В это же время над лесоразработками и над леспромхозом кружил челнок, высматривая, что делается внизу. Покружил и ушел в сторону леса.
И в это же время в райцентре начальник сельхозуправления Анатолий Григорьевич вызвал к себе в кабинет бухгалтера.
— Слухи о ходячих кустах подтверждаются, — сказал он.
— Я же вам говорил, — ответил бухгалтер.
— Говорил… — Начальник указал бухгалтеру на стул. — Надо думать, что предпринять.
Они стали думать: доложить о кустах по начальству выше или потребовать от бригадира Зорина докладную.
— Слухи — это слова, — рассуждал Анатолий Григорьевич.
— Правильно, — в тон ему отвечал бухгалтер. — Слова к делу не пришьешь. Документ нужен.
В Богдановке между тем происходило совсем другое. Митя, как ветер, ворвался в отделение связи.
— Прямой до Новосибирска! — крикнул он начальку отделения Марии Гладких. — Академгородок!
Позвонить в Новосибирск было не просто, но объединенными усилиями Марии и Мити через час это удалось сделать. Дали Новосибирск. Дали Академгородок — профессора Tyгaевa Емельяна Сергеевича, Митиного шефа по научной работе.
— Емельян Сергеевич, инопланетчнки! — было первым криком Дмитрия в телефонную трубку.
Емельян Сергеевич не понял, о чем речь и кто говорит.
— Я говорю, Федотов! Пришельцы, понимаете, — из космоса! — От волнения Митя терял связность речи. — Какой корабль, Емельян Сергеевич! Техника!
После нескольких минут восклицаний и переспрашнваний со стороны Академгородка разговор наконец выровнялся. Емельян Сергеевич уразумел, о чем речь, но, видимо, сомневался.
— Дмитрий, — спрашивал Емельян Сергеевич, — ты меня мистифицируешь?
— Голову наотрез! — уверял Митя.
— Понимаешь… — продолжал тянуть профессор. — В случае розыгрыша… Конфуз получится, Митя.
— Емельян Сергеевич! — торжественно клялся Дмитрий. — Душой и телом! Впервые в истории человечества!..
— Ладно, — сдался профессор. — Что нужно?
Нужно было многое, и Дмитрий начал перечислять по списку, который сделал, пока Мария билась над установлением связи. Главным в списке было электронное оборудование и лингвист — портативный вариант ЭВМ, расшифровавший язык майя и сейчас успешно расшифровывавший ронго-ронго с острова Пасхи. Емельян Сергеевич вздыхал на другом конце провода, но с Дмитрием соглашался.
— Только быстрей, — настаивал Митя. — Без промедления!
Кончался третий день нашествия дриоканесов. Они все так же рыскали по округе — молча и ничего не предпринимая.
Оборудование профессор Тугаев привез к концу пятого дня. Но было поздно. Пришельцы готовились к отлету.
Когда ученые с лингвистом, с кинокамерами и множеством других приборов появились на поляне у корабля, пришельцы кончали профилактику последнему многоногу — плазменной струей смывали с него пылинки, земных микробов.
На поляне было восемь движущихся кустов — может быть, весь экипаж корабля.
Увидя землян — впереди всех шел Митя с поднятыми вверх руками в знак того, что он безоружен и люди вришли с дружескими намерениями, — четверо кустов двинулись им навстречу. Остальные продолжали заниматься дезинфекцией многонога. Встреча состоялась на полпути между опушкой леса и кораблем.
Ни электроники, ни лингвиста не понадобилось. На первых порах сыграл роль переводчика обыкновенный транзистор «Мир», захваченный кем-то с другими вещами в спешке без всякой цели. Транзистор вдруг заговорил в полный голос:
— Зачем вы пришли?
Спрашивали, несомненно, кусты. Кто же из землян будет спрашивать, зачем сюда приехали и пришли. Ответил профессор Тугаев:
— Установить контакт.
— Мы не хотим иметь с вами дела, — сказали кусты.
— Почему? — спросили земляне.
— Получите наши обвинения — узнаете почему.
— Какие обвинения? — спросил Емельян Сергеевич,
— У нас все основания считать вас варварами, — последовал ответ.
Земляне смешались и спросили опять:
— Почему?
— Получите обвинения — узнаете.
— Вы хоть скажите, откуда вы?
— И это узнаете.
— Как вы сделали такой великолепный корабль? — спросили земляне — не в плане лести, в надежде, что разговор будет продолжен.
— Это вы тоже узнаете.
Четверо на заднем плане окончили работу над многоногом, дали ему команду, и он зашагал в квадратный открытый люк, который тотчас закрылся. Со стороны землян стрекотало несколько кинокамер. За их шумом никто не заметил, как, включившись, ЭВМ стала наматывать на пустую бобину ленту магнитозаписи.
— Как только остановится лента, отойдите подальше, — предупредили кусты. — Будем производить взлет.
Четверо, ведших переговоры, пошли назад, к кораблю. Те, что были у корабля, скрылись в выходном люке. Скрылись и эти четверо. Люк захлопнулся.
ЭВМ продолжала сматывать ленту с записью. Так прошло еще шесть минут. Когда лента остановилась, Емельян Сергеевич снял ее, спрятал в футляр и распорядился очистить поляну. Все потянулись в лес, унося с собой приборы и кинокамеры. Кто-то на ходу щелкал затворами аппаратов.
Закрылись иллюминаторы — исчезли, словно их не было. Через минуту под глухой гром корабль поднялся над лесом, блеснул пламенем и исчез.
Осталась, как драгоценность, лента с магнитной записью. Со всеми предосторожностями ее вынесли из леса и в тот же вечер прослушали.
Странное это было прослушивание. В комнатушке за бригадирским столом полтора десятка ученых склонились над лентой записи, вставленной Емельяном Сергеевичем в аппарат. Дергались от нетерпения руки, от ожидания блестели глаза. Все это в тишине, в зачарованности, в благоговении, наконец, даже в страхе. Что узнают земляне? Прервалось дыхание, исчезла комната. Легкое шуршание ленты громом отдавалось в ушах.
— Мы нанесли краткий визит вашей планете, — раздалось из динамика, — и считаем ее варварской, достойной презрения. Мы ищем во Вселенной своих братьев — деревья, и мы нашли их. Но мы нашли на планете еще и людей, жестокую расу, и слова о варварстве и презрении всецело относятся к людям и их так называемой «цивилизации». Люди поработили деревья, превратили их в ничто, в подсобный материал для своих грубых, порой ненужных поделок. Деревья имеют форму, имеют душу, свою жизнь и судьбу. То, что производят над ними люди, — надругательство, геноцид. Мы обвиняем людей в преступлениях, направленных против наших братьев-деревьев.
— Ox!.. — кто-то из ученых схватился за голову.
— Вот некоторые из пунктов обвинения, — звучало с ленты, — полный перечень мы представим Правящему Совету нашей планеты.
