Президент, совершенно обалдевший от этих слов, только и смог сделать, что молча кивнуть головой ему в ответ. По его физиономии было видно, что более всего ему хотелось сейчас отдать приказ о немедленном расстреле этого наглого и бесцеремонного типа. Несколько минут он молчал, прежде чем смог вымолвить через силу:
— Хорошо, Игорь Сергеевич, я, пожалуй, не стану делать трагедии из того, что вы позволяете себе разговаривать со мной так дерзко. Со слов генерала Свирского у меня сложилось о вас совсем другое мнение. Впрочем, я не сужу его строго, вы давно уже работаете в другом месте, а потому он мог и не знать о том, что ваш характер так испортился за эти годы. В конце концов для нас всех сейчас важно совсем другое, как можно скорее построить новый «Буран» и подготовить его экипаж к полёту. Увы, но вы действительно в настоящий момент незаменимый человек. Ваш бывший командир привёл мне весьма убедительные факты в доказательство того, что программа подготовки космонавтов, которые должны были летать на «Буране», самым разительным образом отличается от стандартной программы.
Полковник снова фыркнул и ответил, нахально поправив президента страны:
— Маршала Свирского, господин президент, маршала. А вот характер у меня испортился совсем недавно, сразу после разговора с вашим охранником. Вот уж он-то первостатейнейший хам, доложу я вам, господин президент. Да, и эта ваша кремлёвская процедура с мытьем рук специальным раствором мне тоже не очень-то понравилась. Право же, будь у меня выбор, я лучше бы вообще отказался ехать в Кремль, чем так унижаться. У меня даже возникло такое ощущение, словно вы считаете всех людей прокаженными.
Глаза президента остекленели и он хрипло спросил:
— Не понял, Игорь, объясни? Какое ещё мытье рук?
Тот в ответ только махнул рукой и промолчал. Полный и подробный ответ президенту дал министр обороны, который рассказал ему о кое-каких кремлевских процедурах, направленных на поддержание режима безопасности. Итогом же было то, что президент с сопением встал из-за стола и, подойдя к бывшему космонавту поближе, шумно сопя поинтересовался:
— Так ты что же, космонавт, из-за этого тут передо мной Ваньку ломал?
Посмотрев на президента исподлобья, Игорь Сергеевич хмурым голосом ответил:
— Ничего я не ломал. Даром я всё равно не полечу, а маршальские звезды Борису Петровичу нужнее чем мне. Я, вообще-то, по натуре человек сугубо штатский и если бы мне не хотелось летать на реактивной технике, то обошелся бы и без армии.
Генерал Свирский подтвердит вам, что я всегда исправно нёс службу и был дисциплинированным офицером. Ну, а на счёт моей дерзости, так это меня просто зло разобрало, Родион Дмитриевич. Тут такая каша заварилась, пора уже, так сказать, коней седлать, а ваши охранники со мной в серьёзность вздумали играть, вот я и сорвался в штопор.
Президент расхохотался и зычно воскликнул:
— Ну, ты и штучка, космонавт! Ладно, чёрт с тобой, парень, лети в космос миллионером. У нас ведь теперь рыночная система, а охрану я непременно вздрючу, чтобы знали кому руки мыть, а кому задницу подмывать. Хотя, по правде говоря, их тоже можно понять. Они же ведь теперь не меня, Родиона Давыдова, а президента России охраняют. Впрочем, хватит об этом, нам действительно пора за дело браться.
Тут уж хочешь не хочешь, а лететь в космос за этими кораблями нам придется. Не ровен час действительно выяснится, что ты со своими подозрениями прав и мы, люди, в этой галактике лишними окажемся, если не возьмём себе то, чем нас решили одарить какие-то диарцы. Что-то я не верю, что этот звёздный подарочек не обставлен множеством условий. Эдак, пожалуй, выяснится ещё, что нам теперь предстоит выдержать экзамен на зрелость. Зрелость всего Человечества. А раз так мужики, то беритесь за дело самым основательным образом. Всё, что от меня потребуется, я сделаю и первым делом поговорю с президентом Соединенных Штатов.
