Отогнав машину на приличное расстояние, пассажиры кабины пересели в будку, чтоб провести общее совещание путешественников.
— Прорываться нужно. — предложил Зайлетдинов, — Да и чего они нам сделать могут?
— Прорываться… Донесут князю и все — ни один поселок нас потом не примет, чего будем делать? — вставил осторожный Женька.
— В какой же год мы попали? Точно не в наш, а много позже. Вон и крепости уже по берегам… Хорошо бы, если до Рюрика… — размышлял Стас.
— А чего Рюрик? — переспросил Алексей — Ты говори, говори, а то ведь ни я, ни остальные в этой истории ни в зуб ногой…
— До Рюрика — не было единого князя — всяко племя само по себе жило — тут прогнали к другому приткнемся, а после Рюрика — Владимир Красно Солнышко все племена славянские под себя подмял. И в этом случае — такой лафы уже не будет. Хотя, если крепости строят, значит — уже и общее государство есть, и единая власть.
— Ну такую крепость можно и без государства построить, ты глянь на нее — делов то? Десяток плотников и год работы.
— Не скажи… Дело не в плотниках, а в предусмотрительности — нахрена небольшому племени даже малая крепостенка? Как враг появился — они котомки в руки и ищи ветра в поле. Точнее в лесу. А раз крепость, значит землю уже поделили. Вон, слыхал? Уже и про пошлины понятия имеют. Не, эта крепость не просто так…
— Так чего делать то? Их же только допусти, видал — хари какие ехидные? Я считаю — прорываться. Пуганем их… Даже автоматы не нужны — с ваших ружей пальнуть пару раз в воздух, они в штаны и наложат.
— Как же наложат…
— Да чего они нам сделают то? Стрел что ль испугался? Вон хунны ваши попробовали… Ну и? Мы ж не собираемся их крепостенку штурмом брать проскочим быстренько, на полном газу, они и стрельнуть то не успеют…
— Ну давай попробуем. Только Валь, сразу включи передок, а колеса приспусти — чтоб не буксануть где-нибудь под стеной ненароком. Кто их знает, может у них уже и арбалеты имеются — видал, стрелы какие толстые?
— Не учи ученого, начальник. — ответил шофер. — Да, пожалуй арбалет нашу кабину пробьет… — покачал головой лейтенант, — я, пожалуй, здесь пока посижу — в будке.
— Сиди. У будки обшивка покрепче, но и ее арбалет пробьет. Автомат хоть дай.
— Незачем тебе автомат, вон — ружья хватит. А то еще стрельнешь кого ненароком, а мне потом отвечать…
Валентин достал из-за ящиков щиты с мелкоячеистой сеткой и пошел прилаживать их на стекла кабины.
— Ты смотри, как подготовились — удивились гаишники. — Танк форменный!
— А то! Тут вам не у пронькиных. Сказано ж было — мы знали куда едем. И на колеса защита есть — занавеска из цепей, сбоку кузова прикручивается. А к верхнему люку — можно сиденье пристроить — вон, видите, болты торчат, вот на них. И колпак есть с прорезями. — похвалился Евгений. — Только где он сейчас… Черт его знает, нужно вещи перебирать… Ладно, обойдемся пока.
На крепости заметили приготовления путешественников и истолковали их совершенно определенно, потому тоже начали готовиться к бою. И едва вездеход вошел в устье — тут же был осыпан кучей стрел, впрочем, никакого вреда они не принесли. Ручеек сразу за крепостью поворачивал вправо — выходит, и эта сторона крепостенки была защищена обрывом. А сразу за поворотом Валентин со Стасом увидели преграду — поперек поймы торчало несколько рядов наклонных острых бревен, остриями к машине, вмороженных в лед, а может быть и вкопанных в землю. Был лишь узкий проход посередине, перегороженный высоченными деревянными козлами, кабы не их гигантские размеры — вполне годились бы для пилки дров. Вероятно эти козлы были надежной защитой от всадников — ни поднять, ни перепрыгнуть. Даже отодвинуть — понадобилось бы человек пять-шесть. При том, что крепостные лучники полностью контролировали всю территорию. За преградой стоял десяток конных витязей в полной боевой экипировке — в шлемах с личинами, кольчугах, с ярко-алыми щитами и приготовленными к бою копьями.
Впрочем, у бесспорно бесстрашных витязей случилась оказия — лошади, увидав катящийся на них с натужным воем вездеход — запряли ушами и попятились. А когда Валентин включил дальний свет да еще заревел гудком — и вовсе испугались и понесли всадников прочь. Лишь трое сумели осадить своих скакунов и остались за рогатками.
Автомобилю такой размер ворот оказался в самый раз, Валентин аккуратно бампером повалил козлы на другой бок, а потом, налегая на край, отодвинул их в сторону — на торчавшие из земли бревна, сломав при этом несколько жердин. И поехал прямо на оставшихся всадников. Лошади присели, в попытке вырваться из под железной воли всадников и дать стрекача, и тут Стас пальнул в воздух из приоткрытого окна кабины. Не в силах больше сдерживать коней, оставшаяся тройка сама повернула морды лошадей к крепости. Санный путь был свободен, машина легко одолела крутой подъем и крепость с защитниками осталась позади.
Как и предполагал Стас, проход в крепость был с напольной стороны, но и он был защищен по высшему разряду. Тут был и ров, и крепостной вал, и стенка из бревен — чуть ли не вдвое выше остальных. И самая мощная башня нависала над проходом с поднимающимся в данный момент мостом через ров.
Помахав защитникам рукой улыбающиеся путешественники двинулись дальше.
— Хороший движок поставили — сказал Валентин Станиславу. — На старом стосильном могли б и не подняться.
— Вот видишь, а ты не хотел.
— Кто? Я? Да ты чего? Я был сразу за — обеими руками, чего не помнишь, что ли?
— Ладно тебе, это я так. Шучу. Ну чего, пора ночлег искать. И жрать хочется, так хочется — представляешь, тысячу лет не ел. Если не больше.
— Не звени. Кто бутерброды уминал вместе с лейтенантом? А мне какие-то пару засохлых пирожков. А эти, что в будке — небось уже и весь кофе из термоса стрескали… Эх! Тяжела ты доля шоферская!
— Ты за рулем, тебе нельзя.
— Ах так! Ну-ка садись, меняемся местами. Сколько можно — я и от хуннов уходил, я и от крепости вас защитил…
— Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел… А мне нельзя за руль, Валя, — у меня прав нету, а у нас полный кузов гаишников… Оштрафуют еще…
— Ха! Вспомнил! Тута закон — тайга, медведь хозяин…
— Стоп, вон смотри — рощица какая-то, вот у нее и заночуем. Ты как? Темнеет уже. И от крепости прилично отъехали. Вряд ли они на ночь погоню организуют.
— Я всегда пожалуйста. Рулим?
— Рулим…
От холода проснулись затемно. За ночь мороз выстудил будку, где геологи с гаишниками спали в общей куче раскатанных спальных мешков, накрывшись ими же.
