- Это ты, - сказал он. - На следующей неделе они должны быть введены в машину, как и у всех остальных, - и он снова уселся в кресло, выпустив клуб дыма.
- Возьми их и спрячь под подушку, - сказал он. - Спи на них и решай, что ты с ними сделаешь.
- Не понял.
- Я их отдаю тебе.
- А если я их порву - что тогда?
- Ничего.
- Почему?
- Меня это не касается.
- Неправда. Вы - глава проекта.
В ответ он пожал плечами.
- Вы не верите в ценность Системы? - спросил я.
Он опустил глаза.
- Не более уверен, чем когда-то, - ответил он.
- Если я их порву, то официально перестану существовать.
- Да.
- И что со мной в таком случае станет?
- Это твои проблемы.
Он сделал шаг в сторону от стола.
Я собрал их, сложил в колоду и сунул во внутренний карман.
- Что ты станешь делать дальше?
- Стану спать на них, как вы мне посоветовали.
- Только гляди, чтобы вернуть их утром во вторник.
- Конечно.
Он улыбнулся, кивнул, и на этом все закончилось.
Я взял перфокарты и унес домой. Но я не спал.
Нет, только не это. Я не спал... я и не мог уснуть.
Я веками думал о них, крепко думал, всю долгую ночь - бродил по комнате и курил. Существовать вне системы... Как я мог бы совершать те или иные поступки без риска быть обнаруженным?
Затем, уже около четырех утра, я понял, что должен задуматься над другим, прямо противоположным вопросом: как может Система обнаружить меня, если она не подозревает о моем существовании?
Тогда я сел и тщательно составил кое-какие планы. Утром я порвал свои перфокарты, сжег их и развеял их пепел.
- Садись в кресло, - приказал высокий и сделал жест рукой.
Я подчинился.
Они обошли кресло и встали позади меня.
Я затаил дыхание и попробовал расслабиться.
Прошло с минуту, потом он сказал:
- Порядок. Теперь рассказывай все... и сначала.
- Я нашел эту работу через Бюро по трудоустройству, - проговорил я, устроился, работал, исполнял свой долг и встретил тебя. Вот и все.
- Одно время поговаривали, и нам кажется, небезосновательно, что правительство может получить разрешение в интересах службы безопасности создать ложную индивидуальность путем подмены записей в Системе. И использовать это в качестве прикрытия для агента. Если кто-то захочет проверить его по Системе, он окажется обычным гражданином.
Я промолчал.
- Это верно? - спросил он.
- Да, - согласился я. - Говорят, что это можно сделать. Впрочем, я не знаю, насколько это верно.
- Возможно, ты как раз такой агент?
- Нет.
После этого они немного пошептались. А затем, судя по щелчку, открылось что-то металлическое.
- Ты лжешь.
- Нет. Я спас жизнь двоим людям, а вы расспрашиваете меня, как меня звать. Я не знаю, почему, хотя хотел бы знать. Чего плохого я сделал?
- Вопросы задаю я, мистер Швейтцер.
- Я просто из любопытства. Возможно, вы скажете мне...
- Закатай рукав.
- Для чего?
- Потому что я так сказал.
- Что вы собираетесь делать?
- Поставить укол.
- Вы - медики?
- Не твое дело!
- Ну, в таком случае, я лично против этого. И когда полиция задержит вас, а я об этом узнаю, тогда поглядим, что скажет Медицинская Ассоциация.
- Вашу руку, пожалуйста.
- Я протестую, - заметил я, закатывая левый рукав. - Если вы в конце концов прикончите меня, знайте: убийство - штука серьезная. А если же нет, я буду искать вас. Я когда-нибудь найду вас...
Я почувствовал, как игла вонзилась в руку.
- Интересно, что вы мне воткнули? - спросил я.
- Эта штука называется ТС-6, - ответил один из них. - Может, ты слыхал о таком? Ты сохраняешь сознание и у тебя остается возможность пользоваться сознанием. А вот отвечать ты станешь охотнее.
Я хихикнул, что они, несомненно, приписали эффекту наркотика, и продолжал дышать по методу йогов. Это не прекращает действия наркотика, но улучшает самочувствие и восприятие. Может, это даст мне несколько секунд на укрепление барьера.
Я слышал о таких снадобьях. Они оставляют тебя в сознании, но отнимают возможность лгать и тщательно обдумывать ответы. Я рассчитал, что слабых точек у меня немного. И в запасе был финальный трюк.
Вещи, вроде этого ТС-6, больше всего не нравились мне за то, что они иногда дают побочный эффект, влияя на работу сердца.
Я вовсе не чувствовал себя подавленным. Самочувствие было самым обычным. Я знал, что это иллюзия. Жаль, что у меня не было возможности воспользоваться противоядием из ящичка, который я держал под видом обычной аптечки в моем шкафу.
- Ты слышишь меня, не так ли? - спросил высокий.
И я услышал свой ответ:
- Да.
- Твое имя?
- Альберт Швейтцер, - сказал я.
Позади меня шумно перевели дыхание, и допрашивающий заставил замолчать своего напарника, заговорившего было.
- Твое занятие? - был следующий вопрос.
- Я - техник.
- Это мне хорошо известно. А кто еще?
- Я делаю много вещей...
- Ты работаешь на правительство - какое-нибудь правительство?
- Я получаю зарплату, и это значит, что отчасти я работаю и на правительство. Да.
- Я не имел в виду - в этом смысле. Ты тайный агент какого-либо правительства?
- Нет.
- Знаешь агента?
- Нет.
- Тогда почему ты здесь?
- Я техник. Я обслуживаю машины...
- Что еще?
- Я не...
- Что еще? На кого ты работаешь помимо проекта?
- На себя.
- Что ты имеешь в виду?
- Моя деятельность направлена на укрепление моего собственного материального благосостояния и поддержание физического существования.
- Я говорю о других хозяевах. Они у тебя есть?
- Нет.
От другого человека я услышал:
- Он говорит ясно.
- Может быть, - заметил первый, и обратился ко мне. - Что ты будешь делать, если когда-нибудь встретишь меня и узнаешь?
- Отдам тебя в руки полиции.
- ...И забудешь это?
- Если смогу, постараюсь причинить тебе побольше вреда. Может быть, даже убью тебя, если смогу сделать это со ссылкой на самозащиту или подстроить несчастный случай.
- Почему?
- Потому что ценю свое здоровье. Ты уже причинил мне однажды вред, значит, сможешь причинить и еще. Я не допущу этого - ты имеешь доступ к моему личному делу.
- Не думаю, чтобы я полез в него снова.
- Твои сомнения для меня ничего не значат.
- Итак, ты сегодня спас две жизни и все же хочешь отнять одну жизнь.
Я не ответил.
- Отвечай.
- Ты не задал вопроса.
- А может, у него привычка к наркотикам? - вмешался второй.
- Я не подумал об этом. Это так?
- Я не понял вопроса.
- Этот наркотик позволяет тебе сохранить ориентацию во всех трех сферах. Ты знаешь, кто ты, где ты и когда. Но это вещество подавляет твою волю, и поэтому тебе приходится отвечать на мои вопросы. Человек, имеющий большой опыт, иногда в состоянии сопротивляться действию "сыворотки правды", перефразируя задаваемые вопросы для себя и давая двусмысленный ответ. Ты так и делаешь?