Он, засранец, что-то не торопится мне звонить первым.
Вызвав к себе руководителя своего аппарата, президент тотчас приказал ему подготовить все необходимые бумаги и обращение к народу, да, такое, чтобы все сразу же поняли, что дела предстоят очень серьёзные. Игорь Сергеевич же с удовлетворением отметил, что о маршальском звании для генерала Свирского тот не забыл. Сам же новоиспеченный маршал постоянно хмурил брови и, говоря что-то про себя, то и дело беззвучно шевелил губами. Похоже, что он также уже приступил к работе и прикидывал, что и как нужно сделать.
Из Кремля они поехали в президентском «Мерседесе» прямо в академию космонавтики.
Телепередача из космоса, которая велась вот уже несколько часов на дециметровых волнах, явно, стала самым большим событием сегодняшнего дня. Во всех магазинах, торгующих телевизорами и имеющими витрины, менеджеры не только выставили за стеклом десятки телевизоров, но и включили звук погромче, что собирало перед ними огромные толпы народа. Было ясно, что в этот день самым ходовым товаром в Москве были телевизоры. Особенно портативные модели. То там, то сям можно было видеть граждан, которые шли по улицам города вглядываясь в крохотные жидкокристаллические экраны.
Москвичи отнеслись ко всему происходящему не только спокойно, но ещё и с какой-то непонятной радостью. В этот летний, погожий и ясный день улицы города были запружены народом. Видимо, никому не хотелось сидеть в квартирах и часами подряд смотреть на то, как по доброй дюжине дециметровых каналов крутят один и тот же короткий ролик, сопровождая его информационным сообщением на нескольких десятков языков планеты. Сейчас крутили уже четвёртый.
В салоне президентского лимузина тоже имелся телевизор и им удалось трижды посмотреть очередной восьмиминутный телефильм-доклад, в котором мужской голос как раз рассказывал о принципах подбора экипажей и кораблей. Первый раз диктор говорил за кадром на фарси, второй на идиш, а в третий, к их радости, на русском.
Оба летчика тотчас оживились, так как услышали самое главное:
— Учитывая то обстоятельство, что ваша цивилизация всё ещё разделена на отдельные государства, которые, порой, враждуют между собой, мы требуем от вас, люди Земли, чтобы вы побудили свои правительства забыть о всех разногласиях, разделяющих ваши народы. Всего на борту «Звёздного дара» находится пятьдесят космических грузопассажирских кораблей, способных поднять на борт до двадцати тысяч человек и три миллиона тонн груза. Каждый такой корабль может совершать посадку на поверхность вашей планеты не вызывая при этом никаких нежелательных явлений в атмосфере. Для посадки требуется лишь прочное каменное основание, способное выдержать вес космического корабля. На каждом корабле имеются специальные устройства для передачи информации о космической навигации и способах управления этими кораблями непосредственно в мозг человека, но это обязательно должен быть человек, обладающий специальной летной подготовкой, который уже умеет пилотировать сверхзвуковые реактивные самолеты. Вам придётся самим определить, какие страны и содружества станут обладателями пятидесяти наших кораблей. Только две страны, Советский Союз и Соединённые Штаты Америки, которые должны доставить на борт «Звездного дара» экипажи, смогут получить по три новых космических корабля. Какой из эти двух великих держав достанется «Звёздный дар», должно решить земное сообщество. Экипаж каждого нашего космического корабля состоит всего из трёх человек и вам, люди Земли, предстоит выбрать для этого самых лучших пилотов и граждан. Для этого мы предлагаем правительствам Советского Союза и Соединенных Штатов Америки немедленно покончить со всеми разногласиями и направить свои усилия на подготовку совместного полёта в космос.
