Блэки Хоффман затих, толпа же, наоборот, зашумела. Под сводом защитного купола заметались одобрительные возгласы. Мародер слегка взбрыкнул и плавно покачал головой сверху вниз, встряхивая свою добычу.
Мистер Мик поднял руку, требуя тишины, и обратился к Блэки:
— Мистер Хоффман, прикажите вашим людям — всем людям! — выйти на середину улицы, так, чтобы их было хорошо видно.
Хоффман выругался.
— Встряхни его еще разок, — приказал мистер Мик.
Мародер встряхнул, и Блэки взвыл, беспомощно размахивая руками и ногами.
— Зараза! Выходите на улицу! Делайте, как сказано!
Никто не пошевелился.
— Блейн! — заорал Хоффман, — Выходи! И ты, Смизерс! Лумис, Блейк!
Они медленно вышли на середину улицы, по одному, ни на кого не глядя, а потом по приказу мистера Мика сложили оружие в кучу на мостовой. Мародер выпустил Блэки Хоффмана, и тот присоединился к своим бойцам.
Мистер Мик кивнул Эндрю Смиту, стоявшему на краю тротуара:
— Вот, мистер Смит. Все до одного, как вы и хотели.
— Чистая работа, — заметил Стиффи, — Даже как-то скучно.
Осторожно, стараясь не тревожить ноющие кости, мистер
Мик спустился со спины Мародера. Как ни удивительно, но ноги его пока держали.
Кто-то распахнул двери «Серебряной луны», и раздался нестройный многоголосый крик:
— Угощение! Угощение для наших героев!
— Думаете, откажусь? — пробормотал себе под нос Стиффи, облизываясь.
Мистера Мика хлопали по спине, кричали в уши комплименты — да так громко, как если бы он стоял на другой стороне главной улицы, — называли старым волком и другими лестными именами.
Он попробовал выпятить грудь — впрочем, без особого успеха. Эта бокка… Хорошо бы остаться в живых.
Кто-то потянул мистера Мика за рукав. Преподобный Браун.
— Вы собираетесь оставить это чудовище прямо на улице? Оно ведь такого может наделать!..
— Ну что вы! — возразил Стиффи, — Он же ласковый, как котенок. Его даже привязывать не надо.
Не успел Стиффи договорить, как Мародер поднял голову, принюхался, как легавая, и сорвался с места.
— Ты куда? — заорал Стиффи, — Стой, падаль косоглазая!
Мародер только прибавил шагу.
Мистер Мик похолодел. Он хотел было что-то сказать, не смог и нервно сглотнул. Он понял. Электростанция! Как раз там, куда направилась эта скотина. Не только тепло и свет, но и кислород!
Электростанция и один очень голодный робот иностранного производства.
— Звезды милосердные! — Мистер Мик наконец обрел дар речи.
Оставив преподобного Брауна, он бросился следом за Мародером, но ни догнать, ни остановить того не было никакой возможности.
Вскоре мистер Мик сорвал дыхание и перешел на шаг. Сзади пыхтел Стиффи, а следом подтягивалось все население Астероид-Сити.
Далеко впереди раздался визг рвущейся стали: Мародер добрался-таки до электростанции.
Стиффи нагнал мистера Мика и прохрипел:
— Догадываешься, что с нами за это сделают? Надо как-то выманить его оттуда.
— И как же?
— Черт бы меня побрал, если я знаю! — ответил Стиффи.
В стене зияла рваная дыра, из которой торчал круп Мародера. Персонал разбежался, рассудив, что жизнь дороже. Оголенные провода в дыре искрили.
IVТяжело дыша, мистер Мик и Стиффи остановились за полквартала до станции. Торчащий из дыры в стене хвост Мародера подергивался от удовольствия.
— Лучше бы мы там и погибли, как подобает старым космическим волкам! — объявил Стиффи, — Боюсь, что здесь нас ждет мученическая смерть…
Сзади послышались торопливые шаги, и на плечо мистера Мика опустилась чья-то рука. Эндрю Смит, задыхающийся и красный как рак.
— Так и будете стоять и смотреть? — заорал он.
— Изучаю ситуацию, мистер Смит. Мы сейчас что-нибудь придумаем.
— Он обязательно придумает! — поддержал Стиффи, — Вы только его не отвлекайте. Если обещал, сделает обязательно! Обещал ведь поймать Блэки, и поймал! Мародера тоже… Он…
— Ага! Еще он сказал, что эту зверюгу не надо привязывать. Никуда, мол, не денется…
— Он этого не говорил! — вступился Стиффи за мистера Мика, — Это я сказал.
— Какая мне разница! — завопил Эндрю Смит, — У меня деньги вложены в эту электростанцию, на которой, кстати, держится жизнь всего города! И я знаю, кто виноват! Это вы привели его сюда. Я на вас в суд подам, на обоих!..
— Заткнись! — огрызнулся Стиффи, — Не мешай ему своим нытьем.
Смита затрясло.
— Нытьем? Сейчас посмотрим!..
Он сжал кулаки и шагнул к Стиффи.
Тут мистер Мик в очередной раз сам себя удивил. Ладонью в перчатке он грубо толкнул Эндрю Смита в лицо. Скажи ему кто на Земле, что Оливер Мик на такое способен… Смит не удержался на ногах, шлепнулся на седалище, да так и остался сидеть в уличной пыли, лишившись дара слова.
Не оглядываясь, мистер Мик решительно направился к Мародеру. Он понятия не имел, как приступить к делу, но что угодно лучше, чем стоять вот так, в озлобленной толпе.
А ведь и линчевать могут! Мистер Мик содрогнулся. Шутки шутками, но такое и сегодня случается… Особенно когда кто-то балуется с вещами, от которых зависит сама жизнь в космосе.
Могут, например, выгнать из купола с запасом кислорода на два часа. А могут…
— Беги обратно, старый дурак! — крикнул Стиффи.
Внезапно земля под ногами зашаталась. Электростанция поехала куда-то в сторону, а потом мистер Мик обнаружил, что лежит на спине, глядя, как перед глазами пляшут конструкции купола.
Он с трудом встал на колени, но подняться на ноги не получилось: твердь астероида по-прежнему ходила ходуном.
Землетрясение, подумал он. Вот только откуда взяться землетрясению на Юноне? Малая планета промерзла насквозь миллиарды лет назад, ее недра мертвы, как сами просторы Вселенной, а на мертвых планетах землетрясений не бывает.
Краем глаза он заметил, что Мародер выбрался из дыры в стене и стоит, широко расставив лапы. Голова на длинной шее поднята высоко в воздух, на уродливой морде — выражение живого интереса.
Как только мистер Мик наконец встал на ноги, Мародер тут же рысью устремился к нему. Мистер Мик присел, балансируя на все еще неспокойной мостовой, и, когда Мародер поравнялся с ним, прыгнул — так энергично, что едва не перелетел через широкую спину чудовища. Оседлав Мародера, он протянул руку и помог забраться Стиффи.
Толпа широко расступилась, давая дорогу скачущему во весь опор Мародеру.
— Откройте шлюз! — прокричал Стиффи.
— Откройте шлюз! — подхватила толпа.
Стук копыт Мародера, несущегося к выходу из-под купола, был подобен ударам молота. Впереди раскрылись внутренние ворота шлюза. Как только Мародер влетел под своды входного туннеля, раскрылись внешние ворота, и на несколько секунд свист и вой воздуха, вырывающегося во внешний вакуум, заглушил все остальные звуки.
