- Результаты лабораторных исследований вас не устраивают?
- И все же я хотел бы взглянуть на эти вещи собственными глазами.
- Думаю, в этом нет необходимости. - Полковник перевел взгляд на Маклейна. - Что вы нам скажете, док? Можете не вставать.
- Первая группа десантников тотчас после возвращения с поста N_87 прошла тщательное медицинское обследование. Тесты и анализы не выявили практически никаких отклонений от нормы.
"Мужи науки, - скорее снисходительно, чем с уважением отметил Плэйтон. - Стоит им сесть на своего любимого конька, сразу же начинают чесать как по писаному. Одинаковый стиль, одинаковые обороты. Школа. Неужели нельзя изложить все это своими словами?"
- Вы сказали - практически никаких?
- Да, - Маклейн поправил пенсне. - Почти у всех повышенное содержание адреналина в крови. Но если учесть, что они только что вернулись с операции, это вполне объяснимо. Психиатр, обследовавший Зисмана, Дэвидсона и О'Брайена, считает, что с психикой у них все в порядке. У последнего, правда, установлена некоторая склонность к истерии. Вот, собственно, и все.
- Не совсем, док, - поправил его Плэйтон.
- Что вы имеете в виду? - сухо поинтересовался Маклейн.
- Только то, что к вашим пациентам сейчас добавится новый, необследованный.
Полковник поднялся из-за стола и шагнул к двери в смежную комнату.
- Еще один очевидец, наблюдавший аномальное, как выразился Стэнли, явление.
Мужество не значилось в списке достоинств рядового Дитриха. Плэйтон убедился в этом, как только солдат вошел в комнату. Вид у Дитриха был такой, словно его вели на расстрел.
- Рядовой Дитрих! - приказным тоном отчеканил Плэйтон. - Повторите присутствующим все, что вы рассказали мне об утреннем происшествии!
Полковник возвратился на свое место и выжидающе уставился на Дитриха. Тон сработал. Дитрих мгновенно подобрался и заговорил, не сводя глаз с Плэйтона. Тот движением головы указал в сторону членов комиссии.
- Обращайтесь к ним, Дитрих.
Рядовой кивнул и перевел взгляд на ученых.
Делая вид, что просматривает лежащие на столе бумаги, Плэйтон незаметно наблюдал за членами комиссии. Все трое смотрели на Дитриха. Стэнли слегка иронически, Хейлигер и Маклейн - изучающе. "Если кто-то из них и замешан в утреннем происшествии, то в выдержке ему не откажешь", мысленно отметил Плэйтон.
Сквозь обитую мягким пластиком дверь доносился невнятный гул голосов. Капитан Крейн отстучал на машинке отчет на имя генерала Розенблюма, положил в папку с документами на подпись, встал и прошелся по комнате.
Телефоны молчали. Крейн постоял с минуту возле окна, машинально барабаня костяшками пальцев по подоконнику, потом оглянулся на дверь в кабинет и, словно приняв какое-то решение, быстро пересек приемную и скрылся за дверью туалета. Опустил крышку унитаза, сел, облокотился о колени и замер, уткнувшись лицом в ладони.
Плэйтон бесшумно выдвинул средний ящик письменного стола и только потом опустил глаза. Браунинг лежал на месте. Не задвигая ящика, полковник выпрямился и обвел взглядом присутствующих. Дитрих кончил свой рассказ и отвечал на вопросы членов комиссии.
Начиналось главное, ради чего, собственно, полковник и собрал их в своем кабинете. А поскольку это главное могло быть чревато любыми неожиданностями, Плэйтон заранее, еще до прихода ученых, переложил браунинг из кобуры в ящик стола.
- Есть еще вопросы к Дитриху?
Вопросов не было.
- В таком случае, господа, у меня есть вопрос к вам.
Плэйтон помедлил, выжидающе глядя на членов комиссии. Те вели себя как ни в чем не бывало: Стэнли изящным жестом поправил узелок модного галстука, Хейлигер не спеша завинчивал колпачок фломастера, Маклейн поерзал, удобнее устраиваясь на стуле, но особого беспокойства не проявлял.
- Мне хотелось бы знать, - полковник опять сделал паузу, - кто из вас, господа, побывал сегодня утром в казарме старого форта?
Стэнли с Хейлигером недоумевающе переглянулись и, как по команде, взглянули на Маклейна. Тот опустил голову. Матово отсвечивающая плешь в обрамлении густо вьющихся волос придавала ему сходство с упитанным священником-францисканцем.
- Неужели это были вы, Антони? - искренне удивился физик. - Как вас угораздило подняться в такую рань?
- Не говорите глупостей! - вспылил доктор. - Вы прекрасно знаете, что это был не я!
- Тогда кто же? - Стэнли перевел взгляд на Хейлигера. - Вы, Джон?
- Терпеть не могу ранние прогулки! - поморщился биолог.
- Странно, - хмыкнул физик и обернулся к Плэйтону. - А вы уверены, что это был кто-то из нас?
Рука Плэйтона сама собой потянулась к ящику стола.
- Да! - отрезал он, не сводя глаз с лица физика. - Это он, Дитрих?
Ответ прозвучал обескураживающе.
- Никак нет, господин полковник. Того типа среди присутствующих нет.
Стэнли ухмыльнулся. Маклейн робко захихикал. Даже невозмутимый Хейлигер изобразил некое подобие улыбки.
Плэйтон лихорадочно прикинул в уме "за" и "против". Терять было уже нечего, и он решился.
- Как попало в казарму ваше удостоверение, Стэнли?
- Мое удостоверение?
- Ваше, Стэнли! Хотите на него взглянуть?
- Не откажусь! - Стэнли продолжал ухмыляться.
"Сейчас ты у меня по-другому запоешь, голубчик!" - злорадно подумал Плэйтон, сунул руку в нагрудный карман и замер: карман был пуст...
Растерянность продолжалась считанные секунды. Плэйтон мгновенно "прокрутил" в памяти минувший день с той минуты, как он подобрал в казарме удостоверение, вложил его в нагрудный карман мундира и застегнул пуговицу: книжечка не могла никуда деться, но факт оставался фактом - удостоверение исчезло. Плэйтон обвел взглядом лица членов комиссии и неожиданно для самого себя громко расхохотался.
Позднее, вновь и вновь мысленно возвращаясь к этому эпизоду, Плэйтон понял, что непроизвольный взрыв хохота сработал как предохранительный клапан, давая выход огромному нервному напряжению, и неудивительно, что уже мгновение спустя хохотали все, кто был в кабинете.
- Здорово же вы разыграли нас, полковник! - Стэнли вскочил со стула и, с трудом сдерживая смех, принял угрожающую позу.
- Хотите взглянуть? - Он состроил зверскую гримасу, злобно уставился на Плэйтона и ткнул пятерней в карман воображаемого мундира. На секунду лицо его приняло глуповато-растерянное выражение и тотчас расплылось в широченной улыбке.
Маклейн покатывался со смеху. Хейлигер смеялся, то и дело прикладывая к глазам аккуратно сложенный носовой платок. Где-то за спиной Плэйтона по-лошадиному ржал Дитрих.
"Балаган! - продолжая смеяться, с холодной яростью подумал полковник. Дешевый фарс! Никто из них не верит в розыгрыш. Разве что эта дубина Дитрих. Хотел бы я знать, чьих это поганых рук дело?" Только теперь он ощутил боль в сведенных судорогой пальцах правой руки, мертвой хваткой вцепившихся в рукоять браунинга. С трудом разжал их и медленно пошевелил плечом.
