В дверь постучали.
– Кто? – спросил я.
– Это Фил. Могу я войти?
– Да, конечно.
Он приоткрыл дверь, заглянул внутрь. Убедившись, что я одет, Райс вошел и затворил за собой дверь.
– Фрай перебрал и уже отключился, – сказал он. – А так как Жанна ушла, я решил, что могу составить тебе компанию.
– Ясно. Ну, я как раз собирался спуститься вниз, к вам.
– А вышло, что я к тебе пришел. Думаю, так даже лучше. Там девки всякие… отвлекают. А тут мы вдвоем, тишина, и никто не мешает.
– О чем вы хотели поговорить? – спросил я, облокотившись на стоящий у стенки комод.
– О нашей сделке.
– Вы были молодцом.
– Спасибо, – сказал Райс, улыбнувшись. – Но я набивал цену по понятным причинам – я ведь работаю за процент… о котором, к слову, и пойдет речь.
– Я вас слушаю.
– Ну, в общем, я хотел бы рассчитывать на пятнадцать. От тридцати тысяч это будет четыре с половиной в месяц. Я бы мог запросить больше, но, думаю, это будет нечестно по отношению к тебе.
– Что ж, вы назвали справедливые цифры, – сказал я. – По крайней мере, мне они кажутся честными.
– Значит, договорились?
– Ну… да.
Он смерил меня взглядом, вздохнул и сказал:
– Хороший ты парень, Марти. Но наивный до жути. Будь на моем месте кто-то другой, он бы с тебя и тридцать, и сорок, а может, и все пятьдесят процентов сбил.
Я открыл рот, чтобы возразить, однако не смог, потому что понял: Фил прав. Попадись мне кто-то более алчный, он бы ободрал меня как липку.
– Нет, если бы тут был твой отец, он бы, конечно, даже пятнадцати мне не дал. Максимум, что бы я у него выторговал, это двенадцать… а то и на десяти бы и остался. – Райс усмехнулся. – Черт, у тебя отличный папаша! Но, надо думать, он сейчас не знает, где ты?
– Как вы догадались? – удивился я.
– Да очень просто: он бы либо вообще не отпустил тебя сюда, либо пришел бы с тобой.
– Что за глупости? – нахмурился я. – Я не маленький мальчик, Фил, мне уже двадцать, и я…
– О черт, Марти! – перебил меня Райс. – Когда речь касается денег, ты – маленький мальчик. Цену им знает только тот, кто работает. Реальную цену – тот, кто успел все потерять и теперь пытается обрести вновь. А ты… ты слышишь цифру, и она кажется тебе огромной, но на деле это не так. Держу пари, ты готов был меня пристрелить, когда я отказался от пяти штук и попытался уйти, верно?
– Ну… честно говоря, что-то в этом роде, – кивнул я.
– Вот! Вот об этом я и говорил! Ты готов был согласиться на жалкие крохи. Пять тысяч в месяц – неплохо, если ты коп или учитель в школе, но юристы и врачи за такие деньги лишний раз с кресла не встанут. А ты ведь гораздо более уникальный, чем они, просто еще не знаешь цену своей уникальности.
– И какова же она? – спросил я.
– Ну, точную цифру я тебе, конечно, не назову – товар все-таки штучный и к тому же совсем новый. Но, поверь, со временем тридцать тысяч в месяц буду получать я, а ты… тебя ждут золотые горы, Марти, если мы, конечно, будем усердно трудиться. Ты, кстати, где-нибудь учишься?
– Да, в колледже. А что?
– А то, что, к сожалению, тебе придется его бросить.
– Как?
– Да вот так. Черт, Марти, ты готовишься подписать контракт на триста шестьдесят тысяч в год и при этом мечтаешь продолжать учебу? Очнись, парень. Да Фрай за эти триста штук душу из нас вытрясет. Ты будешь пахать, как бессмертная лошадь, а после работы… Хочешь сказать, что ты приползешь в свою квартиру, поужинаешь и сядешь за учебники? Черта с два, Марти, поверь – ты поешь, возьмешь из холодильника пиво и усядешься перед теликом смотреть очередной матч НБА или НФЛ.
Он снова был прав. И как я сразу не подумал о колледже? Похоже, мне действительно будет не до него. И хоть особой тяги к учебе у меня не было, но как рассказать об этом отцу, я не знал.
– Марти Джеймс Буга, ты в своем уме?! – воскликнет он, а ноздри его при этом будут раздуваться, словно два паруса на переменном ветру. – Что значит ты ушел из колледжа? Как можно бросить колледж? Кто, черт побери, разрешил тебе это сделать?
А когда я скажу, ради чего оставил учебу, он и вовсе взорвется.
– Что?! Ради этих дурацких игрушек ты ушел из лучшего технического колледжа на юге страны?!
И все в таком духе. Нет, конечно, в итоге он меня простит, но до того устроит мне такую головомойку, от которой я буду год отходить.
– О чем задумался, Марти? – спросил Райс.
– О том, что скажет отец, когда узнает про колледж.
– М-да, проблемка… Впрочем, я думаю, не стоит спешить с рассказом. Раз уж взялся обманывать, дождись подходящего момента и только тогда вскрывай карты. Поспешишь – останешься ни с чем. А потом, когда у тебя будут деньги и слава… Думаю, он все поймет.
– И когда именно он наступит, этот подходящий момент?
– Я подскажу тебе, обещаю, – с улыбкой сказал Филипп. – Ну ладно, хватит о делах. Сегодня ведь все же Сочельник, а у нас, кроме Рождества, еще поводы есть… Как насчет спуститься вниз и чего-нибудь выпить?
Я пожал плечами.
– Можно.
– Ну, тогда вперед.
Райс поднялся с дивана и пошел к двери. Походя он напевал:
– Мы желаем вам хорошего Рождества и счастливого Нового года…
Пел мой новоиспеченный агент так заразительно ярко, что, когда мы спускались по лестнице, я подключился к нему. Переглянувшись, мы в два голоса затянули:
– Звените, колокольчики, звените всю дорогу…
Девушки внизу приветствовали нас радостным визгом.
Грядущий год обещал быть интересней всех предыдущих.
* * *
– Привет. – Я улыбнулся секретарше. – Мне кто-нибудь звонил?
– Да, сэр, – кивнула девушка. – Ваш отец, сэр.
– Вот как? – удивился я.
Райс снял нам офис в одном из старых зданий на окраине Нью-Йорка. Оттуда я иногда транслировал для интернет-каналов частные заказы – когда не занят был на «ВОН».
В кармане заворочался мобильник. Я вынул его из кармана и посмотрел на экран – Райс.
– Алло.
– Привет, Марти. Отец тебе дозвонился?
– Нет. Это ты дал ему номер офиса?
– Да, конечно.
– И зачем?
– А что, у меня был выбор? Он все же твой отец.
– И что?
– Если бы я не разрешал ему говорить с тобой, это было бы похищение.
– Ты представляешь, что сейчас начнется? – пропустив мимо ушей его последнюю фразу, спросил я.
– Представляю.
– И что мне делать?
– Что ж, думаю, врать уже бессмысленно.
– То есть ты хочешь сказать, что именно сейчас настал тот самый подходящий момент, чтобы рассказать ему всю правду?
– Именно.
– Ах, как же интересно совпало! – саркастически воскликнул я. – Стоило ему позвонить, и тут – на тебе! – подходящий момент поведать обо всей моей лжи!
– Ну, да, так и есть. Я вообще-то изначально говорил как раз о нем.
