Находясь уже в кабине лифта, Кил Рой с удовлетворением подумал, что он психологически правильно разыграл свою роль и с полицейскими в номере, и с горничными в коридоре. Правильно и то, что он не стал менять свой облик или маскироваться очками-светофильтрами и шляпой после того, как разделался с полицейскими. Его могли если и не узнать, то заподозрить, а реакция людей в таких обстоятельствах может быть самой неожиданной, вплоть до самой агрессивной. Конечно, он все равно не позволил бы себя задержать, но к чему лишняя возня, ненужная кровь и ненароком сломанные кости? И теперь, перед выходом из гостиницы, не стоит маскироваться. Не может быть, чтобы нью-йоркская полиция - одна из лучших в мире - не взяла под наблюдение его голубой "шевроле", а наблюдатели не были бы проинформированы о том, что сам Кил Рой задержан и находится под охраной в своем номере. Наблюдение за машиной ведется для решения смутной задачи выявления сообщников и соучастников. Появление на стоянке Кил Роя в его настоящем виде вызовет недоумение, определенную растерянность. Последуют радиозапросы, обращенные к руководству операцией, а может быть, и к полицейским, которые должны этого Кил Роя охранять. Все это создаст резерв времени, вполне достаточный для того, чтобы сесть за руль и набрать скорость. Не исключено, что в "шевроле" ухитрились устроить засаду подсадили туда опытного детектива-волкодава, однако и этот вариант заранее учтен, предусмотрен, а поэтому и не страшен.
Кил Рой не ошибался в своих прогнозах, голубой "шевроле" был под наблюдением. Неподалеку от него стоял потрепанный "бьюик", под капотом которого, однако же, скрывался новейший двигатель, мощность которого почти вдвое превышала мощность моторов серийных автомобилей этой марки. Соответствующим образом была доработана и ходовая часть, так что этот псевдостаренький "бьюик" свободно развивал скорость свыше ста шестидесяти миль в час. В автомобиле сидели двое полицейских, двое детективов в цивильной одежде - в костюмах с галстуками, легких плащах и мягких шляпах. Они держали в руках иллюстрированные журналы и следили за голубым "шевроле" и всеми подходами к нему. Занятие было для них привычным, детективы вели наблюдение квалифицированно, без лишнего напряжения и ненужной старательности. Они и в самом деле успевали просматривать красочные иллюстрации, обращая внимание друг друга на особенно удачные снимки и выразительные детали.
Сидевший на заднем сиденье старший группы сержант Стив Каррингтон сразу же обратил внимание на статного мужчину с черным атташе-кейсом, который, выйдя из гостиницы, уверенно направился к припаркованным машинам.
- Посмотри, Ред. Похож на объект! - сказал он заинтересованно, но с некоторым беспокойством.
- Похож. И даже очень, - после секундной паузы подтвердил шофер.
- Свяжись с Джексоном, - приказал сержант и сам нажал кнопку командной радиостанции. - Ральф, будь наготове.
- Понял, - ответил без паузы Ральф, сидевший в засаде в проходе между сиденьями голубого "шевроле".
- Джексон что-то не отвечает!
- Без паники, - сухо проговорил сержант. - Ребята заняты делом. Наблюдай за объектом.
"Объект", замедливший было шаг, когда ему пришлось пробираться через волну плотно шедших людей, выбрался на относительно свободное пространство и снова прибавил ходу. Шел он уверенно, отнюдь не торопясь, не оглядывался по сторонам и вообще не нервничал. Не стал он и темнить, делая вид, что направляется к какой-то другой машине или просто минует стоянку. Нет, "объект" направлялся прямо к голубому "шевроле", ничуть не скрывая своих намерений.
- Ральф, он идет к машине.
- Понял.
- Дай ему сесть за руль. В случае чего - получишь по затылку.
- Да понял я!
Едва Ральф успел договорить эту фразу, как увидел силуэт, фигуру "объекта", остановившегося возле передней дверцы машины. Отпирая ее, он на секунду, точно специально для обозрения, подставил наблюдателям свой профиль.
- Он! Кил Рой! Побей меня Бог! - вполголоса сказал шофер.
- Вижу.
Кил Рой отпер дверцу, сунул ключи в карман, бросил внутрь машины атташе-кейс...
- Приготовиться!
Сержант отложил журнал в сторону, снял пистолет с предохранителя и взялся за дверную ручку. Шофер повторил его действия. Кил Рой между тем сел на водительское место и захлопнул за собой дверцу. Никто и не заметил, что параллельно с этими действиями он резко сжал в ладони и перебросил на заднее сиденье пластиковую ампулу-спринцовку. Видимо, эта ампула была несколько иной конструкции, чем та, какой он пользовался в гостинице, потому что взорвалась она, скорее лопнула, словно откупорили бутылку шампанского. Кил Рой не стал пользоваться ключом зажигания, а опустив руку под приборный щиток, включил потайную кнопку, тщательно вделанную заподлицо с корпусом щитка, так что заметить ее было нелегко даже при тщательном осмотре. Мотор легко запустился, Кил Рой мысленно поблагодарил механика-драйвера за отличную работу, рывком снял машину с места и влился в поток автомобилей.
Расчет Кил Роя в общем и целом оправдался. Группа захвата, приготовившаяся к выходу из машины, но отнюдь не к погоне, на некоторое время растерялась. И сержант, и шофер невольно, незаметно для самих себя тянули время - ждали, что вот-вот голубой "шевроле" остановится и в знак того, что дело сделано, Ральф распахнет заднюю дверцу. Но когда "шевроле" начал, так сказать, втискиваться в скользящую мимо отеля угрюмо ворчащую ленту автомобилей, сержант точно проснулся.
- Чего стоишь? - толкнул он в спину шофера. - Вперед!
Тот запустил двигатель и, срывая машину с места, сквозь зубы спросил:
- Что же с Ральфом?
- Узнаем. Смелее!
Через несколько секунд ситуация в известной мере прояснилась и стабилизировалась: зрительный контакт с голубым "шевроле", вообще говоря, сохранился, но преследуемого и преследователей разделяло несколько шеренг автомобилей. Не теряя времени, сержант Каррингтон связался с руководством операцией и доложил обстановку. Последовал приказ подобраться к "шевроле" как можно ближе в одном из соседних рядов, держаться этого места и пока никаких активных действий не предпринимать. Преследуемый очень опасен! От него можно ожидать любых сюрпризов: неожиданных маневров, стрельбы, гранаты, газовой атаки... Сержанта осторожно проинформировали о том, что Джексон и его напарник отравлены неизвестным сильнодействующим газом, но, слава Богу, помощь подоспела вовремя и жизнь товарищей, судя по всему, вне опасности.
- Может быть, и Ральф живой, - пробормотал шофер.
Ральф, находившийся в засаде в голубом "шевроле", был его другом и собратом по многим опасным делам. Шофер нервничал, слишком рисковал, чтобы занять нужную позицию относительно преследуемого, поэтому сержант предупредил:
