- Какая внешность у незнакомца?
- Существо выглядело очень странно: на нем были какие-то коричневые лохмотья. Лица я не успел разглядеть, да и никто в кафе не успел опомниться, как все кончилось.
- Говорил он что-нибудь?
- Нет, молчал.
Очевидцы сообщали самые нелепые сведения о террористах.
- Сэр, я собственными глазами видел, как этот волосатый тип свалился на улицу из окна двадцатого этажа!
- Сэр, он был низенький, приземистый, покрытый пятнами. Сила в нем страшная. Он схватил троих полисменов и расшвырял их по сторонам, как кегли. Один из них так и остался лежать.
- Сэр, было около десяти, когда один из этих убийц...
- Почему вы говорите "один"? Разве их было много? - спросил Уилсон.
- Я-то видел одного, но вот люди говорят, что в то же время в других местах города работали и другие убийцы.
- Говорите только то, что видели вы, - заметил Уилсон. Вы не помните точное время убийства? Что-то около десяти или четверти одиннадцатого.
- Сэр, - сообщал очередной свидетель, - я видел, как террорист проломил витрину химического магазина, проник внутрь и вытащил оттуда бутыль с жидкостью. Затем он прыгнул вверх и исчез.
- Куда прыгнул? - удивился следователь.
- В воздух, сэр, вверх. Метров на тридцать взлетел и исчез в одном из окон небоскреба Лутидана.
- Что в этой квартире? - обратился Уилсон к следователю.
- То же, что и везде. Пробит потолок, высажены окна. Какой-то снаряд, не взрываясь, проткнул дом, как иголка масло.
- Содержимое похищенной бутыли известно?
- Да, плавиковая кислота.
- Вы помните точное время происшествия? - обратился Уилсон к свидетелю.
- Половина одиннадцатого.
Через пять часов все тридцать свидетелей были опрошены. Уилсон пришел к шефу. Тот как раз прослушивал магнитограмму опроса свидетелей.
- Что вы скажете на это, Пит?
- У меня нет пока никаких идей.
- А мне все ясно. - Начальник полиции встал, выпятив грудь. - Это рука коммунистов.
- Что? - широко раскрыл глаза Уилсон.
- Да, коммунистов. Именно так. Коммунисты не ограничиваются тем, что захватили три четверти земного шара. Они протягивают руки к последнему оплоту свободного мира. Сегодняшний террористический акт блестяще подтверждает эту мысль. Вы обратили внимание на нечеловеческую жестокость преступлений, на их исступленно-садистский характер?
- Да, бессмысленные, механические убийства.
- Вот именно. Именно так. Механические! Ведь ничего не похищено, унесена только жалкая бутыль с плавиковой кислотой. Пострадали самые разные лица, никак не связанные друг с другом. В этом нет никакой логики. Это сделано не людьми. Это сделано кибернетическими убийцами, подосланными коммунистами.
Идея у них была такая: начать массовый террор в Главном городе. Возникшую панику использовать в целях пропаганды, что привело бы к всеобщему взрыву и революции. Вы понимаете, Пит, что нам угрожало? Они хотят выжить нас с материка!
- Но где же кибернетические убийцы? Ведь ни один не пойман!
- Пит, не говорите глупостей! Разве вам не известна летающая, плавающая и ползающая модель человека системы Орха? О чем вы говорите?
- Я знаю эту модель, шеф. Дело не в ней. Она слишком слаба для таких преступлений. Здесь что-то другое.
- Бросьте, Пит, все ясно: киберы-убийцы работали по программе, заданной коммунистами. При появлении опасности они взлетали в воздух и исчезали.
- Почему же наши "осы" не зафиксировали их в воздухе?
- "Осы" опоздали.
Уилсон помолчал, потом вздохнул и сказал:
- Я уверен, что вы ошибаетесь, шеф.
Он направился к выходу. За его спиной раздался голос начальства:
- Хэлло, мисс, соедините меня с Центром прессы.
К вечеру радио, телевидение и газеты Главного города были полны сообщений о новых чудовищных происках коммунизма. Мэр потребовал у Высшего городского совета чрезвычайных полномочий против коммунистов.
Через несколько часов шеф опять вызвал Уилсона.
- Пит, - сказал шеф, - нашли чертову бутылку с кислотой. На морском берегу, километров в семидесяти отсюда. Слетайте посмотрите, в чем дело.
Когда летающий "бокс" с Уилсоном и молодым сыщиком, по кличке "Майкл-Бульдог", опустился на берег, там никого не было.
- Вот бутылка. - Майкл ткнул рукой в осколки разбитой пласткерамической посуды, на которой еще оставался кусок фирменной наклейки. - Вот песок, вот камни, там море, а здесь небо. Обстановка вполне ясная.
Уилсон огляделся. Голый, безлюдный берег тянулся до самого горизонта; прибрежные камни, зализанные морскими волнами, сверкали на солнце, словно смазанные бриолином.
- Кто обнаружил бутыль?
- Кибернетическая овчарка.
Уилсон долго разглядывал осколки посуды, золотистый черный песок, камни и море. Затем он выгрузил из "бокса" ультразвуковой молоток, совки, паклю и тряпки.
- Майкл, - обратился он к юноше, - отправляйтесь в город, приобретите четыре микрогрузчика, непрозрачный фторопластовый гроб самого большого размера и возвращайтесь сюда часам к девяти вечера.
Майкл-Бульдог привык повиноваться. Через минуту "бокс" взвился и пропал в сияющем солнечном небе.
Исполнив все указания, Майкл вечером возвратился на условленное место. В ярких голубоватых лучах искусственного солнца он увидел, что Уилсон возится около темного продолговатого предмета.
- Все в порядке, беби, тащи сюда свой гроб! - крикнул он Майклу.
Предмет неопределенной формы, обмотанный тряпками, был поднят микропогрузчиками и осторожно опущен в ящик. Дно ящика треснуло, и поклажа оказалась на песке.
- Вот досада! - вскричал Уилсон.
- Ого, Пит, вы, кажется, собираетесь увезти самый тяжелый камень с побережья?
- Не самый тяжелый, а самый нужный. Ну давай грузить его так.
Они с большим трудом втиснули свой груз в "бокс".
- Не развалить бы нам этим метеоритом машину! - заметил Майкл.
- Ничего, "бокс" - не циклолярия, выдержит. Курс - мой дом.
На другой день Уилсон включил телегазету, ожидая увидеть продолжение антикоммунистической компании. На его удивление, первые кадры газеты вновь оказались заполненными сверхсенсационным открытием этого всем надоевшего доктора Кресби.
Лицо Кресби минут пятнадцать не сползало с экрана.
Гениальное открытие!
Пища передается по воздуху! Внушение ощущения сытости и довольства! Всеобщее блаженство!
"Очевидно, кто-то очень влиятельный заинтересован, чтобы о вчерашнем поскорее забыли", - подумал Уилсон.
Он достал из почтового ящика плотную пачку газет. Разобрав почту, он отложил в сторону "Мак-Мердо тудей", "Зюйде штерн", "Кроникл" и "Куин-пингвин". Быстро пролистав страницы, пестрящие "дровами" (огромными черными литерами), бесконечными объявлениями и рекламой, он остановил внимание на крохотной заметке в "Кроникл".
