— Я хочу переодеться во что-то более… — Эйнджел помедлила, — … чистое.
— Пожалуйста, делай все, что тебе нужно.
Эйнджел прошла в свою спальню и, сорвав с себе заляпанную кровью рубашку, посмотрелась в зеркало.
— Ты все еще немного пьяна. — прошептала она своему отражению, стаскивая джинсы. — Точно, пьяна.
Она огляделась в поисках одежды. По сравнению с безупречной аккуратностью гостиной, в ее спальне царил настоящий разгром, где все было перевернуто вверх дном. Сначала Эйнджел принялась искать что-нибудь, что пахло бы чистотой, а закончила тем, что две охапки одежды затолкала в гардеробную.
Ей нужно было что-то сделать, чтобы остановиться и прекратить наводить порядок.
— Успокойся, Эйнджел, — прошептала она.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале, вполне можно было отказаться от одежды вообще. Одежда была всецело человеческой выдумкой. А здесь она находится у себя дома, не так ли?
Эйнджел извлекла из шкафа зеленое платье с металлическим отливом, которое купила в Чайнатауне и уже собиралась выйти в гостиную, когда спохватилась, что не оторвала этикетку. Бросив ее под кровать, она наконец покинула спальню.
— Мне в самом деле нужно выпить.
Эйнджел миновала гостиную и заглянула в холодильник. Кола, «Бадвайзер», бутылка белого вина…
Она выбрала вино.
Затем вернулась в гостиную. Байрон расположился на диване, удобно облокотившись на спинку, и смотрел в экран видеокома. Пиджак и галстук он снял. Эйнджел приблизилась к нему и протянула стакан.
— Местная игра не транслируется, но я нашел денверский матч.
Эйнджел устремила взгляд на экран как раз в тот момент, когда полузащитник денверских «Бродяг» оказался в ловушке, устроенной двумя тиграми, лисом и псом.
— Вот это да! — увидев такое, воскликнула Эйнджел, едва не расплескав вино. — Ты болельщик?
— А по какой иной причине я мог бы оказаться в том баре?
Что-то в голосе Байрона было не так, когда говорил это.
— Обслуживание там никуда не годится, а о клиентуре я вообще молчу. Конечно, было там одно исключение.
Он взглянул на нее и приветственно приподнял бокал. Боже, как ей нравится его акцент.
Эйнджел погасила свет и села рядом с Байроном.
Байрон продолжил:
— Правда, я уже начал ходить на настоящие футбольные матчи…
«Бродяги» были весьма заурядной командой, в этот момент они находились на второй и пятой позиции. Пес Аль Шахейд, их защитник, сделал неточный пас, послав мяч неизвестно кому. Байрон поморщился:
— Разве он не видел, что Раджадьен был совершенно свободен и мог спокойно принять мяч?
— Что ты имеешь в виду, говоря «настоящий футбол»?
Мяч в третий раз был объявлен вне игры. Шахейд по-прежнему тянул резину и не выпускал мяч из рук.
— Вот ублюдок!
— Американский футбол.
Все же Шахейду каким-то образом удалось прорваться сквозь стену защиты, и он бросился вслед за десятым номером, стараясь завладеть мячом.
— Давай! — воскликнул Байрон с не меньшим жаром, чем Эйнджел, когда увидел, что защитник попал в безвыходное положение. — Насколько мне известно, Соединенные Штаты — единственная страна, где моро разрешено играть в профессиональных командах.
— За какую команду ты болеешь? — спросила Эйнджел и уютно устроилась у левого бока Байрона.
— Денвер… Ах ты, сукин сын! Меня так и подмывает вышвырнуть его с поля прямо сейчас.
Хвост Байрона обвился вокруг Эйнджел, та стала лениво поглаживать его рукой.
Эйнджел почувствовала, как острый нос Байрона начал щекотать ей ухо.
— Полагаю, ты болеешь за Кливленд? — прошептал он.
— Ты что шутишь? За самую худшую команду во всей лиге?
— Тогда за «Воинов»? — спросил Байрон, когда мячом в игре завладели противники «Бродяг». Кто-то снова пустил в ход клыки. В течение одной игры «Воины» Бронкса обязательно хоть раз делали это.
Эйнджел запустила руку за пазуху Байрону и принялась ласкать его поросший шерстью живот.
— В этом городе лучшая команда в лиге.
— В прошлом году, может быть, так оно и было.
Эйнджел поставила свой стакан и принялась расстегивать его рубашку.
— В прошлом году, в этом году, в будущем году, каждый год…
— Вот по этой причине я и не болею за команду «Землетрясение».
Байрон тоже отставил стакан в сторону.
— Все они настолько высоко…
Один из нападающих «Бродяг» прорвался сквозь линию обороны и теперь бежал вдоль боковой линии.
— Давай, давай, давай, — негромко приговаривал Байрон, а Эйнджел тем временем расстегнула его брюки.
Когда Эйнджел снова перевела взгляд на видеоком, она увидела, как мяч коснулся земли. Загорелось табло. Команда «Бродяг» увеличила разрыв в счете, он стал 25:0. Шансы противника на победу сошли на нет. Первый полупериод подходил к концу, до его завершения оставалось не больше десяти секунд. «Воинам» можно было уже смело собирать вещички и отправляться домой. Но вряд ли кто-нибудь из них, находясь в здравом уме, осмелился бы сейчас появиться в Бронксе. Во всяком случае до тех пор, пока не наступит временное затишье.
Байрон потянул руку и нажал на пульте управления кнопку, выключающую звук.
— Ты в самом деле расстроилась, когда узнала, что трансляции игры не будет? — спросил Байрон, расстегивая воротник ее платья.
— Мне страшно хотелось увидеть настоящий поединок.
Эйнджел острожно укусила кончик треугольного уха Байрона.
— Именно о поединке и говорил президент.
Байрон вытянулся на диване и усадил Эйнджел сверху.
Эйнджел вздохнула и опустив лицо к его лицу, потерлась носом о его нос.
— Это все политические игры. В футболе, по крайней мере, нет нужды притворяться.
— Слишком циничная оценка.
— Да, я цинична.
Эйнджел переместилась ниже и пощекотала носом грудь Байрона. Одежда их больше не сковывала. Видеоком с выключенным звуком был единственным источником света в комнате.
Байрон одной рукой обнял ее голову, а второй начал поглаживать спину.
— Давай сменим тему.
— Ты только что сказал, что я цинична.
Эйнджел отыскала среди шерсти один из его сосков и легонько сжала его зубами.
Лицо Байрона осветилось его неповторимой улыбкой, и Эйнджел почувствовала, как его хвост обвился вокруг ее талии.
— Я ошибался, ты очень нежная.
Руки Эйнджел скользнули по его бедрам.
— Ты тоже.
Лей не вернулась домой до утра, за что Эйнджел была ей бесконечно благодарна.
В первую среду ноября по пути домой Эйнджел встретила Бальтазара. Древний, сорокалетний лев был ее соседом, жившим этажом ниже. Но виделись они чрезвычайно редко. Она как раз шла в направлении лестницы, когда услышала за спиной его тихий рык.
