Ирина обрадовалась, что это страшилище не умеет читать её мысли, и решила, что попробует вытянуть из него побольше информации о местных порядках, раз уж он так охотно взял на себя роль её телохранителя. Она одарила старшего стражника ласковой улыбкой и смело пошла за ним. Оживлённо разговаривая, дошли до поворота, откуда начинался путь в гору. Вершину горы закрывали чёрные тучи, в которых сверкали молнии.
— Перед тобой Хранилище Великого Зверя. Можно подойти поближе. Не бойся, хозяина нет сейчас там, одни слуги. А они все мне подчиняются.
— Но у Великого есть жена! — вспомнила вдруг Ирина о своём земном спутнике.
— У Великого не одна жена. И все они имеют свои жилища. Самая молодая и влиятельная — Сантана. Она же главная чертиха.
— А где её дворец?
— Покажу потом. А сейчас смотри! — и бес указал своей безобразной перепончатой лапой на открывшийся в тучах просвет.
Высоко на голой скале горели, как опознавательные знаки на взлётной полосе, три гигантские цифры 666. У горы было семь вершин. Впечатлительной Ирине показалось, что они шевелятся и изрыгают пламя, как дракон из детской сказки.
— Пойдём отсюда, — заторопила она стража, — здесь скучно, никого нет вокруг.
— Если сокровище Главного Сатаны хочет видеть людей, то есть других грешников, я покажу ей озеро огненное, или геенну по-вашему, по-земному.
— Нет уж, нет! — запротестовала Ирина, вспомнив кое-что из прочитанного на тему спасения души и наказания Господа за грехи. — Умерла так умерла! — припомнила она любимую анекдотную поговорку и добавила с лукавством: — А где помещаются грешники, когда их не поджаривают, не варят в котлах, не заставляют лизать горячую сковородку?
— О, конечно, покажу. Пещеры адского мрака здесь неподалёку. Только одно предупреждение запомни крепко: ты не смеешь разговаривать с грешниками, пока Великий Огнь не подарил тебе бессмертия! Я не сумею тогда тебе помочь, о везучая!
Пещеры с виду были как пещеры. Только вход во все прикрывали густосплетенные металлические (и давно проржавелые) решётки. Ирина осторожно заглянула вглубь. Темнота, хоть глаз выколи. Только едва слышно кто-то стонет, нет, кажется, скрипит зубами или матерится… А сейчас безумно хохочет… Она отпрянула от решётки:
— Кто там? И что они там делают?
— В этой пещере воры и убийцы, а там — атеисты и гонители церкви.
Пока бес давал объяснения, к соседней пещере два черта, от рогов до копыт забрызганные кровью, притащили за волосы окровавленное, пахнущее подпалённым мясом истерзанное мужское тело. Они бросили его на камнях и стали открывать жутко скрипящие ржавые створки решётки. Лицо несчастного было обращено к Ирине, и она без труда узнала этого человека.
— Вот, смотри, — показал на него бес, — это самый большой грешник. Он поочерёдно бывает то в одной, то в другой пещере, так разнообразны и велики его грехи.
— Да уж, это великий грешник. Сталиным у нас и сейчас людей пугают.
Услышав свою фамилию, грешник приподнял голову:
— Эй, дэвушка… — требовательным тоном позвал он Ирину.
— Терпеть не могу этих черномазых! — сказала та своему сопровождающему. — Ни один грузин ни разу не заплатил мне столько, сколько обещал. Торгаши чёртовы… Пойдём отсюда. Я устала.
Ирина на самом деле почувствовала смертельную устатость, то ли от впечатлений, то ли от хождения босиком по острым камням. Может быть, и то и другое. «Ад — это не сочинский пляж! Хотя там к вечеру тоже с ног валилась. И клиенты бывали почище Огня. Да, кстати, он, наверное, уже вернулся во дворец и меня ищет. А вдруг ещё приревнует к этому бесу», — подумала Ирина и решила избавиться от провожатого.
— Я, наверное, злоупотребляю вашим временем, — сказала она ему с очаровательной улыбкой. — Можете меня оставить, дорогу назад я найду.
— Если сокровище Главного Сатаны желает этого, я исчезаю. — Бес сделал вокруг Ирины несколько кругов и, обдав её пылью и зловонным запахом своего тела, исчез.
До дворца осталось совсем немного: за пологим холмом рощица каких-то колючих жалких кустиков — и завиднеются башни мощных стен. Она доплелась до рощицы и услышала из-за кустов знакомый голос:
— Стерва поганая! Ты по-русски понимаешь? Сколько раз тебе говорить, что я не хочу больше заниматься любовью. Не желаю! Особенно с тобой. Мне и мамаши твоей достаточно. Сыт по горло!
Ирина, крадучись, обошла колючие заросли и увидела Виталия, в ногах которого лежало человекоподобное существо — натуральная чертиха. До сего момента ей приходилось видеть чертей только мужского рода. Это было женского. И оно явно что-то хотело от бедного Виталия. Ирина решила подождать, чем кончится дело. Прийти на помощь она всегда успеет.
— Ты забываешь, грешник, что перед тобой не земная проститутка, а дочь самого Антихриста. Стоит мне разинуть свою пасть, как тебя отволокут в геенну огненную и нарежут ремней из твоей прекрасной кожи. Не поможет тогда даже Сантана.
При этих словах ведьма поднялась на ноги, если так можно было назвать две её задние конечности, поросшие шерстью и оканчивающиеся грязными копытами. Когтями передних конечностей она провела по груди и плечам Виталия, оставляя на них кровавые полосы. Грешник взвыл от боли и смиренным тоном жалобно попросил:
— Иудина! Ты бы хоть вид приняла более или менее человеческий, я так не могу… Или хотя бы помылась. От тебя несёт, как от нечищеного унитаза.
— Что?! — взревела Иудина. — Где ты видел чистую, вымытую ведьму? Если уж мы в души людей грязь и смрад норовим вложить, так зачем тело иметь чистое. Мы не ангелы. И ты, заблудший, не в раю. — Иудина захохотала громогласно и пошла на Виталия, готовая вот-вот оседлать его.
Ирина собралась уже броситься на помощь приятелю, как послышался оглушающий разбойничий свист и над кустами в воздухе, верхом на двух бесенятах, появился черт. Он притормозил свой экипаж за спиной Виталия, спрыгнул на каменистую поверхность полянки. Бесенята расправили свои перепончатые лапы и убрались восвояси. В прибывшем с таким шиком черте Ирина узнала стража адских врат Вермута. Он подбежал к чертихе, которая присмирела при его появлении, бесцеремонно схватил её за космы и дал чувствительного пинка. Иудина отлетела почти к самым кустам, за которыми пряталась Ирина, шлёпнулась на все четыре копыта. Потом молча поднялась, не делая попыток отомстить обидчику, только злобно поскуливая, стала потирать ушибленную волосатую задницу. Ирина удивилась: «Почему этот замызганный черт так командует дочерью Антихриста? Ах, да, он же сын Огня! Но этого все равно мало. Почему у него такая власть?» Прислушавшись к разговору Вермута и Виталия, Ирина нашла ответ. Вермут ковылял вокруг спасённого им грешника, обнюхивал его и ворчал гнусаво:
