Одним из таких провидцев стал, волею судьбы, основатель династии и корпорации "Виктор".
Конкретный механизм реализации его замысла - тема отдельного исследования. Так или иначе, когда в 1998 был изобретен Ускоритель Газизова, а в 2021 запущен первый звездолет, приводимый им в действие, все принадлежало Виктору. И на корабле улетел его сын, Виктор Первый. Корпорация "Виктор" к тому времени уже держала в своих руках до 60 процентов торговли антиквариатом на Земле - и цель полета была, в общем-то, предрешена.
Первоначально идея заключалась в следующем. Корпорация скупает в огромных количествах предметы обихода своих современников, запечатывает во всенепроницаемую "капсулу времени", и выводит с помощью звездолета на гелиоцентрическую засекреченную орбиту. После этого, звездолет отправляется в обычный исследовательский полет - как это и планировалось в угоду общественности. За время полета происходит, как водится, релятивистское сжатие времени, и, молодой и полный сил Виктор Первый, подобрав капсулу с барахлом, которое стало за это время антиквариатом, приступает к семейному бизнесу. Однако Первому необычайно повезло. В первом же полете они открыли в системе Проксима планету, населенную гуманоидной цивилизацией, до удивления похожей на земную. Прибытие земного звездолета опередило их собственные изыскания в этой области буквально на десятки лет. Экипаж корабля во главе с Виктором были людьми довольно практичными, и, оправившись от первого шока, тут же подошли к проблеме по деловому. Технология Ускорителя Газизова была продана - за большую кучу тамошних денег, принцип торговли антиквариатом с помощью "капсул времени" запатентован во всех мыслимых и немыслимых формах и вариантах, куча денег потрачена на изготовление капсулы и ее наполнение, а уж оставшееся время на установление дружеских связей и углубление взаимопонимания.
Возвращение Первого домой в 2080 стало всемирным праздником и переломом всей земной истории. На фоне чествования героев как-то незамеченным прошел тот факт, что корпорация "Виктор" захватила рынок антиквариата полностью и существенно залезла в другие отрасли экономики. Тем более, что Ускоритель Газизова принадлежал ей уже на двух планетах.
Чего может желать самая могущественная фирма за всю историю цивилизации, предметом бизнеса которой является старина? Вопрос риторический. Она желает сохранения своего рынка, то есть интереса к старине, то есть, чтобы цивилизация не сильно отрывалась от своего прошлого и антиквариат оставался нужен, полезен и, главное, ценен. В масштабах двух планет это вылилось в полную стагнацию, искусно поддерживаемую таким образом, что два человечества если и замечали ее, то считали благом и венцом развития. Идея благословенности золотого прошлого всячески культивировалась, поощрялась, внедрялась в обиход, моду, мысли, чувства. Быть старомодным означало быть передовым.
Разумеется, некоторый прогресс все же происходил. Но, в первую очередь, дозволенный и удобный. Никаких революций в технологии, науках и социумах. Лишь незначительные улучшения, касающиеся быта, повседневной практики и развлечений. И делалось это довольно умело. Со временем, по крайней мере. Давно стало общим местом, что цивилизацию вперед движут единицы. Остальная масса лишь более или менее успешно использует их озарения. И вот этих избранных стали выявлять - и загружать работой престижной, интересной, высокооплачиваемой, но не имеющей к прогрессу никакого отношения. Так и случилось, что почти за тысячелетие существования Корпорации - и ее владычества на Альфе и Бете - самые яркие страницы истории так и остались написанными в начале XXI века - Ускоритель Газизова, Антиграв Биссона, Машина Времени, Всепланетная интеграция, Контакт с Бетой...
Вторая сторона происходящих изменений касалась самого социума. На некоторое время хватило новизны ощущений, связанных с превращением всей планеты в единый экономико-культурный котел. И не будь искусственного сдерживания, это само по себе могло бы далеко завести земную цивилизацию. Довольно мощный психологический переворот вызвала встреча с бетянами. Но и это со временем улеглось в своей уютной нише массового сознания, чему способствовало, кроме прочего, близкое сходство культур, облика и даже внешнего вида человечеств. Наступившее вслед за этими потрясениями спокойствие было принято благосклонно, и по сей день благодарные населения превозносят Корпорацию "Виктор" за стабильность и процветание всех и каждого в отдельности. Не замечая (и не желая замечать), что общественным отношениям стоять на месте не свойственно.
И сейчас, на рубеже четвертого тысячелетия, мы присутствуем при появлении на свет удивительного монстра, продукта эволюции почти тысячелетнего застойного общества. Каков он будет, какими бедами и потрясениями грозит, что ожидает наших беспечных потомков - вот вопросы, задаваемые нами, но, я надеюсь, не нам.
Академик Академии Наук Корпорации "Виктор",
Чарльз Л.Кэролл.
2 октября 3000 года, Гринвич-Вилледж."
5. ПЯТЫЙ И ПЯТАЯ
Прежде такие преступники предавались двоякому
наказанию: смертной казни и разрыванию тела пыточными
когтями или выбрасыванию на пожирание диким зверям. Теперь
же они сжигаются, потому что эти преступники - женщины.
Я.Шпренгер, Г.Инститориус
Да... Чтение "семейного" архива Корпорации наводит на странные размышления. И того, кто допущен к первоисточникам, как наш добрый дядюшка психоаналитик Чарльз Кэролл. И того, кто наблюдает за наблюдающим, как я сейчас, например... Какие же эмоции все это должно вызывать у непосредственного участника и творца этих хроник?!
Неудивительно, что, прожив всю свою двадцатилетнюю жизнь на Альфе, и пронаблюдав воочию плоды семейного бизнеса, он решил послать все к чертовой матери и смотал удочки незнамо куда в самый ответственный момент.
Но это все теория. А на практике я сижу в его спальне, где по данным всемогущего компа он должен сейчас быть, и не знаю где он, куда он, когда он, и вообще...
Самый надежный метод поиска человека заключается в том, чтобы сесть неподвижно в одном месте и дождаться, когда он там появится. Метод этот я уже частично использовал, откушав немного коллекционного "Муската" и спалив пару настоящих сигарет "Экспресс" из коллекции Виктора Пятого, читая между делом опус Кэролла, и пытаясь сообразить, где же этого оболтуса мне теперь искать. Теперь пора бы и перейти к более решительным методам. Тем более, что по дороге из Англии в Крым поспать немного успел...
Итак. Пятый знает, что его ищут. Это первое. Пятый не хочет, чтобы его нашли. Это второе. Пятый, в отличие от меня, имеет опыт общения со ВСЕЙ структурой Корпорации. Это третье. Пятый имеет выигрыш во времени. Это четвертое.
