— А где же автомобиль? — воскликнул Артур.
— Так получилось, — виновато ответил Генрих. — Их было человек двадцать, и всем нужна была машина. Я еле успел вытащить наши вещи.
— Что же делать? — прошептала Эльза. По лицу ее текла не то слезы, не то капли дождя.
— Только без паники! — воскликнул Беланов. — Из любой ситуации есть выход. Даже целых два. Вариант а: подняться в какую-нибудь квартиру, сидеть и ждать, что будет. Вариант б: идти из города пешком. Лично я за второе. Покорное бездеятельное ожидание меня не устраивает.
— Неизвестно, можно ли теперь выйти, — возразил Генрих. — В центре города остались одни военные, все оцеплено и перегорожено. Может быть, уже отдан приказ никого не выпускать.
— Смотрите, вон человек идет! — сказала Эльза. — Давайте у него спросим.
— Военный? — поинтересовался Генрих.
— Нет, не военный, — ответил Артур. — И вообще… странный какой-то.
Человек был действительно странный. Он брел по середине мостовой, худой, долговязый и нескладный. Собственно, в этом еще ничего странного не было. Однако, во-первых, он шел под проливным дождем без плаща или зонта. Во-вторых, шел он не в сторону окраины, а прямо по направлению к Туману. Артуру пришлось набраться решимости, прежде чем окликнуть его.
Незнакомец обернулся и подошел к ним. Очередная вспышка молнии вырвала из темноты его лицо, и Артур узнал его. Это был тот самый человек, что молился посреди улицы.
— Скажите, — спросил Артур, — вы идете оттуда, верно ли, что там оцепление?
— Оцепление? — удивленно переспросил незнакомец охрипшим голосом. — Да, там, кажется, есть оцепление. А что?
— Как — что? Значит, отсюда нельзя уйти?
— Уйти? Вы тоже хотите уйти? Тогда почему вы еще здесь? Я-то думал, вы тоже поняли…
— Что — поняли? Что мы должны были понять?! — почти крикнула Эльзы. Ее била дрожь.
— То, что уйти отсюда — невозможно. На наших глазах сбывается Апокалипсис.
— Апокалипсис? Конец света? — переспросил Генрих.
— Так вы атеисты, — произнес незнакомец с сожалением. — Вы не знаете, что предрекает Апокалипсис. Не конец света, а конец тьмы. Побежден будет дьявол, и низвержен. Погибнут нечестивые, принявшие знак его на чело и на руку, и прочие, погрязшие во грехе. Но спасутся праведные, чьи имена записаны в книге Агнца, и настанет царство Божие.
— И почему вы думаете, что это произойдет сейчас? — спросил Артур.
— Не сейчас, но вскоре. Ибо уже вышел дым из кладезя бездны, и выйдет из дыма железная саранча Авадонны, и будет вредить людям пять месяцев…
— И вы туда идете? — перебил Беланов.
— То, что происходит, происходит по воле Господа, и надо принимать это с благодарностью. Все храмы закрыты, а в некоторых, грешно сказать, расположились военные. Я иду в Собор.
— Собор?! Он же на Дворцовой площади, в самом сердце Тумана! воскликнул Генрих.
— Вот именно, — ответил незнакомец и снова вышел под дождь. — И призываю вас последовать за мной, пока не поздно.
— Нет уж, мы поищем другого спасения, — пробормотал Беланов. — С-сумасшедший! — добавил он с брезгливостью, когда неизвестный скрылся.
— Нет, по-своему он прав, — возразил Генрих. — Однако что нам делать, если там действительно оцепление?
— Оцепление — для того, чтобы никого не впускать, — ответил Артур. — Почему они должны нас не выпустить?
— Сколько можно стоять и рассуждать?! — взорвалась вдруг Эльза. — Идемте же, наконец, хоть куда-нибудь!
Они вышли из подворотни и быстро пошли вниз по улице. Теперь им часто попадались люди: военная, ученые из Центра и даже жители, которых почему-то не захватила первая волна паники. Пробежал в сторону Тумана человек с видеокамерой. По тротуару навстречу прошел седой благообразный господин с сигарой в зубах. В одной руке он держал зонт, другой опирался на трость.
— Вот человек, — пробормотал Генрих, — вокруг конец света, а он совершает себе вечерний моцион, словно ничего не случилось.
— Стойте! — воскликнул Артур и сам остановился. — Я знаю, что делать.
— Что? — осведомилась Эльза без особого интереса.
— Надо позвонить Грэбсу! Сейчас в городе распоряжаются военные. Это единственный человек, способный вытащить нас отсюда.
— И куда ты намерен звонить? — поинтересовался Генрих, опуская чемодан на мостовую. — Ты знаешь телефон штаба?
— Для начала… ну хотя бы в магистратуру.
— А если там уже никого нет?
— Подождите! — прервала их Эльза. — Дождь…
Ливня уже не было. Не было и мелкого моросящего дождя последних месяцев: падали крупные капли, становясь с каждой секундой все реже. Словно кто-то в небесах заворачивал кран душа.
— Такое уже было? — хрипло спросил Беланов.
— Нет, — ответил Генрих. — Дождь кончается, и… и я бы дорого дал, чтобы он продолжался.
Все трое обернулись назад, где в конце улицы светились два зарева: внизу — тускло-багровое Тумана, вверху — ярко-лиловое неизвестного происхождения. Упали последние капли. Они были теплые, значительно более теплые, чем полагается быть дождевым каплям. Зарево над Туманом сверкнуло ослепительно. Порыв горячего ветра промчался по улицам, стряхивая брызги с деревьев, волоча по мостовой размокший мусор. Ветер вырвал зонт из рук Эльзы и покатил его по улице. Никто не двинулся с места. Лиловое зарево разгоралось. Пронесся новый порыв ветра, еще резче и горячей первого. С грохотом захлопали незакрытые окна, посыпалось разбитое стекло. Сверкали гигантские молнии — теперь было видно, что все они бьют прямо в Туман. Эльза медленно опустилась на чемоданы. Зарево становилось все ярче.
— Неужели… это… конец? — прошептал Генрих.
Туман взорвался.
Никто не успел шевельнуться. Багровое зарево вспыхнуло, точно стремясь догнать лиловое. Туман стал быстро расти и лопнул, разметавшись клубящимися багровыми щупальцами, которые ринулись в улицы и переулки прямо на оцепеневших от ужаса людей и вдруг бесследно растаяли. Лиловое зарево как-то сразу потускнело, съежилось, но в свете его было явственно видно, что скрывал в себе Туман.
С расстояния, на котором находились Артур, Генрих и Эльза, нельзя было разобрать детали, но отчетливо было видно, что центр города застроен странными блестящими конструкциями, похожими на набор геометрических фигур из школьного кабинета математики, вокруг которых шло непрестанное движение. Стремительно и беззвучно на высоте черепичных крыш пронеслись странные тела, похожие на граненые капли размерами с грузовой вертолет. Со всех сторон выли сирены, по небу шарили прожектора, где-то ударила пулеметная очередь. Артур опомнился первым. Он схватил за руки Эльзу и Генриха и буквально силой увлек их в ближайший подъезд. Остановились они только на площадке второго этажа. Три чемодана остались на улице. Артур хотел уже бежать за ними, но в это время послышался топот множества шагавших в ногу людей, приближавшийся со стороны центра. Все трое прильнули к окну.
