Поэтому Атлантида и подарил «железное клеймо» Страдсфордскому университету. Выбор был небогат: или отделаться от бесполезной вещи и забыть про нее, или потратить немного времени и подкинуть свой камушек в слепленный кое-как фундамент науки. Рассольников предпочел второе. Зато теперь он имел право на полный пансион в стенах университета, на завистливые взгляды мужчин и восторженные — женщин. (Еще бы — человек легко и просто подарил университету пятнадцатимиллионный артефакт. Денег, наверное, голуби не клюют!) А еще — на изрядную долю известности, благодаря которой на регулярных свадьбах сестрицы его узнавал как минимум каждый третий гость.
Вот и сейчас — стоило студентам понять, с кем они имеют дело, как оттенок легкого презрения к тридцатилетнему «старикашке» сменился благоговейным восторгом перед возможностью прикоснуться к «самому» Платону Рассольникову.
— Так что, - предложил Атлантида, - обмоем знакомство за счет альма-матер?
Предложение было немедленно принято, после чего посыпались обычные в таких случаях вопросы, например:
— Вы, наверное, всю вселенную облетели?
— Ну что ты, Забава, - рассмеялся Атлантида. - Вселенная немножко великовата для одного человека. Разве только нашим доблестным медикам удастся продлить среднюю продолжительность жизни с трехсот до хотя бы пяти тысяч лет. Тогда можно будет пробежаться по паре рукавов нашей галактики.
— А вы берете с собой в экспедиции женщин? — покраснев, поинтересовалась Джарита.
— Только таких симпатичных, как ты. - Даже литр текилы, успевший разбежаться по венам Атлантиды, не смог лишить его галантности.
— Скажите, Платон, а как вы разыскиваете стоянки разумных существ? — проявил профессиональный интерес Джордж.
— Это довольно просто, - пожал плечами Рассольников. - Оцениваете планету, прикидываете, где именно предпочли бы жить вы сами, пробиваете в этих местах пробные шурфы и делаете послойную квантовую съемку. Или двигаетесь вдоль реки, смотрите, где сами хотели бы сделать стоянку, и опять: шурфы и послойная съемка. Самая простая, самая распространенная и самая надежная методика.
— Подождите, Платон, - удивился студент. - Но ведь таким образом невозможно найти следы иных разумных рас! У них другое строение организмов, другие потребности, другое мышление…
— Вы попали точно в яблочко, Джордж! — Захлопал в ладоши Атлантида. - Мы не умеем мыслить как «чужаки», не умеем их искать. Очень может быть, что именно поэтому наша наука и считает гуманоидов доминирующей расой во вселенной. Ей-богу, вы молодец, молодой человек! Я хочу выпить за ваш цепкий интеллект. Закажите нам еще по одной порции. Нет, по две — нам нужно выпить за историю.
Атлантида оседлал своего любимого конька — историческую науку. При наличии заинтересованных слушателей и достаточных запасов текилы он мог говорить часами:
— Мы не умеем искать, друзья мои, просто не умеем искать! В результате воображаем о своем прошлом черт знает что. Возьмите хотя бы Землю. Да, да, нашу исхоженную, изъезженную, ископанную старушку Землю. Вот, например, все знают о нашествии монголов на Европу. Все знают. А ни одной их могилы, ни одного кургана, ни одного мертвеца, ни одного щита или хотя бы наконечника стрелы по сей день выкопать никому не удалось. Куда же они подевались? Зато где-то под Полярным кругом нашлось несколько могил высоких людей явно европейского происхождения, с великолепным рыцарским турнирным вооружением. Кто они, откуда? Таких доспехов никто и нигде делать в те времена не умел, а сейчас никто делать не станет. Или Америка. Все знают, что при заселении Северной Америки было начисто истреблено почти десять миллионов индейцев и вместо них поселены европейцы. Кто смог организовать эту бойню? Кто перекинул через океан миллионы поселенцев и построил новую Великую империю, если к Америке плавали считанные десятки кораблей пассажировместимостью по полсотни человек? Никаких следов ни флотов, ни военной промышленности нет. Эх, Джордж, давайте выпьем за души тех туземцев, на чьих костях выросли Великие Соединенные Штаты. Впрочем, не нужно смотреть через океан. Вернемся сюда, на Остров. Вы знаете, что в начале Столетней войны Эдуард Третий выплатил своим солдатам двадцать четыре тонны золота? Двадцать четыре тонны новеньких, свежеотчеканенных золотых монет! Где он взял столько золота в этой глухой, дикой и бедной в то время стране? Сам король утверждал, что драгоценный металл добыли из свинца его личные алхимики. Или вы думаете, другие алхимики потом почти триста лет просто так всю жизнь за колбами просиживали? Не-ет, они знали, что королю Эдуарду золото кто-то сварил! Но никаких следов ни химических лабораторий, ни золотых рудников найти с тех пор не удалось. Вот так-то, молодые люди. На Земле до сих пор толком не разберемся, кто когда и откуда пришел и куда сгинул. А в космосе…
— Откуда вы все это знаете? — изумилась Джарита.
— Ах, девочка моя! — Атлантида накрыл ее руку сухой горячей ладонью. - Ты совсем забыла, что я историк. Или вы, молодежь, считаете, что до Второй Конкисты человечества не существовало?
— Пиноккио! — внезапно громко прошептал Джордж, и студенты кинулись врассыпную. Все, кроме Джариты. Не сумев высвободить свою ладошку из сильной руки археолога, она пару раз дернулась, как попавший в сеть голубок, и затихла, втянув голову в плечи, опустив лицо и чуть ли не перестав дышать.
— Так и знал, что ты здесь, Платон, - подошел к столику Каннелони. - Я сейчас переговорил с Вайтом. Он про тебя слышал и очень рад, что ты согласился ему помочь. Оказывается, он уже успел снять две каюты на каком-то пароходе. Отлет послезавтра, корабль называется «Ягель»… Впрочем, что я тебе рассказываю? — Профессор кинул на стол пластиковый цилиндр. - Здесь все. И посадочная карта, и сведения насчет космопорта и корабля. Да, кстати, все данные по той экспедиции я тоже на кристалл скинул.
— Спасибо, Дэвид. - Атлантида переправил цилиндрик в карман.
— Слушай, Платон, ты не хочешь навестить музей? Все-таки почетный хранитель. Журналисты целый день у парадного входа пасутся, надеются, ты им что-нибудь подкинешь для свежего номера.
— Разумеется, - кивнул археолог. - Я тут как раз расспрашиваю школяров, насколько хорошо работает музей, нет ли замечаний.
— А-а... - Каннелони еле заметно улыбнулся уголками рта и перевел взгляд на Джариту. - Вы только не очень сгущайте краски, юная леди. Будьте снисходительны к престарелым смотрителям.
— Да, господин ректор, - тихо проговорила девушка.
— Ну, тогда я спокоен, - кивнул профессор. - Надеюсь, Платон, мы еще увидимся до отъезда.
