Её радость была понятна, ведь до сих пор если кого из имперцев удавалось захватить в плен, то вояк в звании не старше унтер-офицера, которые хотя и командовали генералами и адмиралами сателлитов Империи, не имели даже понятия о том, где находится Эолан и ближайшие к нему обитаемые планеты. Генералы должны были это знать, но и они, похоже, не являлись здесь главными фигурантами и Алексей, глядя на них, высказал предположение:
- Эрана, кажется нам действительно повезло и мы сможем захватить в плен какого-нибудь князя. Поэтому, девочка, подготовься нанести по крейсерам настолько внезапный удар, чтобы ни один не смог успеть врубить силовую защиту на полную мощность. Лишь бы твои ракеты пробили защитный экран на малой мощности.
- С такой ничтожной дистанции они пробьют силовую защиту и на её максимальной мощности, великан. - Радостно отозвалась молодая ледарийка, явно намекая, что на обратном пути они могут не торопиться - Это же ваши, славийские ракеты «Булава», самое мощное оружие против любых линкоров перцев.
Алексей хотел было сделать звёздному командору комплимент, но вместо этого у него вырвалось:
- Суки, твари рваные!
В беседке появилось несколько солдат и стали выталкивать из неё пленников, одетых в серые, тюремные робы с короткими рукавами и штанами. Это были люди, земляне, скованные по четыре человека даже не кандалами, а чем-то вроде стальных клеток. Они жестко стискивали людей в области шеи, плеч и талии и, похоже, доставляли им немалые мучения. Просторная площадка перед беседкой быстро заполнялась мужчинами и женщинами средних лет и старше, явно не солдатами. Лица, руки и ноги у них были покрыты кровоточащими ссадинами. Эрана глухо зарычала и выматерилась по-ледарийски:
- Харрат реким! Эти твари везли сюда этих несчастных без защитных костюмов издалека. Баранж эн кверри! Алекс, за это, если ты захватишь их в плен, я поступлю с ними точно также.
Алексей не знал, что ему и подумать. В плен к перцам попала уже не один десяток миллионов людей, гуманоидов и ксеноидов. Космическая армия Союза также захватывала в плен многие сотни тысяч, если не миллионы перцев, но ещё ни разу с Империей не было достигнуто соглашение об обмене пленными. Хуже того, в Союзе к военнопленным относились по-человечески, даже к тем, кто убивал мирных жителей. Империя же мало того, что варварски казнила военнопленных, зачастую руками сломленных пытками людей, отрубая им головы, вешая и даже сжигая заживо на кострах, так ещё записывала такие зверства на видео и потом небольшие автоматические корабли входили во внутренний космос и транслировали записи. Таким образом перцы пытались деморализовать население миров и армии Звёздного союза. Судя по всему и здесь намечалось точно такая же акция. Как только всех пленных, а их Алексей насчитал ровно шестьдесят человек, завели внутрь виллы, Яшка мрачным голосом доложил:
- Командир, я идентифицировал пленных. Сейчас называть их имена я не стану, но скажу, все они крупные политики и видные общественные деятели. Перцы захватили в плен некоторых из них ещё пятнадцать лет назад.
Ответить своему военному стратегу и главному помощнику капитан Новиков не успел, так как надсмотрщики стремительно покинули виллу, семеро генералов выстроились перед беседкой полукругом, а через пару минут из неё вышел импозантный красавец в чёрном мундире без знаков различия. В левой руке он держал золотую цепочку, украшенную бриллиантами и вёл за собой на цепи миниатюрную, красивую, смуглую девушку-землянку с иссиня чёрными волосами, туго стянутыми на затылке и скрученными в эдакую дульку, схваченную массивным и широким золотым кольцом. Пленница была практически раздета. Её одеяние состояло из одних только драгоценностей и нескольких лоскутков полупрозрачной, золотистой ткани. Девушкой, на точёной шейке которой красовалось золотое колье, не будь она землянкой, а землян капитан Новиков ненавидел, безусловно, можно было залюбоваться. Однако, Алексей вместо того, чтобы восхитится её стройной фигуркой хотя бы в шутку, проревел:
- ...! Да, это же Пиранья собственной персоной!
- Кто такая Пиранья, Алекс? - Встревожено спросила капитана Новикова Эрана - Она не похожа на перца.
Капитан Новиков сказал про себя: - «Это точно, среди перцев таких смуглянок не сыскать. Они почти все светлокожие блондины. Чёрт, это что же такое получается? Выходит Пиранья пленница, раз этот мерин держи её на цепи, словно собаку?» Вслед за этим он пояснил раздраженным голосом:
- Эрана, эта девица сама майор Мириам Блейк по прозвищу Пиранья. Она из контрразведки космофлота. Как сообщили перцы, она перебежала к ним три с лишним года назад и отличилась тем, что перерезала глотку нескольким сотням парней и девчонок из славийского космодесанта, захваченных в плен. Правда, я в этом не уверен.
- Вот и правильно, Алекс, что ты не спешишь обвинять Пиранью. - Тихо сказала Эрана - Все перцы гнусные твари. Они пытаются даже из нас, ледарийцев, сделать палачей, только в это никто не верит. Мы не способны убивать, глядя глаза в глаза, но если эта чёртова война продлится ещё лет тридцать, то научимся делать и это.
Алексей усмехнулся и успокоил ледарийку:
- Не волнуйся, Эрна, уж, из этого спесивого козла наши спецы вытряхнут координаты Эолана и тогда перцы узнают, что такое термоядерная бомбардировка из космоса, когда в ход идут дуры мощностью в двести мегатонн. Не думаю, что после этого они захотят воевать дальше, но не это сейчас главное. Ты подумала, как разместить людей на «Лиминоре» и во что их одеть?
- Об этом можешь не волноваться, Алекс. - Ответила звёздный командор - Мой «Лимми» рейдер и к тому же он большое крыло. На его борту спокойно поместится целый батальон космодесанта. Алекс, внимание! - Встревожено воскликнула Эрана - Вблизи планеты появился крейсер типа «Везувий». Алекс, это ваш крейсер «Париж»!
Капитан Новиков выругался и процедил сквозь зубы:
- ...! А вот это уже не смешно, Эрана, так как похоже на форменное предательство. Ты не ошиблась, девочка?
Звёздный командор только фыркнула в ответ, зато Яшка озабоченно сказал:
- Командир, спешу тебя обрадовать. Крейсер «Париж» - разъездное корыто нашего военного министра и, по совместительству, министра пропаганды, то есть информации, бригадного генерала Ибрагима-Мухтара Лаваля по прозвищу Жестяной Глаз.
Капитан Новиков отрывисто скомандовал:
- Командор, полная боевая готовность! Приготовьтесь принять на борт «Лиминора» сначала землян, после этого пленных перцев, потом мой космокатер и в самую последнюю очередь меня и Пиранью. Сообщи мне когда вы будете готовы нанести удар по врагу и стартовать. Это предательство, Эрана, заговор против Звёздного союза и как бы об этом не мечтали Жестяной Глаз и этот высокопоставленный перец со своими подручными, я не сдохну до тех пор, пока не раскрою его. Так что будь готова ко всему.
