могли бы нас обнаружить, не говоря уже о том, чтобы устроить ловушку, - но и в таком случае мы можем вновь перейти на гиперскорость и уйти от них.
Две «танцующие» головы, сменяющие друг друга то вверху, то внизу, оставили Кирстен в убеждении, что ее догадка верна. И она тоже улыбнулась, на свой манер, по-резервантски.
«Исследователь» на бешеной скорости вырвался из гиперпространства.
Смелость, которая позволяла Нессу присутствовать здесь в такую минуту, говорила лишь о том, что он заведомо ненормален. Кирстен никогда не встречала ни одного здравомыслящего гражданина: те никогда не покидали Херф. Ее руки постоянно были на панели управления полетом, но она невольно поглядывала вправо, где на своем противоперегрузочном «диване» расположился Несс. Он мог в любой миг взять управление кораблем на себя. Лишнее напоминание об этом одновременно успокаивало и унижало.
Скорость Флота в момент отлета «Исследователя» составляла «всего» 0,017 скорости света. Такой начальный импульс казался просто черепашьим шагом при мысли о том, сколько световых лет им предстояло покрыть. Однако если забыть о гиперпространстве, то эта же самая скорость воспринималась совсем иначе.
Под внимательным взглядом Несса, Кирстен, воспользовавшись гравитационным торможением корабля, сбросила избыток скорости. Три раза она совершала микроброски обратно, в гиперпространство, проводя корабль по петле вокруг цели, готовясь к очередному проходу. Термоядерный двигатель «Исследователя» справился бы с этой задачей даже быстрее, но протянувшийся на многие мили столб «оплавленного» в термоядерной реакции водорода с температурой выше, чем на поверхности звезд, быстро бы «раззвонил» новость об их прибытии любому наблюдателю.
– Очень хорошая работа, - сказал наконец Несс.
– Спасибо. - Слова ее наставника казались искренними, но в них чудился оттенок неуверенности. Направив «Исследователь» на орбиту около далекой «искры» под названием G567-X2, Кирстен сразу перевела радар в режим глубокого сканирования. Это было и догмой и загадкой. Нейтрино свободно проходили прямо через обычную материю - так что же они искали там? Это просто хорошая практика - таков был единственный ответ, который предлагал им их тренер и наставник. Несс будет знать, что делать в том случае, если появится отраженный сигнал.
При всей своей занятости Кирстен не могла не задуматься о том, как могли назвать это солнце инопланетяне. Несса это не интересовало. Граждане проявляли заинтересованность только тогда, когда могла возникнуть угроза их безопасности. Любознательность во все прочие моменты считалась скорейшей дорогой к безумию.
Возможно, присущее резервантам любопытство и сделало их лучшими исследователями, оно же объясняло тот факт, почему сейчас они здесь. Или, вполне возможно, резерванты - всего лишь расходный материал. Ее родители и братья думали, что скорее верно последнее. А если бы никто не захотел вести разведку впереди движущегося Флота? Ответа на этот вопрос ее семья не находила.
Со вздохом облегчения Кирстен убрала руки от средств управления.
– Мы на орбите, - объявила она по внутренней связи. А для Несса добавила: - Мы на безопасном расстоянии от черного пятна, как и планировалось.
Подняв одну голову и опустив вторую, он внимательно изучал ее.
– Хорошо. Теперь наша работа здесь только начинается.
Из всей солнечной системы, исследовать которую они отправились в такую даль, невооруженным глазом была видна лишь эта звезда, вокруг которой они сейчас и вращались на значительном удалении. Их приборы сообщили о наличии одного газового гиганта и трех каменистых планет плюс обычный набор астероидов и комьев снега.
Сюда, в эту даль, «Исследователь» привлекли радиосигналы; сейчас стало ясно, что эти сигналы исходят из единственной точки в этой системе: от третьей луны газового гиганта. При более близком обследовании - то есть при большем увеличении, а не при физическом сближении, - выяснилось, что эта луна привязана к своей планете силами приливов, лишена атмосферы и покрыта льдом, а ледяная поверхность вдоль и поперек иссечена глубокими трещинами. Несс тут же припомнил другую такую же планету, виденную им много лет назад. Она называлась Европа.
– Вероятно, под слоем льда находится заполняющий всю планету водный океан, - заметил Омар. Он мерил шагами узкий проход к комнате отдыха, которая была самым большим, после двигательного отсека, помещением на корабле. Эрик и Кирстен втиснулись в узкое пространство по сторонам от «бегущей дорожки».
Несс наблюдал из проема люка, как Омар проводит анализ их ранних «находок». Большая часть того, что они обсуждали, была скорее подтверждением известных фактов, а не открытием. Приборы Флота были очень чувствительны. И «открытия» экипажа почти не дополняли того, что Флот уже знал. Несс надеялся, что резерванты пока еще не осознали это.
– … Так что, согласно процессу исключения, кто бы ни генерировал эти сигналы, он должен находиться подо льдом, - подвел итоги Омар. Время от времени он в поисках одобрения поглядывал на Несса.
Капитан Омар Танака-Синг - высокий, жилистый, с покатыми плечами. Непослушная копна каштановых волос - что всегда смущало Несса («Не есть ли это неосознанная имитация моей гривы?…») - особенно подчеркивала заостренные черты его лица. Омар организовывал всю деятельность на корабле, руководил всем, но не ограничивал никого. Несс, чья роль не имела названия, тем не менее выполнял здесь задание главы государства: он управлял, оставаясь в тени. А капитан координировал те задачи, которые поручал ему Несс.
Прежде чем его избрали на роль «разведчика», Омар занимался сельскохозяйственным снабжением. В этой роли он увязывал предполагаемые потребности с долгосрочными прогнозами погоды, с возможностями транспортировки, с возможностью мутации вредителей и, несомненно, еще со множеством расплывчатых факторов. Такая работа требовала аналитических способностей в самых разных областях и большой выдержки в условиях неопределенности. И все же… хотя решение, что сеять и когда жать, было очень важным, в целом ход дел в сельском хозяйстве менялся чрезвычайно медленно. Каким же образом оказалось возможно процессы настроенного на сезон вызревания мышления приспособить к разведке неизведанного?
